暮春的杏花坞，烟雨楼前的杏树林正处于盛放的极致。风过处，漫天飞絮如雪似雾，沾衣欲湿，落在朱红的窗棂上、青石板的台阶上，甚至飘进二楼雅间的半开窗户里，与案上的墨香、杯中清茗的茶香交织在一起，酿成江南独有的清雅韵味。

苏锦凝坐在靠窗的位置，指尖轻轻摩挲着腰间温润的天青色玉佩。方才与沈砚清一同当选诗魁的喜悦还未完全褪去，胸腔里仍涌动着一股难以言喻的热流。她侧头望着窗外，漫山遍野的杏花如云蒸霞蔚，远处的青山黛色含烟，近处的池塘波光粼粼，荷叶在风中轻轻摇曳，偶尔有红鲤摆尾，划破一池春水。这般景致，让她不由得想起方才吟诵的诗句，心中愈发觉得，能来参加这场诗会，真是人生中难得的际遇。

“在想什么？笑得这般甜。” 沈砚清的声音温柔地在耳边响起，带着熟悉的墨香气息。他将一杯刚沏好的雨前龙井推到她面前，茶汤清澈，叶底嫩绿，氤氲的热气模糊了他眼底的宠溺。

苏锦凝转过头，脸颊微红，眼底闪烁着明亮的光芒：“在想，原来春天可以这么美。以前总忙着锦味斋的生意，竟从未静下心来，好好看过这般景致。” 她拿起茶杯，轻轻抿了一口，清冽的茶香在舌尖散开，带着一丝甘醇，“也在想，若不是你，我今日怕是连踏入这烟雨楼的勇气都没有，更别说…… 还能得到诗魁的称号了。”

说到最后一句，她的声音低了些，带着几分羞涩与难以置信。手中的羊脂玉镇纸温润冰凉，触感真实，却又让她觉得像是一场美好的梦境。

沈砚清伸出手，轻轻握住她放在桌案上的手，掌心的温热透过肌肤传来，带着让人安心的力量：“傻丫头，这都是你自己的本事。你的诗里有生活，有真情，这是多少堆砌辞藻的文人都写不出来的。他们认可你，是因为你值得。” 他的拇指轻轻摩挲着她的手背，动作温柔，“再说了，能陪你一起站在这里，是我的荣幸。”

苏锦凝抬眸望他，正好撞进他深邃温柔的眼眸里。那里面清晰地映着她的身影，满是珍视与爱意，让她心中一暖，所有的不安与忐忑都烟消云散。她轻轻点头，嘴角扬起一抹甜蜜的笑容，将头微微偏向他，低声道：“有你在，真好。”

两人相视一笑，无需更多言语，彼此眼中的情意已悄然流转。雅间里的其他文人雅士们正三三两两地交谈着，或品评方才的诗作，或探讨诗词格律，气氛融洽而热烈。李老先生正与周文渊说着什么，时不时抚须大笑；柳明轩则被几位年轻的书生围着，讨论着他方才所作的诗，脸上带着谦逊的笑容。

就在这时，雅间的门被猛地推开，一阵略显杂乱的脚步声传来，打破了室内的宁静。众人不约而同地抬头望去，只见一位穿着绯红色锦袍的年轻公子，带着四个随从，大摇大摆地走了进来。

这位公子约莫二十三四岁年纪，面容还算周正，只是眉眼间带着几分飞扬跋扈的傲气，鼻梁高挺，嘴唇削薄，给人一种刻薄之感。他头戴镶玉紫金冠，腰间系着玉带，佩着一块硕大的墨玉，手上还把玩着两颗油光锃亮的核桃，走路时昂首挺胸，眼神轻蔑地扫过在场众人，仿佛谁都入不了他的眼。

苏锦凝心中微微一凛，下意识地往沈砚清身边靠了靠。不知为何，看到这位公子的第一眼，她便生出一种莫名的反感。那种居高临下的姿态，那种目中无人的神情，让她想起了以前偶尔遇到的一些权贵子弟，总觉得自己身份尊贵，便可以肆意妄为。

沈砚清也察觉到了来人的不寻常，他不动声色地将苏锦凝往自己身后护了护，眼神锐利地看向那位绯袍公子，心中已有了几分警惕。他认得此人，乃是池州知府赵大人的独子赵承煜。听闻这位赵公子仗着父亲的权势，在池州城内横行霸道，欺压百姓，平日里更是自诩文人，却胸无点墨，只会附庸风雅，没想到今日竟也来了这场诗会。

周文渊显然也没想到赵承煜会突然出现，脸上闪过一丝错愕，随即连忙起身相迎：“赵公子，今日是什么风把你吹来了？未曾听闻公子要来，未曾备下薄礼，还望公子海涵。” 他虽心中不悦，却也不敢轻易得罪这位知府公子。

赵承煜冷哼一声，目光不屑地扫过周文渊，语气傲慢：“本公子听说江南诗社今日在此举办诗会，特意来凑个热闹。怎么，周教谕这是不欢迎？”

“不敢不敢，” 周文渊连忙摆手，脸上堆起笑容，“公子能来，是诗会的荣幸。快请坐，快请坐。” 他示意身边的小厮添上桌椅茶水。

赵承煜却并未落座，而是将目光投向了雅间内的众人，当他的视线落在苏锦凝身上时，眼睛微微一亮，随即又露出了轻蔑的神色。他上下打量着苏锦凝，从她鬓边的赤金点翠桂花簪，到她身上的藕荷色襦裙，再到她手中的羊脂玉镇纸，眼神如同带着钩子，让人很不舒服。

苏锦凝心中一阵反感，下意识地低下头，避开了他的目光。沈砚清察觉到她的不适，握紧了她的手，眼神冰冷地看向赵承煜，带着明显的警告意味。

赵承煜却像是没看到沈砚清的警告一般，径直走到苏锦凝面前，嘴角勾起一抹讥讽的笑容：“这位便是近日在池州城内声名鹊起的锦味斋苏姑娘吧？”

苏锦凝心中一紧，抬头看向他，强压下心中的不适，屈膝行礼：“小女苏锦凝，见过赵公子。” 她的语气平静，却带着一丝不易察觉的疏离。

“苏姑娘不必多礼。” 赵承煜摆了摆手，语气轻佻，“本公子早就听说，锦味斋的吃食做得不错，尤其是那桂花糕，颇受好评。只是没想到，苏姑娘不仅会做吃食，还敢来参加江南诗会，甚至…… 还当了诗魁？” 他故意加重了 “诗魁” 二字，语气中的嘲讽之意溢于言表。

在场的众人闻言，脸上都露出了尴尬的神色。李老先生眉头微蹙，正要开口，却被赵承煜抢先一步。

“不过，” 赵承煜话锋一转，目光落在苏锦凝手中的羊脂玉镇纸上，嗤笑一声，“就凭苏姑娘这市井出身，能做出些新奇吃食也就罢了，还敢妄谈诗词？我看这诗魁的称号，怕是名不副实吧？说不定，是靠着什么旁门左道得来的？”

这句话如同平地惊雷，在雅间内炸开。众人哗然，纷纷看向苏锦凝和沈砚清，眼神复杂。有惊讶，有疑惑，也有几分看热闹的意味。

苏锦凝的脸色瞬间变得苍白，握着镇纸的手指微微颤抖。她最怕的事情还是发生了，即便她努力证明了自己，还是有人会因为她的出身而轻视她，甚至恶意揣测她。一股委屈与愤怒涌上心头，让她眼眶微微发热，却强忍着没有落泪。

她抬起头，直视着赵承煜，眼神清澈而坚定，语气带着一丝颤抖，却依旧保持着镇定：“赵公子此言差矣。诗词之道，无关出身，只关乎心境与感悟。小女虽出身市井，却也热爱生活，用心感受身边的点滴美好。今日所作之诗，皆是发自肺腑之言，绝非旁门左道所得。诗魁的称号，是周教谕与各位才子佳人共同认可的，并非小女一人说了算。”

“哦？” 赵承煜挑眉，眼中闪过一丝不屑，“发自肺腑之言？我看不过是些登不上大雅之堂的市井俚语罢了。苏姑娘，你敢不敢当着众人的面，再作一首诗？若是真有才华，本公子便服你。若是作不出来，那就说明你这诗魁的称号，确实是浪得虚名！”

他这分明是故意刁难。方才苏锦凝已经作了好几首诗，才情已然得到众人认可，如今赵承煜突然发难，要求她再作诗，分明是想让她出丑。而且，他并未限定主题，看似随意，实则更难把握，若是作得不好，便会被他抓住把柄，大肆嘲讽。

苏锦凝心中一紧，手心冒出了细密的汗珠。她虽然跟着沈砚清学了些诗词，可临场作诗本就需要灵感，方才已经耗尽了不少心力，如今被赵承煜这般刁难，心中又惊又怒，一时竟有些不知所措。

“赵公子，” 柳明轩忍不住开口，语气带着几分不满，“苏姑娘方才已经作了多首佳作，才情大家有目共睹。你这般突然发难，未免太过失礼了。”

“柳公子这话是什么意思？” 赵承煜转头看向柳明轩，眼神冰冷，“难道你觉得，本公子不该考考她？万一她真是浪得虚名，岂不是玷污了江南诗社的名声？”

李老先生也站起身，语气严肃：“赵公子，苏姑娘的诗作清新脱俗，情意真挚，确实是难得的佳作。诗会本是雅集，重在交流，而非刁难。还望公子莫要太过较真。”

“较真？” 赵承煜嗤笑一声，“本公子只是想查明真相而已。怎么，各位是怕苏姑娘露馅，所以才百般维护？” 他的目光扫过众人，语气带着挑衅，“还是说，你们江南诗社的标准，已经低到连市井女子的俚语都能当成佳作了？”

这句话彻底激怒了在场的众人。周文渊脸色一沉，正要发作，却见沈砚清猛地站起身，挡在了苏锦凝面前。

沈砚清的脸色冰冷，眼神锐利如刀，死死地盯着赵承煜，周身散发出一股强大的压迫感。平日里温柔温润的气质荡然无存，取而代之的是一种久居上位者的威严与戾气，让在场的众人都不由得屏住了呼吸。

“赵公子，” 沈砚清的声音低沉而冰冷，如同寒冬的利刃，“说话之前，最好先想清楚后果。”

赵承煜被沈砚清的气势吓了一跳，下意识地后退了一步，随即又反应过来，心中不服气，梗着脖子说道：“沈砚清，你少在这里吓唬本公子！本公子说的是事实！一个市井女子，凭什么当江南诗会的诗魁？”

“凭什么？” 沈砚清冷笑一声，语气犀利，“就凭她的诗比你强百倍，就凭她的品格比你高尚千倍！赵公子，你自诩文人，却出口伤人，恶意揣测他人，这便是你所谓的文人风骨？你仗着父亲的权势，在池州城内横行霸道，欺压百姓，如今又跑到诗会上寻衅滋事，刁难一位女子，你不觉得羞耻，本公子都为你感到丢脸！”

沈砚清的话如同连珠炮一般，字字诛心，让赵承煜的脸色一阵青一阵白。他没想到沈砚清竟然敢如此直白地顶撞他，还当众揭露他的恶行，一时竟语塞，说不出话来。

“你…… 你胡说八道！” 赵承煜恼羞成怒，指着沈砚清，“沈砚清，你别以为你是侯府公子，本公子就怕你！这里是池州，不是京城！”

“池州又如何？” 沈砚清眼神愈发冰冷，“天子脚下，朗朗乾坤，岂容你这般无法无天？赵公子，我劝你最好立刻向锦凝道歉，否则，休怪本公子不客气！”

“道歉？” 赵承煜嗤笑，“本公子没错，为何要道歉？我说的都是事实！她一个市井女子，就是不配当诗魁！”

“不配？” 沈砚清眼中闪过一丝杀意，他转头看向苏锦凝，眼神瞬间变得温柔，伸手轻轻拂去她脸颊的一缕碎发，然后再次转向赵承煜，语气坚定而骄傲，“锦凝的才华，有目共睹。她的诗，充满了生活的烟火气，真挚而动人，远比你那些堆砌辞藻、空洞无物的所谓‘大作’强得多！她的品格，温婉善良，坚韧不拔，靠着自己的双手打拼出一片天地，远比你这种仗势欺人、胸无点墨的纨绔子弟高尚得多！”

他顿了顿，声音提高了几分，让在场的众人都能清晰地听到：“她是我沈砚清认定的人，是我放在心尖上的珍宝。谁敢轻视她，刁难她，便是与我沈砚清为敌！赵承煜，你最好想清楚，与我为敌，你承受得起后果吗？”

沈砚清的话语掷地有声，带着不容置疑的威严与决心。他的目光紧紧锁定着赵承煜，如同猛兽锁定猎物，让赵承煜心中不由得升起一股寒意，下意识地后退了几步。

在场的众人都被沈砚清的护妻姿态深深震撼。他们从未见过沈砚清如此动怒，如此犀利地与人对峙。平日里的他，温文尔雅，谦和有礼，可今日为了苏锦凝，他却如同变了一个人，锋芒毕露，霸气侧漏，那份对苏锦凝的珍视与维护，让所有人都看在眼里，感动在心里。

苏锦凝站在沈砚清身后，看着他挺拔的背影，听着他字字铿锵的话语，心中的委屈与愤怒渐渐消散，取而代之的是满满的感动与暖意。她知道，沈砚清是为了她，才不惜与赵承煜撕破脸，不惜暴露自己的锋芒。在这一刻，她觉得自己是世界上最幸福的人，有这样一位良人，为她遮风挡雨，为她挺身而出，无论遇到什么困难，她都不再害怕。

她伸出手，轻轻拉住沈砚清的衣角，低声道：“沈砚清，算了，别为了我，与他一般见识。” 她不想因为自己，让沈砚清与赵承煜结下仇怨，毕竟赵承煜的父亲是池州知府，日后沈砚清在池州处理侯府冤案之事，或许还会用到他。

沈砚清感受到她的拉扯，回头看向她，眼神瞬间变得温柔，轻轻拍了拍她的手，低声道：“别怕，有我在，没人能欺负你。今日之事，不能就这么算了。他必须向你道歉，为他的无礼与污蔑道歉！”

他的语气坚定，不容拒绝。苏锦凝看着他眼中的执着与深情，心中一暖，不再劝阻，只是默默地站在他身后，给予他支持。

赵承煜看着沈砚清坚定的眼神，心中有些发怵。他知道沈砚清的身份不一般，侯府公子的权势，并非他一个知府公子能够轻易抗衡的。可他又拉不下脸面道歉，一时间陷入了两难的境地。

他的随从们见状，纷纷上前，其中一个身材高大的随从说道：“公子，何必与他们一般见识？我们还是走吧。”

赵承煜瞪了那个随从一眼，心中愈发不甘。他看向苏锦凝，眼中闪过一丝阴鸷，随即又看向沈砚清，语气强硬地说道：“沈砚清，你别以为你搬出侯府的名头，本公子就会怕你！今日之事，本公子绝不会道歉！”

“是吗？” 沈砚清冷笑一声，眼神锐利如刀，“那赵公子不妨试试看。你父亲虽是池州知府，可我侯府的势力，想必你也有所耳闻。若是我将今日之事上报朝廷，再顺便提一提你在池州城内的所作所为，你觉得你父亲还能保得住你吗？”

沈砚清的话如同晴天霹雳，让赵承煜的脸色瞬间变得惨白。他知道沈砚清说的是实话，侯府的势力庞大，若是真的要对付他，他和他父亲都承受不起后果。他心中的傲气瞬间被恐惧取代，看着沈砚清的眼神，充满了忌惮。

“你…… 你敢威胁我？” 赵承煜的声音带着一丝颤抖。

“威胁？” 沈砚清嗤笑，“我只是在提醒你，做人要懂得尊重他人，要为自己的言行负责。今日你刁难锦凝，污蔑她的清白与才华，这笔账，不能就这么算了。道歉，或者承担后果，你自己选。”

赵承煜的脸色一阵青一阵白，心中挣扎不已。他看向在场的众人，只见他们都用鄙夷的目光看着他，让他觉得无地自容。他又看向苏锦凝，只见她站在沈砚清身后，眼神平静，没有丝毫惧意，那份从容与淡定，更是让他心中五味杂陈。

最终，恐惧还是战胜了傲气。赵承煜咬了咬牙，看向苏锦凝，语气生硬地说道：“苏姑娘，方才是我出言不逊，多有得罪，还望你大人有大量，不要与我计较。”

他的道歉虽然不情不愿，语气也不够诚恳，但终究还是道歉了。苏锦凝心中的郁结消散了不少，她看向沈砚清，见他微微点头，便开口说道：“赵公子既然已经道歉，那此事便作罢。希望公子日后能够谨言慎行，尊重他人，不要再做出此类之事。”

“哼。” 赵承煜冷哼一声，没有再说话，转身便要离开。

“等等。” 沈砚清开口叫住了他。

赵承煜停下脚步，转头看向沈砚清，眼中带着一丝警惕：“你还想怎样？”

“今日诗会，你寻衅滋事，扰乱雅集，” 沈砚清语气冰冷，“仅仅道歉是不够的。江南诗社的规矩，你既然破坏了，便要受到惩罚。”

“惩罚？” 赵承煜瞪大了眼睛，“你想怎样惩罚我？”

“很简单。” 沈砚清看向周文渊，“周教谕，江南诗社的规矩，扰乱雅集者，当罚抄写《诗经》百遍，不知可否？”

周文渊连忙点头：“沈公子所言极是。赵公子今日确实扰乱了诗会秩序，罚抄《诗经》百遍，以示惩戒。”

赵承煜脸色一变，他最讨厌的就是读书写字，罚抄《诗经》百遍，简直是要了他的命。可他看着沈砚清冰冷的眼神，知道自己若是不答应，后果恐怕会更严重。他咬了咬牙，狠狠地点了点头：“好，我答应！”

说完，他便带着随从，狼狈地离开了雅间，连头都没回。

看着赵承煜离去的背影，雅间内的众人都松了一口气，随即纷纷称赞沈砚清。

“沈公子真是好样的！方才那番话，真是大快人心！” 柳明轩笑着说道，眼中满是敬佩。

“是啊！沈公子为了苏姑娘，不惜与赵承煜撕破脸，这份深情与担当，实在令人敬佩！” 李老先生也连连点头，语气赞赏。

“沈公子不仅才华出众，更是护妻心切，苏姑娘真是好福气啊！” 一位年轻的书生说道，眼中满是羡慕。

众人纷纷附和，看向沈砚清和苏锦凝的目光中，满是敬佩与祝福。

沈砚清转过身，看向苏锦凝，眼中的冰冷瞬间褪去，取而代之的是满满的温柔与担忧：“锦凝，你没事吧？方才有没有吓到？”

苏锦凝摇摇头，眼中闪烁着感动的泪光，轻轻握住他的手：“我没事，有你在，我什么都不怕。沈砚清，谢谢你。”

若不是沈砚清挺身而出，为她撑腰，她今日恐怕真的要被赵承煜刁难得体无完肤。是沈砚清，用他的方式，保护了她的尊严，维护了她的荣誉。这份情意，她永远都不会忘记。

沈砚清轻轻将她拥入怀中，动作温柔，声音低沉而坚定：“傻瓜，谢什么？保护你，是我应该做的。以后无论遇到什么事情，我都会在你身边，为你遮风挡雨，绝不会让你受半点委屈。”

苏锦凝靠在他的怀里，感受着他温暖的怀抱和沉稳的心跳，心中充满了安全感。她闭上眼睛，嘴角扬起一抹幸福的笑容，泪水却忍不住滑落，滴落在他的衣襟上。

这泪水，不是委屈，不是害怕，而是感动，是幸福。

周文渊看着相拥的两人，脸上露出了欣慰的笑容。他走上前，笑着说道：“沈公子，苏姑娘，今日之事，多亏了沈公子挺身而出。赵承煜那小子，平日里太过嚣张，今日也算是给他一个教训了。”

沈砚清松开苏锦凝，替她擦去脸上的泪水，然后看向周文渊，点了点头：“周教谕客气了。只是委屈了锦凝，也打扰了诗会的雅兴。”

“不不不，” 周文渊连忙摆手，“沈公子说笑了。今日之事，不仅没有打扰诗会的雅兴，反而让我们看到了沈公子的深情与担当，也让我们更加敬佩苏姑娘的坚韧与从容。这样的插曲，反而让诗会更有意义了。”

李老先生也附和道：“周教谕说得极是。苏姑娘方才面对赵承煜的刁难，临危不乱，据理力争，这份气度，实在难得。沈公子为了护妻，言辞犀利，霸气侧漏，这份情意，更是让人动容。今日这场诗会，真是精彩纷呈，让人印象深刻啊！”

众人纷纷点头，脸上都露出了赞同的神色。

沈砚清扶着苏锦凝坐下，拿起桌上的茶杯，递到她手中：“喝点水，压压惊。”

苏锦凝接过茶杯，喝了一口温水，心中的情绪渐渐平复下来。她看向在场的众人，脸上露出了歉意的笑容：“今日之事，让各位见笑了。也打扰了大家的雅兴，真是不好意思。”

“苏姑娘不必客气。” 柳明轩笑着说道，“赵承煜那小子是咎由自取，与姑娘无关。我们还要多谢姑娘，让我们看到了如此精彩的一幕呢。”

“是啊！苏姑娘，你不必放在心上。” 一位贵女也开口说道，“方才沈公子护着你的样子，真是太让人羡慕了。你能有这样一位良人，真是太幸福了。”