初夏的阳光越发炽烈，透过锦味斋新安装的缠枝莲雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。前厅的紫檀木桌椅已初见雏形，工匠们正忙着打磨桌面，空气中弥漫着木屑与桐油混合的清香，一派即将完工的热闹景象。

沈砚清穿着一身藏青色短打，袖口依旧挽起，露出结实的小臂。他正蹲在灶台边，指尖抚过青瓷砖砌成的灶面，眉头微蹙。昨日还好好的灶台，今日清晨竟发现灶底渗水，水渍顺着砖缝蔓延，在地面积成一小滩湿痕。

“李师傅，这灶台的防水层是按我给的法子做的？” 沈砚清的声音平静，却带着一丝不易察觉的锐利。他记得图纸上特意标注了 “三重灰浆打底，桐油密封接缝”，按说不该出现渗水问题。

负责砌灶台的李师傅连忙凑过来，蹲下身仔细查看，额头上渗出细密的汗珠：“沈公子，确实是按您的吩咐做的啊！昨日完工时我还特意试水，一点问题都没有，怎么会……” 他伸手摸了摸灶底的砖缝，脸色骤然变了，“这灰浆不对劲！质地松散，像是掺了沙土，根本起不到密封作用。”

沈砚清眸色一沉，指尖捻起一点脱落的灰浆，放在鼻尖轻嗅。除了石灰的味道，还夹杂着一丝淡淡的霉味，显然是存放过久、受潮变质的劣等灰浆。他心中冷笑，锦味斋装修事事亲力亲为，用料都是林伯亲自采买，怎么偏偏在灶台的灰浆上出了问题？

“林伯，” 沈砚清站起身，声音里听不出情绪，“去把昨日采购灰浆的账册拿来，再问问负责送货的伙计，灰浆是从哪家铺子买的。”

“是，公子。” 林伯见沈砚清神色凝重，不敢耽搁，连忙转身去取账册。他跟着沈砚清多年，深知这位公子看似温和，实则心思缜密，若是有人在背后搞鬼，定然不会轻易放过。

沈砚清的目光扫过后厨，心中已隐隐有了猜测。沈府之中，见不得他和锦凝好的，除了那位一直觊觎管家权的柳姨娘，再无他人。前几日柳姨娘还假惺惺地派人送来补品，说是慰问他装修辛苦，如今想来，恐怕早已在暗中动了手脚。

“沈公子，怎么了？” 苏锦凝提着食盒走进来，脸上带着明媚的笑容，看到沈砚清眉头紧锁的模样，笑容微微一滞，“是不是装修出了什么问题？”

她今日穿了一身藕荷色衣裙，裙摆绣着细碎的白莲花，发丝用一根玉簪松松挽起，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，显得格外娇俏。食盒里是刚做好的冰镇绿豆糕和酸梅汤，特意用井水镇过，透着丝丝凉意。

沈砚清看到她，眼中的锐利瞬间消散，取而代之的是温柔的笑意，伸手接过食盒：“没什么大碍，灶台有点渗水，已经让李师傅查看了。” 他不想让她担心，刻意轻描淡写地带过。

苏锦凝却不放心，走到灶台边蹲下，仔细看了看渗水的砖缝，又摸了摸松散的灰浆，秀眉微蹙：“这灰浆质量太差了，根本不是上等货。沈公子，会不会是采买的人出了纰漏？” 她虽不懂装修，但常年和食材打交道，对品质的好坏有着敏锐的直觉。

沈砚清心中一动，拉着她走到前厅的阴凉处，低声道：“我怀疑是有人故意为之。林伯正在查账册和送货的伙计，很快就能有结果。” 他不想在她面前说宅斗的龌龊事，可也不想对她有所隐瞒。

苏锦凝眼中闪过一丝怒意，随即又平静下来。她知道沈府的情况复杂，柳姨娘一直对沈砚清心存芥蒂，如今见他们的锦味斋即将开业，生意红火，自然会想方设法地破坏。“沈公子，你别担心，我们一起想办法。” 她握住他的手，指尖温热，传递着坚定的力量，“灶台渗水虽然麻烦，但只要重新砌过就能解决，不能让别有用心的人坏了我们的大事。”

沈砚清看着她眼中的坚定，心中一阵温暖。锦凝总是这样，无论遇到什么困难，都能保持乐观，并且毫不犹豫地站在他身边。他反手握住她的手，轻声道：“有你在，我什么都不怕。你放心，我不会让她得逞的，不仅要解决灶台的问题，还要让她付出应有的代价。”

两人正说着，林伯拿着账册匆匆走来，脸色难看：“公子，账册上记录的是城西的‘诚信建材铺’，可我刚才问了送货的伙计，他说这灰浆是柳姨娘身边的周嬷嬷让他送来的，说是您特意吩咐的，让他直接送到后厨，不用经过库房清点。”

“果然是她。” 沈砚清冷笑一声，眼中闪过一丝寒芒。柳姨娘倒是会钻空子，知道库房有林伯把关，便绕开库房，直接让心腹把劣等灰浆送进后厨，还特意叮嘱伙计说是他的吩咐，真是打得一手好算盘。

“公子，现在怎么办？要不要直接去告诉老夫人？” 林伯问道。老夫人虽然疼爱沈砚清，但柳姨娘毕竟是府里的老人，又会讨好奉承，没有确凿的证据，老夫人恐怕也不会轻易责罚她。

沈砚清沉吟片刻，摇了摇头：“现在还不是时候。没有确凿的证据，贸然告状只会打草惊蛇。我们先按兵不动，重新采购上等灰浆，让李师傅尽快把灶台修好，不能耽误开业的进度。” 他顿了顿，又道，“另外，你暗中派人盯着柳姨娘身边的周嬷嬷，看看她还会有什么动作。我倒要看看，她还能耍出什么花样。”

“好，老奴明白。” 林伯应道，转身去安排采购灰浆和暗中监视的事情。

苏锦凝看着沈砚清沉稳的模样，心中安定了不少。她知道沈砚清做事有分寸，不会轻易冲动。“沈公子，我让人多做一些点心和汤水送来，让工匠们也能好好休息，加快进度。” 她说道，“我们不能因为这点小事就乱了阵脚，一定要让锦味斋按时开业。”

“好。” 沈砚清笑着点头，替她拂去额前的碎发，“辛苦你了。不过也不用太劳累，注意休息，别中暑了。”

苏锦凝脸颊微红，点了点头，转身提着食盒离开了锦味斋。她要尽快回去准备点心和汤水，同时也要提醒绿萼，在府里多留意柳姨娘的动静，有什么情况及时告诉她。

回到沈府，苏锦凝径直来到小厨房，绿萼正在收拾食材，看到她回来，连忙迎上去：“姑娘，您回来了？锦味斋的装修进展怎么样了？”

“进展很顺利，就是遇到了一点小麻烦。” 苏锦凝把灶台渗水的事情告诉了绿萼，叮嘱道，“绿萼，你在府里多留意柳姨娘和周嬷嬷的动静，看看她们最近有没有和外面的人接触，或者说过什么奇怪的话。如果有什么异常，一定要及时告诉我。”

绿萼眼中闪过一丝愤怒：“姑娘，肯定是柳姨娘搞的鬼！她就是见不得您和公子好，竟然暗中破坏锦味斋的装修，太过分了！” 她愤愤不平地说道，“您放心，我一定会多加留意，不会让她得逞的。”

苏锦凝点了点头，开始动手制作点心。她打算做一些绿豆糕、桂花糕和芝麻酥，这些点心制作简单，口感清爽，适合工匠们在炎热的天气里食用。另外，她还准备熬一锅酸梅汤，用乌梅、山楂、甘草和冰糖慢熬，既能解暑，又能提神。

一边制作点心，苏锦凝一边在心中思索。柳姨娘这次暗中破坏，显然是有备而来。她不仅在灰浆上做了手脚，说不定还会在其他地方动手脚。比如木料、厨具，甚至是食材的采购。她必须提醒沈砚清，一定要仔细检查所有的用料，不能再让柳姨娘有机可乘。

与此同时，锦味斋里，沈砚清正在监督工匠们拆除渗水的灶台。李师傅带着几个徒弟，小心翼翼地敲掉劣质灰浆砌成的砖缝，动作麻利。沈砚清则站在一旁，目光锐利地扫视着周围的一切，心中却在盘算着如何抓住柳姨娘的把柄。

他知道，柳姨娘既然敢在灰浆上动手脚，就一定还会有后续的动作。她的目的就是拖延锦味斋的开业进度，甚至让锦味斋无法顺利开业，从而打击他和锦凝的信心，破坏他们的事业。他不能让她得逞，不仅要尽快修复灶台，还要让她为自己的行为付出代价。

“公子，新的灰浆已经买回来了，是上等的生石灰和桐油，保证不会再出现渗水的问题。” 林伯带着两个伙计，扛着几袋灰浆走进来，脸上带着一丝欣慰。他刚才去城西的 “诚信建材铺” 亲自挑选的，还特意让老板当场演示了灰浆的粘性和密封性，确保万无一失。

“好，让李师傅尽快施工。” 沈砚清点了点头，接过林伯递来的账册，仔细翻阅起来。账册上记录的灰浆价格比之前柳姨娘送来的高出不少，显然是品质上乘的好货。他心中暗道，柳姨娘为了省钱，又为了达到破坏的目的，竟然用如此劣质的灰浆来蒙混过关，真是胆大包天。

就在这时，负责打造桌椅的王师傅匆匆走来，脸上带着焦急的神色：“沈公子，不好了！您让我们打造桌椅的紫檀木，有好几根都是空心的，还有的已经生了虫，根本没法用！”

沈砚清心中一沉，快步跟着王师傅来到木料堆放处。只见几根堆放在角落的紫檀木，表面看起来完好无损，可轻轻敲击，就能听到空洞的声音。有的木料表面甚至能看到细小的虫眼，用手一抠，就能抠出木屑和虫卵。

“这些木料是何时运到的？” 沈砚清的声音冰冷，带着一丝压抑的怒火。这些紫檀木是他特意让林伯从江南采购的上等木料，质地坚硬，纹理美观，怎么会出现空心和生虫的情况？

“是昨天下午运到的，当时周嬷嬷正好过来，说是您让她过来清点一下木料，还特意叮嘱我们把这些木料堆放在角落，说是后续再用。” 王师傅如实说道，脸上满是疑惑，“我们当时也觉得有些奇怪，这些木料看起来和之前的不太一样，可周嬷嬷说是您特意安排的，我们也就没敢多问。”

“又是周嬷嬷！” 沈砚清眼中闪过一丝寒芒。看来柳姨娘这次是铁了心要破坏锦味斋的装修，不仅在灰浆上做了手脚，还在木料上动了歪心思。这些空心和生虫的木料，显然是被人掉包了。原本的上等紫檀木，恐怕已经被柳姨娘换成了劣质的木料，甚至可能被她私吞了。

“林伯，立刻清点所有的木料，看看还有多少是完好无损的。另外，派人去追查昨天送货的伙计，问问他这些木料到底是从哪里运来的，是不是被人掉包了。” 沈砚清的语气坚定，不容置疑。他必须尽快查明真相，抓住柳姨娘的把柄。

“是，公子。” 林伯不敢耽搁，连忙召集伙计们清点木料。经过一番仔细的清点，发现一共有十根紫檀木被掉包了，都是堆放在角落的几根，看起来最不起眼的。而其他堆放在显眼位置的木料，都是完好无损的上等紫檀木。

“公子，看来柳姨娘是早有预谋。她知道我们会重点检查显眼位置的木料，所以特意把掉包的木料堆放在角落，想蒙混过关。” 林伯脸色难看地说道。他没想到柳姨娘竟然如此狡猾，竟然想出这样的办法来破坏。

沈砚清冷笑一声：“她以为这样就能瞒天过海吗？太天真了。” 他心中已经有了一个计划，既然柳姨娘想破坏，那他就将计就计，不仅要让装修进度不受影响，还要让她自食恶果。

“林伯，你立刻去联系城南的‘良木坊’，让他们马上送二十根上等紫檀木过来，要最快的速度。另外，让李师傅和王师傅分两组施工，一组负责修复灶台，一组负责用完好的木料打造桌椅，务必在三天内完成前厅和后厨的主要装修工作。” 沈砚清吩咐道，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“至于那些被掉包的劣质木料，你让人把它们搬到锦味斋的后院，不要扔掉，说不定还有用。”

“公子，您的意思是……” 林伯有些疑惑，不明白沈砚清为什么要留下这些劣质木料。

“柳姨娘既然费尽心机把这些木料运过来，我们总不能让她白白浪费一番心思。” 沈砚清嘴角勾起一抹冷笑，“这些木料虽然不能用来打造桌椅，但可以用来搭建临时的储物棚，正好解决我们食材和厨具的存放问题。这样一来，不仅没有耽误装修进度，反而还多了一个储物棚，岂不是一举两得？”

林伯恍然大悟，连忙点头：“公子英明！这样一来，柳姨娘的阴谋不仅没有得逞，反而还帮了我们的忙。”

沈砚清笑了笑，没有再多说。他知道，这只是第一步。他还要抓住柳姨娘的把柄，让她以后再也不敢暗中搞鬼。

傍晚时分，苏锦凝带着绿萼，提着装满点心和酸梅汤的食盒来到锦味斋。刚走进门，就看到工匠们正在热火朝天地忙碌着，有的在修复灶台，有的在打造桌椅，空气中弥漫着浓郁的香气和敲打声，一派热火朝天的景象。

“沈公子，我给大家送点心和酸梅汤来了。” 苏锦凝笑着说道，让绿萼把食盒放在桌上，一一分给工匠们。

工匠们接过点心和酸梅汤，纷纷道谢：“多谢苏姑娘！苏姑娘的手艺真是太好了，这绿豆糕真好吃，酸梅汤也特别解暑！”

沈砚清走到苏锦凝身边，笑着说道：“辛苦你了，锦凝。你来得正好，告诉你一个好消息，虽然柳姨娘在木料和灰浆上动了手脚，但我们已经找到了解决办法，装修进度不仅不会耽误，反而还能提前完成。”

苏锦凝眼中闪过一丝惊喜：“真的吗？沈公子，你是怎么做到的？”

沈砚清把他的计划告诉了苏锦凝，包括留下劣质木料搭建储物棚，以及让工匠们分两组施工的事情。苏锦凝听了，忍不住称赞道：“沈公子，你真聪明！这样一来，柳姨娘的阴谋就彻底破产了，我们还能提前开业，真是太好了！”

“这还要多谢你，锦凝。” 沈砚清握住她的手，眼中满是温柔，“如果不是你一直支持我，鼓励我，我也不会这么快就想出办法。而且，你做的点心和酸梅汤，给了工匠们很大的动力，他们干活也更卖力了。”

苏锦凝脸颊微红，心中满是甜蜜。她知道，只要他们携手并肩，就没有克服不了的困难。“沈公子，我们现在是不是应该想办法抓住柳姨娘的把柄，让她以后再也不敢破坏我们的事情？” 她问道。

“当然。” 沈砚清眼中闪过一丝锐利，“我已经让林伯暗中监视周嬷嬷了，相信很快就能找到证据。不过，我们还需要一个契机，一个能让柳姨娘无法抵赖的契机。”

两人正说着，林伯匆匆走来，脸上带着一丝兴奋：“公子，苏姑娘，有线索了！我们的人看到周嬷嬷刚才偷偷摸摸地去了城西的一个偏僻巷子，和一个陌生男子见面，还交给了他一个包裹，看起来像是银子。另外，我们的人还查到，昨天送劣质木料和灰浆的伙计，就是那个陌生男子的手下。”

“太好了！” 沈砚清眼中闪过一丝精光，“看来柳姨娘和那个陌生男子之间一定有勾结，说不定这些劣质的木料和灰浆，就是那个陌生男子提供的。林伯，让我们的人继续跟踪周嬷嬷和那个陌生男子，看看他们还会有什么动作。另外，把那个送货的伙计给我带过来，我要亲自审问。”

“是，公子。” 林伯应道，转身去安排。

苏锦凝心中一阵激动，她知道，真相很快就要大白了。柳姨娘的阴谋即将败露，她再也不能暗中破坏他们的事业了。

没过多久，林伯就带着一个身材瘦小、神色慌张的伙计走进来。那个伙计正是昨天送劣质木料和灰浆的人，看到沈砚清和苏锦凝，眼神躲闪，不敢直视他们。

“你叫什么名字？是谁让你送这些劣质木料和灰浆来的？” 沈砚清的声音冰冷，带着强大的压迫感。

那个伙计吓得浑身发抖，结结巴巴地说道：“我…… 我叫王小二，是…… 是周嬷嬷让我送来的。她说…… 她说这些都是沈公子特意吩咐的，让我直接送到后厨，不用经过库房清点。”

“周嬷嬷为什么要让你送这些劣质的木料和灰浆？她给了你多少好处？” 沈砚清步步紧逼，目光锐利地盯着王小二。

王小二被沈砚清的气势吓得魂飞魄散，连忙说道：“我…… 我不知道这些是劣质的。周嬷嬷说…… 说只要我按照她说的做，就给我五两银子。我…… 我一时贪财，就答应了。沈公子，我知道错了，求您饶了我吧！”

“饶了你可以，但你必须说实话。” 沈砚清说道，“周嬷嬷和城西那个陌生男子是什么关系？这些劣质的木料和灰浆是从哪里来的？”

王小二不敢隐瞒，一五一十地说道：“周嬷嬷和那个男子是同乡，那个男子是做建材生意的，不过他卖的都是些劣质的建材，专门坑蒙拐骗。这次的劣质木料和灰浆，就是那个男子提供的。周嬷嬷说…… 说只要能破坏锦味斋的装修，让锦味斋无法按时开业，那个男子就会给她一百两银子。”

真相终于大白，沈砚清和苏锦凝心中都充满了愤怒。柳姨娘为了破坏他们的事业，竟然不惜勾结外人，用劣质的建材来蒙混过关，真是太过分了！

“林伯，把他带下去，好好看管起来，不要让他跑了。” 沈砚清吩咐道，“另外，让人把那个陌生男子也给我抓来，我要让他们当面对质。”

“是，公子。” 林伯应道，带着王小二下去了。

苏锦凝看着沈砚清，眼中满是担忧：“沈公子，现在我们已经有了证据，是不是可以去告诉老夫人了？”

沈砚清摇了摇头：“还不行。虽然我们有了王小二的证词，但柳姨娘肯定会抵赖。我们必须等到抓住那个陌生男子，让他们当面对质，才能让柳姨娘无法抵赖。另外，我还要让她知道，我们不是好欺负的，她的阴谋不仅没有得逞，反而还让我们的锦味斋提前开业，让她得不偿失。”

苏锦凝点了点头，心中佩服沈砚清的沉稳和谋略。她知道，沈砚清这么做，是为了彻底打垮柳姨娘，让她以后再也不敢兴风作浪。

接下来的几天，锦味斋的装修进度异常迅速。工匠们分成两组，日夜不停地施工，修复灶台的同时，也在用完好的紫檀木打造桌椅。苏锦凝每天都会带着点心和酸梅汤来探望大家，给工匠们加油打气。沈砚清则一边监督装修，一边关注着林伯那边的进展。