入夏后的京城，雨水渐渐多了起来。连绵的阴雨下了三日，空气里弥漫着潮湿的水汽，将青石板路润得发亮，也让锦味斋后院的几株梧桐，落了一地青碧的叶。

这日清晨，雨终于停了，天边泛起淡淡的霞光，透过云层洒在锦味斋的雕花窗上，映得屋内光影浮动。苏锦凝提着食盒，踩着湿漉漉的石板路走来，裙摆上绣的白莲花沾了些许晶莹的水珠，更显灵动。食盒里是刚做好的鲜虾烧卖和荷叶粥，还有给沈砚清单独准备的桂花糖糕 —— 她记得他昨日随口提过，想吃些清甜不腻的点心。

刚走进前厅，就听到后厨传来叮叮当当的声响。苏锦凝脚步放轻，绕过屏风往里走，便见沈砚清正站在灶台边，手把手教新来的厨师阿福调制卤汁。他穿着一身月白色的长衫，袖口挽至小臂，露出线条流畅的手腕，指尖沾了些许深褐色的卤汁，却丝毫不显狼狈。

“卤汁要先炒糖色，火候不能太急，否则会发苦。” 沈砚清的声音温和，带着耐心的笑意，“你看，待冰糖融化成枣红色，再下香料爆香，这样卤出来的肉才会色泽红亮，香气入骨。”

阿福是个十七八岁的少年，憨厚老实，听得连连点头，手上却有些慌乱，不小心碰倒了旁边的酱油壶。眼看酱油就要洒在沈砚清的衣摆上，苏锦凝心头一紧，刚要出声提醒，却见沈砚清侧身一躲，动作利落得不像寻常文人。

可就是这看似简单的躲闪，让他眉头几不可察地蹙了一下，左手下意识地按了按后腰，指尖用力，指节微微泛白。那神情一闪而逝，快得让人以为是错觉，阿福只顾着道歉，压根没察觉，可苏锦凝却看得一清二楚。

她的心猛地一沉。

前几日处理柳姨娘的事情时，沈砚清为了尽快抓住那个卖劣质建材的男子，曾带着林伯连夜去城西追查，回来时淋了一身雨，当时他只说没事，可如今看来，恐怕是旧伤受了潮。

苏锦凝记得，沈砚清曾提过，他年少时遭人暗算，后腰被利器所伤，虽经医治痊愈，却落下了病根，每逢阴雨天就会隐隐作痛。只是他素来隐忍，从不肯轻易表露半分，若不是今日这突如其来的躲闪动作，她恐怕还被蒙在鼓里。

“无妨，下次小心些便是。” 沈砚清松开按在后腰的手，语气依旧平静，仿佛刚才的不适从未存在过。他转过身，看到站在门口的苏锦凝，眼中瞬间漾起温柔的笑意，“锦凝，你来了。”

苏锦凝压下心中的担忧，提着食盒走上前，脸上挤出笑容：“看你教得认真，没好意思打扰。阿福，快把地上的酱油擦干净，小心滑倒。”

“哎，好嘞！” 阿福连忙应道，拿起抹布蹲下身擦拭。

沈砚清走到她身边，自然地接过食盒，打开一看，闻到荷叶粥的清香，眼中满是暖意：“今日做了荷叶粥？正好解腻。”

“知道你这几日忙着锦味斋的后续事宜，肯定没好好吃饭，特意用新鲜的荷叶和糯米熬的，还加了你喜欢的莲子。” 苏锦凝说着，目光不经意地扫过他的后腰，“刚才看你躲闪得那么快，倒是没想到你身手这么好。”

沈砚清心中微凛，面上却不动声色，笑着调侃：“小时候跟着师父学过几年拳脚，对付些小麻烦还是够用的。怎么，吓到你了？”

“那倒没有，只是觉得你厉害。” 苏锦凝垂下眼帘，掩去眸中的担忧，“快尝尝吧，粥还热着呢。阿福，你也过来吃点烧卖，一会儿还要辛苦你盯着卤锅。”

阿福憨厚地笑了笑，道谢后拿起一个烧卖，大口吃了起来。

沈砚清舀了一勺荷叶粥，入口清甜软糯，带着荷叶的清香，瞬间驱散了连日来的疲惫。他看着苏锦凝忙碌的身影，心中一阵熨帖。自从锦味斋开业后，她便忙得脚不沾地，既要研发新菜品，又要培训伙计，却始终记着他的喜好，每日变着花样做点心和汤水，这份细心与体贴，让他冰冷多年的心，一点点被焐热。

可他不知道，苏锦凝此刻心中正盘算着如何确认他的旧伤情况，又该如何为他调理。她知道沈砚清性子执拗，若是直接问他，他定然不会承认，只能想办法旁敲侧击，再悄悄用食疗帮他缓解。

吃过早饭，沈砚清去前厅处理账目，苏锦凝则留在后厨，和张师傅商量新菜品的研发。趁着张师傅去库房取食材的间隙，她拉过绿萼，压低声音问道：“绿萼，你还记得前几日公子淋雨后，有没有说过哪里不舒服？”

绿萼愣了一下，仔细回想了片刻，说道：“公子回来后只是换了身衣服，喝了杯热茶，没说哪里不舒服啊。不过…… 我半夜起来倒水的时候，看到公子房间的灯还亮着，当时以为他在处理公务，现在想来，会不会是身体不舒服？”

苏锦凝的心更沉了。沈砚清定是怕她担心，才强撑着不说。她沉吟片刻，说道：“绿萼，你悄悄去库房看看，有没有当归、黄芪这些药材。另外，你去城南的‘福康药铺’，找李大夫买一只上好的乌骨鸡，就说是我要用来做药膳的，让他再配一些活血通络的药材，切记不要声张，尤其是不能让公子知道。”

绿萼何等机灵，立刻明白过来：“姑娘，您是说公子……”

“我怀疑他旧伤复发了，只是不肯说。” 苏锦凝点了点头，“当归乌鸡汤能补气养血、活血止痛，正好适合他现在的情况。你快去快回，别让别人察觉。”

“好，我这就去！” 绿萼应道，悄悄从后门离开了锦味斋。

苏锦凝看着绿萼的背影，心中稍稍安定了些。她转身回到灶台边，开始准备中午的食材，可脑海中却不断回放着沈砚清刚才蹙眉的模样，心中五味杂陈。她知道沈砚清的过往充满了坎坷与伤痛，那些深埋在他心底的苦楚，他从未对人言说，可她却想一点点靠近，为他抚平所有的伤痕。

中午时分，锦味斋的客人依旧络绎不绝。沈砚清在大厅里招呼客人，忙得不可开交。苏锦凝端着一碗刚做好的当归乌鸡汤，从后厨走出来，看到他正陪着几位老主顾说话，脸上带着得体的笑容，可她却注意到，他站了许久，却始终没有换过姿势，后背也微微有些僵硬。

待客人离开后，苏锦凝连忙走上前，将汤碗递给他：“沈公子，忙了一上午，喝碗汤歇歇吧。这是我特意炖的当归乌鸡汤，补气血的，你最近太累了，正好补补。”

沈砚清接过汤碗，温热的触感从指尖传来，香气扑鼻。他看着碗中汤色清亮，乌鸡肉软烂，还漂浮着几片当归和黄芪，心中一动：“怎么突然想起炖乌鸡汤了？”

“前几日听老夫人说，入夏后湿气重，喝些乌鸡汤能祛湿补气，就想着给你炖一碗。” 苏锦凝避开他的目光，故作随意地说道，“快尝尝，我炖了两个时辰呢，特意把浮油撇干净了，不腻。”

沈砚清心中疑惑，老夫人确实提过食补的事情，可锦凝向来心思细腻，若是单纯为了祛湿，大可不必加这么多活血的药材。他看了看苏锦凝略显紧张的神色，心中瞬间明了 —— 她定是察觉到了他的旧伤。

一股暖流涌上心头，夹杂着些许酸涩。他不想让她为自己担心，可她却总能敏锐地察觉到他的异常，这份沉甸甸的关心，让他无从拒绝。

“好。” 沈砚清没有戳破，舀了一勺汤喝了下去。汤汁温润醇厚，带着当归的微苦和乌鸡肉的鲜香，顺着喉咙滑入腹中，暖意瞬间蔓延开来，后腰的隐痛似乎也缓解了些许。

“怎么样？好喝吗？” 苏锦凝紧张地问道，眼中满是期待。

“好喝，比酒楼里炖的还要香。” 沈砚清笑着点头，又舀了一块乌鸡肉，“你的手艺越来越好了。”

听到他的称赞，苏锦凝松了口气，脸上露出笑容：“你喜欢就好，以后我经常给你炖。”

沈砚清看着她明媚的笑容，心中柔软得一塌糊涂。他知道，她这是要用自己的方式照顾他，这份心意，他无以为报，只能默默记在心底，用余生来守护。

接下来的几日，苏锦凝每日都会炖一碗当归乌鸡汤，准时送到沈砚清手中。有时是在清晨，有时是在午后，无论他多忙，她都会找机会让他喝下去。

沈砚清起初还想推辞，可每次看到苏锦凝那双充满期待的眼睛，话到嘴边又咽了回去。他开始配合她，每日按时喝汤，甚至会主动问她：“今日的汤里，是不是加了红枣？味道比昨日更甜些。”

苏锦凝见他愿意喝，心中十分开心，也会耐心地跟他解释：“是啊，昨日听李大夫说，加些红枣能中和当归的苦味，还能补气养血，就试着加了几颗。你要是觉得甜，下次我少放些。”

“不用，这样正好。” 沈砚清笑着说道，心中却早已被她的细心打动。她不仅记得他的口味，还会根据他的情况调整药膳的配方，这份用心，是他从未感受过的。

这日傍晚，锦味斋打烊后，沈砚清处理完账目，回到后院时，看到苏锦凝正蹲在灶台边，小心翼翼地给乌骨鸡褪毛。她穿着一身素色的衣裙，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，神情专注而认真。

夕阳的余晖洒在她身上，为她镀上了一层温暖的金边，看起来格外温柔。沈砚清站在原地，静静地看着她，心中涌起一股强烈的冲动，想要上前抱住她，告诉她自己有多感动。

他走过去，轻声说道：“锦凝，我来帮你。”

苏锦凝吓了一跳，抬起头看到是他，脸上泛起红晕：“你怎么过来了？账目处理完了？”

“嗯，处理完了。” 沈砚清蹲下身，接过她手中的剪刀，“褪毛这种粗活，让伙计来做就好，你何必亲自动手。”

“这乌骨鸡要用来炖药膳，我怕伙计们毛手毛脚的，处理不干净，影响口感。” 苏锦凝说道，看着他熟练地给乌骨鸡褪毛，眼中满是惊讶，“没想到你还会这个。”

“小时候在乡下跟着师父生活，什么活都干过。” 沈砚清笑着说道，动作麻利地处理着乌骨鸡，“锦凝，谢谢你。”

苏锦凝愣了一下，脸颊微红：“谢我什么？”

“谢谢你这几日的汤，也谢谢你…… 察觉到我的不适，却没有戳破我。” 沈砚清的声音低沉而温柔，目光灼灼地看着她，“我知道，你是担心我，才每日变着花样给我炖药膳。”

苏锦凝没想到他会主动提起，心中有些慌乱，低下头说道：“我只是…… 只是觉得你最近太累了，应该补补。你别多想。”

“我没有多想，我只是很感动。” 沈砚清放下手中的剪刀，轻轻握住她的手，“锦凝，我从小到大，除了师父，很少有人这样关心我。他们要么是畏惧我的身份，要么是贪图沈家的财富，只有你，是真心实意地为我着想。”

他的手掌温暖而有力，传递着深深的情意。苏锦凝的心跳骤然加快，脸颊烫得厉害，却舍不得抽回手。她抬起头，对上他温柔的目光，轻声说道：“沈公子，我们是夫妻，本就该互相扶持。你的过去，我无法参与，但你的未来，我想一直陪着你。无论你遇到什么困难，我都会在你身边。”

沈砚清心中一震，眼中泛起泪光。他从未想过，自己还能拥有这样真挚的感情。曾经，他以为自己的人生只有复仇和黑暗，是苏锦凝像一束光，照亮了他的世界，让他感受到了温暖和幸福。

“锦凝，” 沈砚清的声音有些哽咽，“有你在，真好。”

他轻轻将她拥入怀中，动作轻柔，仿佛抱着一件稀世珍宝。苏锦凝靠在他的胸膛上，能清晰地听到他有力的心跳声，心中满是甜蜜与安心。她知道，他们之间的感情，正在这日复一日的相处与扶持中，一点点升温，变得愈发深厚。

从那天起，沈砚清不再隐瞒自己的旧伤。有时后腰疼得厉害，他会主动告诉苏锦凝，而苏锦凝则会根据他的情况，调整药膳的配方，有时加些杜仲，有时加些枸杞，用心地为他调理。

闲暇时，沈砚清会陪着苏锦凝去菜市场挑选食材，看着她在摊位前认真地挑选乌骨鸡，讨价还价，脸上带着鲜活的笑容，他心中便满是欢喜。他会帮她提着菜篮子，听她叽叽喳喳地说着今日的见闻，偶尔插一两句话，两人的身影在熙熙攘攘的人群中，显得格外般配。

这日，两人从菜市场回来，刚走进锦味斋的后院，就看到林伯站在门口，神色有些凝重。

“公子，苏姑娘，你们回来了。” 林伯走上前，说道，“刚才府里来人了，说老夫人身体不适，让您和苏姑娘回去一趟。”

沈砚清心中一紧：“老夫人怎么了？严重吗？”

“来人说老夫人是偶感风寒，有些咳嗽，让您回去看看。” 林伯说道，“不过看那来人的神色，似乎有些不对劲，恐怕不止是风寒那么简单。”

沈砚清和苏锦凝对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。老夫人向来身体硬朗，怎么会突然生病？而且柳姨娘刚被送到家庙反省不久，府里定然不平静，老夫人的病，说不定和此事有关。

“锦凝，你先回房收拾一下，我们立刻回府。” 沈砚清说道，语气中带着一丝急切。

“好。” 苏锦凝应道，转身快步回房。

沈砚清看着林伯，问道：“府里还有其他动静吗？比如…… 二房那边？”

沈府二房是沈砚清的二叔沈承业一家，沈承业向来与沈砚清的父亲不和，一直觊觎沈家的家产，柳姨娘能在府里兴风作浪，背后也少不了二房的支持。

“二房那边倒是没什么动静，不过听说柳姨娘被送走后，她的儿子沈砚明一直哭闹不休，还去找老夫人求情，被老夫人骂了回去。” 林伯说道，“会不会是沈砚明怀恨在心，暗中对老夫人做了什么？”

“可能性不大，沈砚明性子懦弱，没那个胆子。” 沈砚清沉吟道，“但也不能掉以轻心。我们回去后，仔细查查老夫人的病因，务必确保她的安全。”

“是，公子。” 林伯应道。