知味斋洗冤昭雪、声名鹊起的第三日，沈砚清便决意摆下庆功宴。一来是答谢连日来支持他们的乡邻亲友、商贾伙伴，二来是犒劳店内上下伙计，更重要的是，他想借着这场热闹，给苏锦凝一个舒心的收尾 —— 那场风波虽让知味斋因祸得福，却也让她受了不少惊吓与委屈，如今尘埃落定，该让她好好松快松快。

庆功宴的场地就设在知味斋后院，沈砚清特意请了临安城有名的匠人，用红绸、灯笼将不大的院落装点得喜气洋洋。院中央搭起了简易的戏台，邀请了城中最受欢迎的昆曲班子，咿咿呀呀的唱腔从午后便开始萦绕；墙角的桂花树下，摆着几张八仙桌，铺着崭新的蓝印花布，桌上早已备好精致的茶点；后厨更是忙得热火朝天，苏锦凝亲自主持，除了招牌的竹香糯米鸭，还研发了十余种新点心，桂花酥、莲蓉甘露、豆沙玉团，样样精致可口，再配上沈砚清特意从江南各地搜罗来的佳酿，酒香混着点心香、桂花香，未开席便已让人食指大动。

酉时初刻，宾客陆续登门。先是临安城几位德高望重的长辈，比如之前帮忙查验香料的老中医张老伯，还有城西香料坊的掌柜李东家；接着是江南风物大典上结识的几位商贾名流，其中便有金陵城最大酒楼 “醉仙楼” 的老板赵万堂，他此次专程带着厚礼前来，一是道贺，二是敲定长期合作事宜；再后来是知味斋的老主顾们，还有邻里街坊，甚至连府衙的捕头也带着两名捕快赶来，说是奉了县令之命，前来为知味斋贺喜。

后院里渐渐挤满了人，欢声笑语此起彼伏。王顺穿着一身簇新的青布长衫，忙前忙后地招呼客人，脸上的笑容就没断过；春桃也换上了新做的粉色襦裙，手脚麻利地为宾客添茶递水，偶尔还会被客人打趣几句，脸颊红红地跑开，引得众人一阵哄笑。

沈砚清穿着一身月白色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔，脸上带着温和的笑意，正陪着几位重要的宾客说话。他目光时不时地飘向厨房门口，心中隐隐有些期待 —— 苏锦凝说要换一身新做的衣裙再出来，不知会是何等模样。

不多时，厨房门口传来一阵轻浅的脚步声。沈砚清下意识地转头望去，目光触及那人身影时，呼吸瞬间一滞。

苏锦凝今日穿了一身水绿色的襦裙，领口、袖口绣着精致的缠枝莲纹，裙摆上用银线绣着几片淡雅的桂花，走动时，银线在夕阳下闪烁，宛如月光洒在碧波上。她的发髻也精心梳理过，挽成一个温婉的垂鬟分肖髻，上面除了那支沈砚清送的桂花玉簪，还点缀了几颗小小的珍珠，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。她手中端着一盘刚出炉的莲蓉甘露，脚步轻盈地走来，脸上带着浅浅的笑意，温婉中透着几分灵动，像是从江南烟雨中走出来的仙子。

“苏姑娘今日可真美啊！” 旁边一位老主顾忍不住赞叹道。

“是啊是啊，沈公子和苏姑娘站在一起，真是郎才女貌，天造地设的一对！” 另一位宾客附和道。

苏锦凝听到众人的夸赞，脸颊微微泛红，有些不好意思地低下头，快步走到沈砚清身边，轻声道：“沈公子，莲蓉甘露刚做好，你看看要不要给各位宾客分下去？”

沈砚清回过神来，喉结轻轻滚动了一下，压下心中的悸动，柔声道：“辛苦你了，锦凝。正好各位贵客都在，就劳烦你让春桃帮忙分一下吧。” 他顿了顿，目光落在她泛红的脸颊上，补充道，“刚从厨房出来，累不累？要不要先歇歇？”

“不累。” 苏锦凝摇摇头，抬头看向他，眼中带着笑意，“今日是庆功宴，大家都这么高兴，我也跟着开心。”

说话间，春桃已经快步走了过来，接过苏锦凝手中的盘子，笑着说：“苏姑娘，交给我吧！你快陪沈公子歇会儿，这边有我呢！”

苏锦凝点点头，便在沈砚清身边的空位坐下。沈砚清为她倒了一杯温热的茶水，递到她手中：“喝点水，润润嗓子。后厨油烟重，想必你也渴了。”

“谢谢沈公子。” 苏锦凝接过茶杯，指尖不经意间触碰到他的手指，一股温热的触感传来，让她心头微微一颤，连忙收回手，低头小口喝着茶水，掩饰自己的慌乱。

沈砚清也感觉到了那短暂的触碰，心中像是有什么东西轻轻挠了一下，痒痒的。他看着苏锦凝低垂的眼帘，以及那微微泛红的耳尖，嘴角不自觉地扬起一抹温柔的笑意。

戏台子上的昆曲唱得正热闹，《牡丹亭》的经典桥段引得台下宾客阵阵喝彩。赵万堂端着酒杯，走到沈砚清和苏锦凝面前，朗声道：“沈公子，苏姑娘，今日特来为二位道贺！知味斋历经风波，不仅屹立不倒，反而愈发兴旺，真是可喜可贺！我敬二位一杯！”

沈砚清连忙起身，端起桌上的酒杯，笑道：“赵老板客气了，多谢赵老板的支持与厚爱。这杯酒，我替锦凝和你喝了！” 他知道苏锦凝不胜酒力，平日里几乎滴酒不沾，便想替她挡下。

“哎，沈公子此言差矣！” 赵万堂摆摆手，目光看向苏锦凝，“苏姑娘可是知味斋的灵魂人物，这杯酒，说什么也得苏姑娘亲自喝才有意思啊！”

周围的宾客也纷纷附和道：“是啊苏姑娘，喝一杯吧！”

“就喝一小口，意思意思嘛！”

苏锦凝有些为难地看着手中的茶杯，又看了看沈砚清。她确实不善饮酒，一杯下去恐怕就要失态，但众人盛情难却，若是执意不喝，又显得有些扫大家的兴。

沈砚清看出了她的为难，连忙开口道：“赵老板，各位乡亲，锦凝她确实不胜酒力，平日里滴酒不沾。今日大喜的日子，若是让她喝多了失态，反倒不好。不如这样，我替锦凝喝了这杯，再单独敬赵老板一杯，如何？”

“沈公子对苏姑娘可真是体贴啊！” 赵万堂笑着打趣道，“既然沈公子都这么说了，那我自然不能再强求。不过，这杯酒可得喝双份，才能显出诚意！”

“好！” 沈砚清毫不犹豫地答应下来，拿起桌上的酒壶，给自己倒了满满两杯酒，对着赵万堂一举杯，“赵老板，我先替锦凝敬你一杯，感谢你对知味斋的支持！” 说罢，他仰头将杯中酒一饮而尽。

辛辣的酒液滑过喉咙，带来一阵灼热的感觉，但沈砚清脸上依旧带着从容的笑容。他又端起第二杯酒，道：“这一杯，是我个人敬赵老板的，希望我们日后合作愉快，共创佳绩！” 说完，再次将酒一饮而尽。

“好！沈公子果然爽快！” 赵万堂见状，哈哈大笑，也将自己杯中酒一饮而尽。

周围的宾客纷纷鼓掌叫好，苏锦凝看着沈砚清的背影，心中满是感激。她知道，沈砚清是为了保护她，才甘愿喝这么多酒。她拿起茶杯，轻声对沈砚清说：“沈公子，谢谢你。你喝了这么多，要不要喝点茶水解解酒？”

沈砚清坐下，接过她递来的茶杯，喝了一口，笑道：“无妨，这点酒不算什么。只要你没事就好。” 他的目光落在她担忧的脸上，心中暖暖的，刚才喝酒带来的灼热感，似乎也减轻了不少。

然而，这只是个开始。庆功宴上，前来敬酒的宾客络绎不绝。有临安城的商贾，有邻里街坊的长辈，还有府衙的捕头。每个人都想敬沈砚清和苏锦凝一杯，表达自己的祝贺之意。

沈砚清始终挡在苏锦凝身前，凡是敬给她的酒，他都一一替她喝下。“锦凝不胜酒力，这杯我替她喝了！”“不好意思，锦凝今日身体不适，不便饮酒，我代她敬各位一杯！” 他的声音温和却坚定，脸上始终带着得体的笑容，一杯接一杯地喝着酒。

苏锦凝站在他身边，看着他一杯接一杯地饮酒，心中既感动又担忧。她知道沈砚清的酒量不错，但也架不住这么多人轮番敬酒。她几次想开口说自己可以喝一点点，但都被沈砚清用眼神制止了。

“沈公子，你这样喝下去，会喝醉的。” 苏锦凝趁着无人敬酒的间隙，轻声对沈砚清说，语气中满是担忧。

沈砚清转头看向她，眼中带着一丝醉意，但笑容依旧温柔：“放心，我心里有数。难得大家这么高兴，总不能扫了大家的兴。再说，保护你，是我应该做的。”

他的话语不算华丽，却像一股暖流，瞬间涌上苏锦凝的心头。她看着他因为喝酒而微微泛红的脸颊，以及眼中那份毫不掩饰的关切，心中某个角落似乎被轻轻触动了，泛起一阵细微的涟漪。她想说些什么，却又不知该如何开口，只能默默地拿起茶壶，为他续上茶水。

又一轮敬酒过后，沈砚清已经喝了不少酒。他的脚步微微有些虚浮，眼神也变得有些朦胧，但依旧强撑着，保持着清醒的姿态。苏锦凝看在眼里，急在心里，她知道，不能再让他这样喝下去了。

这时，张老伯端着酒杯走了过来，笑着说：“沈公子，苏姑娘，老夫也来敬二位一杯。知味斋能有今日的成就，全靠二位的诚信经营和精湛手艺。老夫祝二位生意兴隆，财源广进！”

沈砚清刚想端起酒杯，苏锦凝却抢先一步，拿起桌上的一个空酒杯，给自己倒了浅浅的一杯酒，对着张老伯说道：“张老伯，谢谢您的祝福。之前查验香料，也多亏了您的帮忙。这杯酒，我亲自敬您，还请您不要嫌弃我酒量浅薄。”

沈砚清愣了一下，连忙道：“锦凝，你……”

“沈公子，没关系的。” 苏锦凝转头对他笑了笑，眼神中带着一丝坚定，“张老伯是长辈，我理应亲自敬一杯。就喝一小口，不会有事的。”

张老伯见状，哈哈大笑道：“苏姑娘真是有心了！好，那老夫就陪苏姑娘喝这一杯！”

苏锦凝屏住呼吸，端起酒杯，轻轻抿了一小口。辛辣的酒液入口，瞬间刺激得她皱起了眉头，喉咙里像是有一团火在燃烧，脸颊也立刻变得通红。她强忍着不适，对着张老伯露出一个勉强的笑容：“张老伯，我敬您。”

张老伯也将杯中酒一饮而尽，看着苏锦凝通红的脸颊，笑着说：“苏姑娘果然不胜酒力，这杯酒喝下去，脸都红透了。快喝点茶水漱漱口吧。”

苏锦凝连忙拿起茶杯，喝了好几口茶水，才稍稍缓解了口中的辛辣感。但酒劲似乎上来了，她的脑袋开始有些发晕，眼前的景象也变得有些模糊。

沈砚清看着她这副模样，心中又心疼又无奈。他接过她手中的酒杯，放在桌上，对张老伯道：“张老伯，多谢您体谅。锦凝她确实喝不了酒，剩下的酒，还是我替她喝吧。”

“好好好，” 张老伯点点头，“沈公子对苏姑娘真是爱护有加，老夫看在眼里，喜在心里。二位情投意合，真是天作之合啊！”

送走张老伯后，沈砚清转头看向苏锦凝，发现她正用手轻轻揉着额头，眼神迷离，脸颊红得像熟透的苹果。他心中一紧，连忙扶住她的胳膊，轻声道：“锦凝，是不是头晕了？难受吗？”

苏锦凝抬起头，看着他关切的眼神，眼神有些涣散，声音也带着一丝软糯：“有一点点晕…… 还好，不碍事。”

但她的身体却很诚实，刚说完，就踉跄了一下，差点摔倒。沈砚清连忙伸手将她扶住，手臂紧紧地揽住她的腰腹，感受着她纤细的腰肢和身上传来的淡淡桂花香，心中的悸动再次翻涌起来。

“不行，你已经喝醉了。” 沈砚清的语气带着一丝不容置疑的坚定，“这里交给王顺和春桃打理，我送你回房休息。”

“可是…… 宾客们还在……” 苏锦凝有些犹豫，她不想因为自己而扫了大家的兴。

“没关系，” 沈砚清温柔地说道，“有王顺和春桃在，他们能应付得来。你现在最重要的是好好休息，别让我担心。”

他的声音温柔而有力量，苏锦凝迷迷糊糊地点点头，不再坚持。沈砚清扶着她，转身向院外走去。

穿过热闹的后院，沿着幽静的回廊往房间走去。夜色渐浓，月光洒在回廊的石板上，泛着淡淡的清辉。廊下的灯笼发出柔和的光芒，将两人的身影拉得长长的。

苏锦凝的脑袋越来越晕，身体也越来越沉，几乎全身的重量都靠在沈砚清身上。她能清晰地感受到他坚实的臂膀和身上传来的温热气息，还有那淡淡的酒香味，混合着他身上特有的墨香，形成一种让人安心的味道。她下意识地往他身边靠了靠，脸颊几乎要贴到他的胸膛。