江南的秋阳，褪去了清晨的凉意，变得温暖而和煦。知味斋的院子里，那几株桂树已经悄然绽放，细碎的金黄花瓣缀满枝头，风一吹，便有簌簌的花雨落下，混着后厨飘出的鲜香，在空气中酿成一股令人心醉的气息。

沈砚清的伤势已经好了大半。

这几日，他不再局限于耳房静养，每日清晨都会在院子里活动筋骨。阳光洒在他青色的长衫上，映得他面色愈发温润，只是那双深邃的眼眸中，偶尔闪过的锐利光芒，依旧昭示着他并非寻常书生。

他靠在廊下的柱子上，看着后院忙碌的身影，嘴角不自觉地勾起一抹柔和的弧度。

苏锦凝正在灶台前忙碌着，身上穿着一身浅碧色的襦裙，裙摆被挽到膝盖，露出纤细白皙的小腿。她手中拿着一根擀面杖，正在擀制面皮，动作娴熟而流畅，手腕轻轻转动，一张张薄如蝉翼的面皮便落在案板上，边缘圆润，厚薄均匀。

“姑娘，这菠菜汁放得刚刚好，面皮绿莹莹的，看着就喜人！” 春桃蹲在一旁，帮忙清洗着刚采摘的香菇，脸上满是欣喜。

“嗯，菠菜要选清晨带着露水的，焯水时加一点盐和油，才能保住这鲜绿的颜色。” 苏锦凝头也不抬地说道，语气中带着一丝专注，“面皮不仅要颜色好看，口感更要劲道，擀的时候力道要均匀，不能太薄也不能太厚，否则蒸出来就塌了。”

她的声音温柔细腻，却带着一股不容置疑的专业。沈砚清站在一旁，静静地看着她，心中泛起一丝暖意。自□□的事情了结后，知味斋恢复了往日的平静，苏锦凝脸上的笑容也多了起来，这份安稳与踏实，是他许久未曾感受到的。

这几日，苏锦凝一直在琢磨着推出一款新品。知味斋的桂花酥、桂花糕虽然受欢迎，但品类单一，若是想长久经营，总得有些新花样。她思来想去，便想到了做翡翠烧麦 —— 这是她小时候跟着父亲学做的点心，外皮用新鲜菠菜汁和面，呈鲜绿色，内馅则用虾仁、香菇、猪肉等食材调制，鲜香可口，模样也精致讨喜。

为了做出最地道的翡翠烧麦，苏锦凝下了不少功夫。她特意托人从城外的河塘里买来了新鲜的河虾，虾仁要手工剥取，去除虾线，再用刀背轻轻拍碎，这样吃起来才会 Q 弹入味；香菇则要选肉质肥厚的干香菇，用温水泡发后切成碎末，泡香菇的水也不浪费，过滤后用来调制馅料，香气更浓；猪肉要选三分肥七分瘦的五花肉，剁成肉糜，加入葱姜末、料酒、生抽等调料，顺着一个方向搅拌上劲，再加入虾仁和香菇碎，继续搅拌均匀，这样馅料才会鲜香多汁。

沈砚清看着她有条不紊地准备着食材，心中不由得生出一丝敬佩。他自幼生长在侯府，见惯了山珍海味，却从未见过有人能将一道普通的烧麦做得如此用心。苏锦凝对待食材的态度，就像对待一件稀世珍宝，每一个步骤都精益求精，这份匠心，实在难得。

“沈公子，你怎么站在这里？” 苏锦凝擀完最后一张面皮，抬头看到沈砚清，眼中闪过一丝讶异，随即露出一抹温柔的笑容，“伤口好些了吗？要不要坐下歇歇？”

沈砚清回过神，走到她身边，目光落在案板上的翡翠烧麦胚上。那些烧麦胚一个个小巧玲珑，外皮翠绿，捏出的褶皱细密均匀，像一朵朵含苞待放的翡翠花，看着就让人食指大动。

“好多了，多谢关心。” 他说道，语气中带着一丝不易察觉的柔和，“你这烧麦做得真精致，看着就好吃。”

这是他发自内心的夸赞。以往的互动，或多或少都带着几分客气与疏离，而此刻，他的语气真诚而自然，没有丝毫伪装。

苏锦凝的脸颊微微一红，露出一丝羞涩的笑容：“还没蒸好呢，不知道味道怎么样。等蒸好了，你尝尝看，给我提提意见。”

“好。” 沈砚清点了点头，没有离开，只是站在一旁，看着她将烧麦胚一个个放入蒸笼中。

蒸笼架在灶上，炉火正旺，白色的蒸汽很快就升腾起来，带着菠菜的清香、虾仁的鲜香与猪肉的醇香，混合成一股诱人的味道，弥漫在整个后院，甚至飘到了前院的街道上。

“好香啊！这是什么味道？” 前院传来王顺的声音，带着一丝好奇。

“是姑娘新做的翡翠烧麦！” 春桃大声回应道，语气中满是骄傲。

很快，前院就传来了食客们的询问声。知味斋的生意一向不错，尤其是在解决了地痞骚扰的事情后，附近的街坊邻里都对苏锦凝和沈砚清心生敬佩，前来捧场的人也越来越多。

“苏姑娘，你们家又出新品了？是什么好吃的？” 一个熟客朝着后院喊道。

苏锦凝闻言，对着前院笑了笑，说道：“是翡翠烧麦，用新鲜菠菜汁和面，内馅是虾仁、香菇和猪肉，马上就蒸好了，大家可以尝尝鲜！”

“听起来就好吃！给我来一笼！”

“我也来一笼！”

前院的食客们立刻纷纷响应，语气中满是期待。

苏锦凝看着前院热闹的景象，脸上露出了欣慰的笑容。她知道，知味斋是父亲留下的心血，能把它经营好，让更多人尝到父亲传下来的味道，是她最大的心愿。

“别光顾着说话，火候要盯紧了。” 沈砚清提醒道，目光落在蒸笼上。

“嗯。” 苏锦凝点了点头，专注地看着火候。她知道，蒸烧麦的火候至关重要，火太大容易蒸烂外皮，火太小则会导致内馅不熟，必须恰到好处。

一炷香的时间很快就过去了。

苏锦凝掀开蒸笼盖，一股浓郁的香气瞬间喷涌而出，弥漫了整个后院与前院。蒸好的翡翠烧麦，外皮依旧保持着鲜绿色，晶莹剔透，隐约能看到里面饱满的馅料，褶皱处还带着一丝水汽，像一颗颗圆润的翡翠珠子，看着就让人垂涎欲滴。

“哇！这烧麦也太好看了吧！” 春桃惊呼道，眼睛亮晶晶的。

“姑娘，这翡翠烧麦也太香了！我隔着老远就闻到了！” 王顺端着一个托盘跑了过来，脸上满是迫不及待。

苏锦凝笑着将烧麦一个个盛入盘中，递给王顺：“快给前院的客人送去吧，小心烫。”

“好嘞！” 王顺接过托盘，快步朝着前院跑去，嘴里还吆喝着，“翡翠烧麦出锅咯！刚蒸好的，鲜香可口，大家快来尝尝鲜！”

前院立刻传来一阵喧闹声，食客们纷纷抢着品尝。

“这烧麦外皮劲道，带着菠菜的清香，真好吃！”

“内馅太鲜了！虾仁 Q 弹，香菇香浓，猪肉肥而不腻，口感绝了！”

“苏姑娘的手艺真是越来越好了！这翡翠烧麦，我还是第一次吃到，比那些大酒楼里的还要好吃！”

食客们的赞美声此起彼伏，传到后院，苏锦凝的脸上露出了骄傲的笑容。沈砚清站在一旁，看着她眼中的光芒，心中也充满了喜悦。他知道，这份赞美，是对她用心付出的最好回报。

“沈公子，你也尝尝。” 苏锦凝盛了一碟翡翠烧麦，递到沈砚清面前，眼中带着一丝期待。

沈砚清接过碟子，拿起一个烧麦，轻轻咬了一口。外皮劲道爽滑，带着淡淡的菠菜清香，内馅鲜香多汁，虾仁的 Q 弹、香菇的醇厚与猪肉的软糯完美融合，口感层次丰富，让人回味无穷。

他眼中闪过一丝惊艳，语气真诚地说道：“好吃。外皮劲道，内馅鲜香，味道绝了。苏姑娘，你的厨艺真是越来越精湛了。”

“多谢沈公子夸奖。” 苏锦凝的脸颊微微一红，心中满是欢喜。得到他的认可，比得到任何人的赞美都让她开心。

接下来的几日，翡翠烧麦成了知味斋的招牌新品，每天都供不应求。不少食客特意从城外赶来，就为了尝尝这道颜值与口感并存的点心。知味斋的生意也因此更加红火，门口排起了长队，甚至连一些大酒楼的掌柜都派人来打听配方，想要效仿。

然而，树大招风。知味斋的红火，很快就引起了隔壁 “福来居” 的嫉妒。

福来居的掌柜名叫刘富贵，是个心胸狭隘、嫉贤妒能的人。他经营福来居多年，一直是城南一带最受欢迎的食铺之一。可自从知味斋推出翡翠烧麦后，不少食客都被吸引了过去，福来居的生意一落千丈，每日的营收还不及往日的一半。

刘富贵看着知味斋门口排起的长队，心中嫉妒得发狂。他坐在福来居的柜台后，看着对面知味斋热闹的景象，脸色阴沉得能滴出水来。

“掌柜的，您看知味斋那边，生意都快火上天了！咱们这边却门可罗雀，再这样下去，咱们福来居就要关门大吉了！” 伙计小李焦急地说道。

刘富贵狠狠拍了一下柜台，语气阴狠地说道：“一个小丫头片子，也敢跟我抢生意！不就是一道破烧麦吗？有什么了不起的！”

“可是，人家的翡翠烧麦确实好吃啊，咱们的点心根本比不上。” 小李小声说道。

“好吃？我看是用了什么歪门邪道！” 刘富贵冷哼一声，眼中闪过一丝阴毒的光芒，“既然她不让我好过，我也不让她得意！”

“掌柜的，您想干什么？” 小李眼中闪过一丝好奇。

刘富贵凑到小李耳边，低声说了几句。小李听完，脸上露出了惊讶的神色：“掌柜的，这样不好吧？要是被人发现了，咱们福来居的名声就毁了！”

“怕什么？” 刘富贵冷笑一声，“只要做得隐蔽，谁会知道是我们干的？等她知味斋的名声臭了，食客们自然就会回到我们福来居了！”

小李犹豫了片刻，最终还是点了点头：“好，掌柜的，我听您的。”

于是，一场针对知味斋的阴谋，悄然展开。

这日清晨，知味斋刚开门，就迎来了几个食客。可奇怪的是，这些食客并没有像往常一样点翡翠烧麦，而是站在门口，窃窃私语，眼神中带着一丝怀疑与警惕。

“你们听说了吗？知味斋的翡翠烧麦，食材不新鲜！”

“我也听说了！有人说，他们用的虾仁都是死虾，猪肉也是变质的，吃了会拉肚子！”

“真的假的？我之前还吃了好几次，怎么没感觉？”

“你没感觉不代表没事！听说已经有人吃了他们家的烧麦，上吐下泻，被送去医馆了！”

这些话语像瘟疫一样，迅速在排队的食客中传播开来。原本热闹的队伍瞬间变得骚动起来，不少食客脸上露出了犹豫的神色，甚至有人直接转身离开了。

“怎么回事？这些人在胡说八道什么？” 王顺听到这些话，心中一急，连忙上前想要解释，“大家别听他们瞎说！我们知味斋的食材都是新鲜的，虾仁都是当天早上刚剥的，猪肉也是从正规肉铺买的，绝对没有问题！”

“谁知道是不是真的？” 一个食客说道，“现在的商家，为了赚钱，什么事情做不出来？”

“就是！万一真的吃坏了肚子，谁负责？” 另一个食客附和道。

越来越多的食客开始动摇，排队的队伍越来越短，最终只剩下寥寥几人。王顺看着这一幕，心中又急又怒，却又无可奈何。

苏锦凝正在后院准备食材，听到前院的动静，连忙走了出来。看到眼前的景象，她心中一怔，随即脸色变得苍白。

“王顺，怎么回事？” 她语气焦急地问道。

“姑娘，不知道是谁在造谣，说我们家的翡翠烧麦食材不新鲜，吃了会拉肚子，现在大家都不敢买了！” 王顺连忙解释道，语气中满是委屈。

苏锦凝闻言，心中一沉。她知道，食材的新鲜是知味斋的生命线，父亲在世时，就一直强调 “诚信经营，用料上乘”，她接手知味斋后，也一直恪守着这个原则，从未用过任何不新鲜的食材。这些谣言，显然是有人故意散播的，目的就是为了破坏知味斋的名声。

“大家请听我说！” 苏锦凝深吸一口气，走到前院中央，语气坚定地说道，“知味斋一向诚信经营，所有食材都是当天采购的新鲜食材，绝对没有用过任何不新鲜的东西！我可以对天发誓，若是有人因为吃了我们家的翡翠烧麦而生病，我苏锦凝愿意承担一切责任！”

她的语气真诚而坚定，眼神中带着一丝委屈与愤怒。一些原本犹豫的食客，看到她的模样，心中不由得有些动摇。

“苏姑娘一向诚信经营，我觉得她应该不会说谎。”