果然，没过多久，一个穿着青绿色襦裙的妇人走进了锦味斋，正是柳姨娘。她脸上带着淡淡的笑容，走到柜台前，对苏锦凝说道：“苏姑娘，今日的桂花糕做好了吗？我家公子最喜欢吃你们家的桂花糕了。”

苏锦凝心中一凛，面上却依旧带着温柔的笑容：“柳姨娘来了？桂花糕刚做好，还热着呢，我这就给您包上。” 她转身去取桂花糕，手指却微微颤抖 —— 这桂花糕用的是新磨的红豆沙，绝对安全，可柳姨娘此刻来，显然是为了打探消息。

沈砚清放下书，缓缓走了过来，笑着说道：“柳姨娘今日倒是来得巧，正好赶上我们锦味斋新做的桂花糕，要不要坐下喝杯茶，尝尝鲜？”

柳姨娘眼中闪过一丝慌乱，随即掩饰过去，笑着点头：“好啊，那就叨扰沈公子了。” 她在靠窗的位置坐下，目光却不自觉地扫视着前厅里的客人，见大家都吃得津津有味，脸上没有丝毫不适，心中有些疑惑 —— 难道下毒失败了？

苏锦凝端着桂花糕和一杯清茶走过来，放在柳姨娘面前：“柳姨娘，您尝尝，今日的桂花糕加了些新酿的桂花蜜，味道比往日更香甜些。”

柳姨娘拿起一块桂花糕，放在鼻尖轻嗅，只闻到浓郁的桂花香和豆沙甜香，并没有闻到异常的气味。她咬了一小口，口感细腻，甜而不腻，确实比往日更好吃。她心中越发疑惑，难道李屠户和福记糕点铺的老板没有按照约定下毒？还是说，毒已经下了，只是还没发作？

“沈公子，苏姑娘，你们家的桂花糕真是越来越好吃了。” 柳姨娘放下桂花糕，端起茶杯喝了一口，“对了，我刚才路过后厨，见王婶正在处理猪肉，今日的猪肉似乎格外新鲜呢。”

沈砚清心中冷笑，柳姨娘果然是来打探消息的。他笑着说道：“柳姨娘好眼力，今日的猪肉是特意从城外的农家收购的，那户农家养的猪都是吃野菜长大的，肉质自然比城里的好。之前李屠户送来的猪肉有些不新鲜，我们已经退回去了。”

柳姨娘的脸色微微一变，手中的茶杯晃了一下，茶水溅到了手上。她连忙放下茶杯，拿出手帕擦了擦手，强装镇定地说道：“原来是这样，难怪今日的猪肉闻起来格外香。” 她心中已经慌了神，李屠户明明说已经把毒下在了猪肉里，怎么会被退回去？难道是被沈砚清发现了？

就在这时，后厨传来一阵喧闹声，只见小柱子端着一盘刚做好的酱爆笋丁走出来，笑着说道：“各位客官，新鲜的酱爆笋丁来了，大家快尝尝！”

柳姨娘的目光落在那盘酱爆笋丁上，眼中闪过一丝期待 —— 那干笋是她亲自买通库房伙计换的有毒干笋，只要有人吃了，不出半个时辰就会发作。她紧紧握着手中的手帕，指尖都泛白了，目光紧紧盯着那些夹起笋丁放进嘴里的客人。

沈砚清将柳姨娘的神色尽收眼底，心中了然。他知道，那盘酱爆笋丁用的是他们自己采购的新鲜竹笋，绝对安全。他转头对苏锦凝使了个眼色，苏锦凝会意，走到柳姨娘身边，笑着说道：“柳姨娘，要不要尝尝我们家新做的酱爆笋丁？用的是今日刚挖的新鲜竹笋，脆嫩可口。”

柳姨娘心中犹豫，她不知道这笋丁里有没有毒，若是有毒，自己吃了岂不是自寻死路？可若是不吃，又显得太过可疑。她正纠结着，就见邻桌的几位客人已经吃完了好几口笋丁，脸上都露出了满意的笑容，丝毫没有不适的样子。

“不了，我最近胃口不太好，就不吃了。” 柳姨娘勉强笑了笑，起身说道，“沈公子，苏姑娘，多谢你们的茶水和桂花糕，我还有事，就先告辞了。”

沈砚清看着她仓促的背影，眼中闪过一丝锐利：“柳姨娘慢走。” 他转头对身边的护卫使了个眼色，护卫立刻会意，悄悄跟了上去。

柳姨娘走出锦味斋，心中越发慌乱。她快步走到街角，见四周无人，便匆匆往城外的破宅跑去。她不知道哪里出了问题，明明计划得天衣无缝，可沈砚清和苏锦凝却安然无恙，客人们也都好好的。难道是沈砚清已经发现了她的计划？若是这样，秦无咎许诺的巨款就泡汤了，她甚至可能会被沈砚清报复。

回到破宅里，柳姨娘坐在冰冷的土炕上，心中又悔又怕。她当初不该一时糊涂答应秦无咎，可一想到自己这些年受的苦，被秦无咎抛弃后，她独自一人住在破宅里，受尽了旁人的白眼和欺负，连一顿饱饭都吃不上，她就觉得不甘心。秦无咎许诺给她的那笔巨款，是她唯一的希望，只要拿到钱，她就能离开池州，开始新的生活。

就在这时，门外传来一阵敲门声，柳姨娘心中一惊，以为是秦无咎派来的人，连忙起身去开门。可开门一看，却是沈砚清和苏锦凝，还有几位府衙的捕快。

“柳姨娘，我们又见面了。” 沈砚清的声音冰冷，目光锐利地看着她。

柳姨娘的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，差点瘫倒在地。她踉跄着后退了几步，声音颤抖：“沈…… 沈公子，你…… 你怎么会在这里？”

“我为什么不能在这里？” 沈砚清走进破宅，目光扫视着四周，只见破宅里陈设简陋，墙角堆着一些破旧的衣物，桌上放着一个小包袱，里面似乎装着一些细软，“柳姨娘，你这是要去哪里啊？是不是下毒失败，想卷款跑路？”

“我…… 我没有下毒！” 柳姨娘慌忙摇头，眼神躲闪，“沈公子，你可不能血口喷人，我只是来城外走走，并没有做什么伤天害理的事。”

“没有下毒？” 沈砚清冷笑一声，从怀中掏出一张纸条，“这是药铺的查验结果，你让李屠户和福记糕点铺老板下在猪肉、青菜和豆沙馅里的毒，都已经被我们查验出来了。还有，你买通库房伙计替换的有毒干笋，我们也找到了。柳姨娘，证据确凿，你还想狡辩吗？”

柳姨娘看着那张纸条，脸色越发苍白，嘴唇哆嗦着，说不出一句话来。她知道，事到如今，再狡辩也没有用了。

苏锦凝看着柳姨娘狼狈的模样，心中有些复杂。她能理解柳姨娘的困境，可无论多么艰难，也不能用下毒这种伤天害理的方式来害人。“柳姨娘，你也是个苦命人，可你不该帮着秦无咎做这种事。锦味斋里有那么多无辜的客人，还有那些学徒们，若是他们吃了有毒的食物，后果不堪设想。”

柳姨娘的眼泪终于忍不住落了下来，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的地面上。“我也是被逼无奈啊！” 她哭着说道，“秦无咎那个畜生，他抛弃了我，让我过着生不如死的日子。他说只要我帮他下毒，就给我一笔巨款，让我离开池州。我太想摆脱那种日子了，我才会一时糊涂答应了他。”

“被逼无奈不是你伤害别人的理由。” 沈砚清的声音依旧冰冷，“你可知，你下的毒若是被人吃了，轻则重伤，重则丧命。你为了自己的私欲，就不顾别人的性命，实在太过分了。”

捕快们上前一步，拿出铁链：“柳姨娘，跟我们回府衙一趟吧。”

柳姨娘看着铁链，眼中充满了绝望。她知道，一旦被送到官府，等待她的将是严厉的惩罚。她转头看向沈砚清，眼中带着一丝恳求：“沈公子，我知道错了，求你饶了我这一次吧！我以后再也不敢了！”

沈砚清摇了摇头：“国法难容，你做了错事，就必须承担相应的后果。不过，如果你能供出秦无咎的阴谋，或许还能从轻发落。”

柳姨娘心中一动，秦无咎对她如此绝情，她为什么还要为他隐瞒？她擦干眼泪，眼中闪过一丝狠厉：“好，我供出秦无咎！他不仅让我下毒陷害你，还计划在三日后的池州庙会上下毒，嫁祸给反贼，好借此机会在池州大肆搜捕，铲除异己！”

沈砚清和苏锦凝心中一惊，没想到秦无咎的野心如此之大。若是庙会上下毒成功，不知会有多少无辜百姓遭殃。

“你说的是真的？” 沈砚清问道，目光锐利。

“千真万确！” 柳姨娘点头如捣蒜，“秦无咎已经买通了庙会的食材供应商，准备在祭祀用的糕点和汤水中下毒。他还联络了一些亡命之徒，准备在庙会现场制造混乱，嫁祸给反贼。”

沈砚清心中了然，立刻对捕快说道：“麻烦各位捕快大人，立刻将此事禀报给府尹大人，让他提前做好防范，千万不能让秦无咎的阴谋得逞。”

“好！” 捕快们立刻应下，带着柳姨娘转身离开了破宅。

看着柳姨娘被带走的背影，苏锦凝松了一口气：“终于把她送官了，也算是除去了一个隐患。”

沈砚清握住她的手，眼中带着一丝疲惫，却更多的是坚定：“这只是开始，秦无咎的阴谋还没有完全揭穿，我们还有很多事情要做。” 他顿了顿，看着苏锦凝眼中的担忧，笑着说道，“不过，有你在身边，我什么都不怕。”

苏锦凝靠在他的肩膀上，脸上露出一抹温柔的笑容：“嗯，我们一起面对。不管秦无咎有多狡猾，我们都能打败他。”

两人相携着走出破宅，阳光洒在他们身上，温暖而耀眼。远处的池州城笼罩在一片祥和的氛围中，谁也不知道，一场更大的危机正在悄然酝酿。但沈砚清和苏锦凝心中都明白，只要他们夫妻同心，相互信任，相互扶持，就没有克服不了的困难，没有实现不了的目标。

回到锦味斋时，已是傍晚时分。前厅里的客人已经散去，伙计们正在收拾桌椅，后厨里王婶和李师傅也在打扫卫生。见到沈砚清和苏锦凝回来，大家都围了上来，关切地问道：“沈公子，苏姑娘，事情都解决了吗？”

沈砚清笑着点头：“都解决了，柳姨娘已经被送官了，她也供出了秦无咎的阴谋。” 他将柳姨娘供出的庙会下毒一事告诉了大家，众人都十分震惊。

“没想到秦无咎竟然如此歹毒！” 小柱子气愤地说道，“庙会是池州最热闹的日子，每年都有很多人参加，若是真的下了毒，不知会有多少人遭殃！”

“是啊，我们必须提前做好准备，不能让秦无咎的阴谋得逞。” 李师傅也说道，眼中带着一丝担忧。

沈砚清点了点头：“我已经让捕快禀报府尹大人了，府尹大人一定会提前部署。我们锦味斋也要多加留意，最近尽量不要让学徒们单独外出，庙会当天也不要去人多的地方。”

“好，我们知道了。” 大家纷纷点头应下。

晚饭时，王婶做了一桌子丰盛的饭菜，为沈砚清和苏锦凝压惊。众人围坐在桌旁，说说笑笑，锦味斋里又恢复了往日的温馨与热闹。沈砚清看着身边的苏锦凝，看着这些陪伴着他们的伙计和师傅，心中充满了温暖。他知道，锦味斋不仅是他的避难所，更是他的家，是他想要用生命守护的地方。

吃完晚饭，沈砚清和苏锦凝来到后院的庭院里。月光洒在青石板路上，竹影摇曳，桂香阵阵。两人并肩坐在石凳上，手紧紧握在一起，沉默不语，却心意相通。

“沈砚清，” 苏锦凝轻声开口，“你说，我们能顺利阻止秦无咎的阴谋吗？”

沈砚清转头看向她，眼中带着坚定的光芒：“能。只要我们提前做好准备，联合府尹大人和赵三爷的力量，一定能挫败秦无咎的阴谋。” 他顿了顿，轻轻抚摸着她的头发，“锦凝，等这件事情结束了，我们就去温泉山庄，好好放松一下，就像我们之前约定的那样。”

苏锦凝眼中闪过一丝期待，点了点头：“好。我还想和你一起去游历名山大川，看看外面的世界。”

“一定会的。” 沈砚清紧紧握住她的手，“等秦无咎被绳之以法，侯府的冤屈得以昭雪，我们就再也不掺和这些纷争了，就在锦味斋，过我们安稳的小日子，守着我们的竹编作坊，守着我们的家。”

月光下，两人的身影紧紧相依，构成了一幅最美的画卷。他们知道，未来的路依旧漫长而艰险，但只要他们携手并肩，相互信任，相互扶持，就一定能迎来曙光，迎来属于他们的幸福未来。

夜色渐深，锦味斋的庭院里一片寂静，只有风吹过竹叶的沙沙声，和远处偶尔传来的犬吠声。沈砚清和苏锦凝依旧坐在石凳上，手牵着手，心中充满了对未来的希望与坚定。他们知道，一场更大的战役即将打响，但他们已经做好了准备，无论遇到什么困难，他们都会一起面对，一起克服，一起走向胜利的彼岸。