封禅大典的旨意传遍京城那日，暮春的暖阳终于穿透了多日的阴霾，将朱雀大街的青石板晒得发烫。沈砚清身着新赐的护国大将军蟒袍，站在静尘居的回廊下，指尖摩挲着腰间的玉带钩 —— 那是苏锦凝昨夜亲手为他系上的，针脚细密地缝了层软甲内衬。
“在想什么？” 苏锦凝端着一盏冰镇酸梅汤走来，裙摆扫过阶前的青苔，留下淡淡的海棠香。她将瓷碗递到他手中，指尖不经意触碰到他掌心的薄茧，“明日便是大典，陛下让你全权负责安保，秦党余孽定然不会安分，你需得万分小心。”
沈砚清接过酸梅汤，冰凉的触感顺着喉咙滑下，却压不住心中翻涌的情绪。他抬手将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉而沙哑：“我在想林伯。”
苏锦凝的身体猛地一僵。
林伯，是沈砚清自幼的乳父，也是镇国公府最忠心的老仆。当年沈砚清之父战死沙场，是林伯一手将他拉扯长大，更是在他被秦无咎陷害时，暗中变卖了自己的祖产，为他打点关系、搜集证据。前几日沈砚清沉冤得雪，派人去接林伯回府，却被告知老人早已不知所踪。
“柳娘和墨先生还在打探消息，” 苏锦凝轻轻拍着他的后背，试图安抚他的情绪，“林伯阅历深厚，定然不会有事的。或许是不想打扰我们，找了个地方安享晚年。”
沈砚清苦笑一声，松开她，眼中满是自责：“是我不孝。这些年忙于朝堂纷争，竟从未好好陪伴过他。他待我如亲子，我却连他的下落都找不到。”
“砚清，你已经做得很好了。” 苏锦凝捧着他的脸，让他看着自己的眼睛，“林伯一生最大的心愿，就是看到你平安顺遂、为国效力。如今你洗清冤屈，加官进爵，他若是知道，定然会很欣慰。我们再派人仔细找找，一定能找到他的。”
就在这时，院门外传来急促的脚步声，阿福气喘吁吁地跑了进来，脸色苍白如纸：“世子爷，夫人！不好了！柳娘那边传来消息，林伯他…… 他被秦党的余孽抓住了！”
“什么？！” 沈砚清猛地攥紧了拳头，指节泛白，“具体情况如何？秦党余孽抓他做什么？”
“柳娘说，是秦无咎的义子秦浩干的！” 阿福咽了口唾沫，语速飞快地说道，“秦无咎被打入天牢后，秦浩收拢了残余党羽，一直想找机会报复您。他们找不到您的下落，就抓了林伯，想要用林伯来要挟您，让您在封禅大典上放他们一条生路！”
苏锦凝的脸色瞬间变得凝重起来：“秦浩好大的胆子！他就不怕陛下震怒，株连九族吗？”
“秦浩已经疯了！” 阿福急声道，“柳娘说，秦浩的人传话过来，让您明日午时之前，独自一人前往城外的黑风寨，否则就杀了林伯！他们还说，若是您敢带一兵一卒，或者通知官府，林伯就会立刻身首异处！”
沈砚清的眼中闪过一丝猩红，周身的气压瞬间低了下来。他太清楚秦浩的为人了，那是个比秦无咎还要狠毒狡诈的角色，说得出就一定做得到。
“不行，你不能去！” 苏锦凝立刻抓住他的手，语气坚定，“这分明是个陷阱！秦浩巴不得你自投罗网，一旦你去了黑风寨，定然会遭到他们的埋伏！到时候不仅救不出林伯，你自己也会身陷险境！”
“可我不能眼睁睁看着林伯死！” 沈砚清的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“锦凝，林伯对我恩重如山，我若是见死不救，这辈子都不会心安！”
“我知道林伯对你重要，但你也不能拿自己的性命去冒险！” 苏锦凝的眼眶泛红，“封禅大典关系到国家的颜面和陛下的安危，你若是出了意外，秦党余孽就会有机可乘，到时候后果不堪设想！而且，你要是有个三长两短，我该怎么办？”
看着苏锦凝眼中的担忧与恐惧，沈砚清心中一痛。他抬手拭去她眼角的泪水，指尖温柔而颤抖：“锦凝，对不起，让你担心了。但我必须去。林伯是为了我才被抓的，我不能让他白白牺牲。”
他顿了顿，继续说道：“你放心，我不会那么容易被秦浩算计。我会暗中安排暗影小队的人跟着我，一旦找到机会，就里应外合，既救出林伯，又将秦党余孽一网打尽。”
“暗影小队的人虽然身手不凡，但秦浩的人多势众，黑风寨地形复杂，风险实在太大了！” 苏锦凝依旧不放心，“不如我们先禀报陛下，让陛下派禁军支援？”
“不行！” 沈砚清立刻否决，“秦浩说了，若是我敢通知官府，就立刻杀了林伯。我不能冒这个险。而且，封禅大典在即，陛下事务繁忙，我不想再让他为我的事情操心。这件事，我自己能解决。”
苏锦凝知道沈砚清的脾气，他一旦决定的事情，就绝不会轻易改变。她沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“好，我陪你一起去。”
“不行！” 沈砚清想也不想就拒绝，“黑风寨太过危险，你不能去！你留在京城，帮我稳住局面，若是我到了酉时还没回来，你就立刻禀报太后和陛下，让他们派兵支援。”
“砚清，我们是夫妻，荣辱与共，生死相随！” 苏锦凝紧紧握住他的手，眼神坚定如铁，“你以为我会让你一个人去冒险吗？我从小在市井中长大，论应变能力，未必比你差。而且，我熟悉江湖上的门道，或许能帮上忙。你若是不让我去，我就自己偷偷跟去！”
沈砚清看着她眼中的执拗与深情，心中百感交集。他知道，自己根本劝不动她。最终，他只能无奈地点了点头：“好，我们一起去。但你必须答应我，无论发生什么事，都要以自己的安全为重，不许逞强。”
“我答应你。” 苏锦凝露出了一丝欣慰的笑容，“我们一定会平安救出林伯，一起回来参加封禅大典的。”
当晚，沈砚清秘密召集了暗影小队的队长秦风，交代了详细的计划。秦风是沈砚清一手提拔起来的，忠诚可靠，身手高强。他得知林伯被抓的消息后，当即表示会全力以赴，救出林伯，捉拿秦浩。
“世子爷，夫人，” 秦风沉声说道，“黑风寨位于城外三十里的黑风山深处，地势险要，易守难攻。秦浩的人大约有三百余人，都是些亡命之徒，而且他们在寨中布置了大量的陷阱和弓弩手。我们暗影小队只有五十人，硬闯恐怕很难成功。”
“我知道。” 沈砚清点头道，“所以我们不能硬闯，只能智取。明日午时，我和锦凝先去黑风寨谈判，吸引秦浩的注意力，你们则悄悄潜入寨中，找到林伯的关押地点，伺机救人。一旦得手，我们就里应外合，将秦党余孽全部歼灭。”
“世子爷英明。” 秦风躬身道，“我们已经打探到，林伯被关押在黑风寨的后山地牢里，那里守卫相对薄弱。我们会提前埋伏在附近，等您发出信号，就立刻行动。”
“好。” 沈砚清点了点头，从怀中取出一枚玉佩，递给秦风，“这是我的贴身玉佩，你拿着。若是遇到紧急情况，可以用它调动我暗中布置在黑风山附近的兵力。”
“属下遵命！” 秦风接过玉佩，郑重地收好。
苏锦凝看着两人商议完毕，开口道：“我已经让绣娘准备了两套普通百姓的服饰，明日我们换上，装作是独自一人前往黑风寨，不会引起秦浩的怀疑。而且，我还在衣物中藏了一些迷药和暗器，以防万一。”
沈砚清看着她细心的模样，心中满是温暖。他抬手将她揽入怀中，轻声道：“锦凝，有你在，我什么都不怕。”
“我也是。” 苏锦凝靠在他的怀中，感受着他沉稳的心跳，“只要我们在一起，就没有解决不了的困难。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚清和苏锦凝便换上了普通的粗布衣衫，告别了阿福和晚晴，朝着城外的黑风山而去。为了不引起秦浩的怀疑，他们没有乘坐马车，而是选择了步行。
一路上，沈砚清始终将苏锦凝护在身边，目光警惕地扫视着四周。苏锦凝则紧紧握着他的手，指尖传来的力量让她心中安定不已。两人都没有说话，但彼此的眼神中都充满了坚定与信任。
走到半路，突然听到身后传来一阵急促的脚步声。沈砚清心中一紧，立刻拉着苏锦凝躲到了路边的树林里。只见一名身着灰色短打、面容苍老的老者，正气喘吁吁地朝着他们的方向跑来，身后还跟着几名手持钢刀的黑衣人。
“是林伯！” 沈砚清瞳孔骤缩，眼中闪过一丝惊喜与担忧。
林伯显然也看到了他们，眼中闪过一丝光亮，随即对着他们用力摇了摇头，大声喊道：“世子爷，快走！不要管我！秦浩的人太多了，你们不是对手！”
“林伯！” 沈砚清想要冲出去，却被苏锦凝死死拉住。
“砚清，不能去！” 苏锦凝压低声音道，“这可能是秦浩的圈套！林伯身边的黑衣人虽然只有几个，但周围说不定还有埋伏！我们若是出去，不仅救不出林伯，还会暴露自己！”
沈砚清看着林伯被黑衣人围了起来，老者虽然年事已高，但依旧奋力反抗，手中不知何时多了一根木棍，朝着黑衣人打去。可他毕竟年迈体衰，根本不是黑衣人的对手，没过多久，就被黑衣人打倒在地。
“林伯！” 沈砚清目眦欲裂，想要挣脱苏锦凝的手冲出去，却被苏锦凝死死抱住。
“砚清，你冷静点！” 苏锦凝的声音带着哭腔，“我们现在出去，只会白白送死！我们还有计划，我们可以按照原计划前往黑风寨，救出林伯！”
就在这时，一名黑衣人举起钢刀，朝着林伯砍去。林伯猛地抬头，目光望向沈砚清藏身的方向，眼中满是不舍与期盼，随即用尽全身力气喊道：“世子爷，保重！杀了秦浩，为老奴报仇！”
“不要！” 沈砚清撕心裂肺地喊道，却只能眼睁睁看着钢刀落在林伯的身上。
鲜血溅落在地上，染红了周围的青草。林伯的身体缓缓倒下，眼睛却依旧睁得大大的，望向沈砚清藏身的方向，仿佛还在守护着他。
黑衣人确认林伯已经断气后，便转身离开了。沈砚清挣脱苏锦凝的怀抱，疯了一般冲了出去，跪倒在林伯的尸体旁，颤抖着伸出手，想要将他扶起，却又怕碰碎了他一般。
“林伯…… 林伯……” 沈砚清的声音嘶哑得不成样子，泪水如同断了线的珠子一般滚落下来，“是我对不起你…… 是我害了你…… 我不该让你陷入危险之中…… 我应该早点找到你的……”
苏锦凝也跟着跑了出来，看着眼前的惨状，泪水也忍不住流了下来。她走到沈砚清身边，轻轻拍着他的后背，想要安慰他，却发现自己什么话都说不出来。
沈砚清紧紧抱着林伯冰冷的尸体，身体剧烈地颤抖着。他想起了小时候，林伯背着他在府中玩耍，为他讲故事，教他读书写字；想起了他被秦无咎陷害时，林伯四处奔走，为他搜集证据，甚至变卖了自己的祖产；想起了他沉冤得雪后，想要好好孝敬林伯，却发现他早已不知所踪……
一幕幕回忆在脑海中闪过，如同最锋利的刀子，狠狠扎在他的心上。他心中充满了无尽的愧疚与悔恨，若是他能早点察觉秦浩的阴谋，若是他能早点找到林伯，林伯就不会死。
“秦浩！” 沈砚清猛地抬起头，眼中满是猩红的血丝，声音如同来自地狱般冰冷，“我定要将你碎尸万段，为林伯报仇！”
苏锦凝看着他眼中的恨意与绝望，心中一痛。她知道，林伯的死，对沈砚清的打击太大了。她蹲下身，握住他的手，轻声道：“砚清，林伯不会白死的。我们一定会杀了秦浩，为他报仇雪恨。现在，我们不能让林伯的尸体留在这里，我们先找个地方，将林伯安葬好，然后再去黑风寨，为他报仇。”
沈砚清看着苏锦凝眼中的坚定与温柔，心中的激动渐渐平复了一些。他点了点头，小心翼翼地将林伯的尸体抱起，朝着树林深处走去。
在树林深处，沈砚清和苏锦凝找了一块平坦的土地，用随身携带的匕首挖了一个坑，将林伯的尸体轻轻放入坑中，然后为他盖上泥土，堆起了一个小小的土坟。
沈砚清跪在坟前，恭恭敬敬地磕了三个头，眼中满是悲痛：“林伯，您安息吧。我一定会杀了秦浩，为您报仇。等我铲除了秦党余孽，一定会回来给您重修陵墓，让您含笑九泉。”
苏锦凝也跪在一旁，磕了三个头，轻声道：“林伯，您放心，我们一定会完成您的遗愿，保护好砚清，为您报仇雪恨。”
祭拜完林伯，沈砚清站起身，眼中的悲痛已经被坚定的恨意所取代。他握住苏锦凝的手，声音低沉而有力：“锦凝，我们走，去黑风寨，杀了秦浩！”
苏锦凝点了点头，紧紧握住他的手，与他并肩朝着黑风寨的方向走去。此时的他们，心中都只有一个念头 —— 为林伯报仇，铲除秦党余孽。
黑风寨的大门紧闭，寨墙上布满了手持弓弩的守卫，眼神警惕地扫视着四周。沈砚清和苏锦凝走到寨门前，停下了脚步。
“来者何人？” 寨墙上的一名守卫大声喊道，手中的弓弩对准了他们。
“我是沈砚清，” 沈砚清抬头看着寨墙上的守卫，声音冰冷，“我是来见秦浩的。告诉他，我按照他的要求，独自一人来了。”
守卫闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即转身跑进了寨中。没过多久，寨门缓缓打开，秦浩身着一身黑色劲装，带着一群手下走了出来。
秦浩的脸上带着一丝阴鸷的笑容，目光在沈砚清和苏锦凝身上扫过，眼中满是不屑：“沈砚清，没想到你真的敢来。而且还带了个女人，看来你是真的不怕死啊。”