狯岳已经记不清这是第几个任务了。

下原村之后，他又去了三个村子，杀了四只鬼。有的强有的弱，有的快有的慢，但都没有让他受伤。左肩的伤已经好得差不多了，虽然还不能全力挥刀，但应付癸级的任务绰绰有余。

鎹鸦还是那样。每次来的时候说几个字，任务完成了就飞走，不多说一句废话。狯岳已经习惯了它的沉默，甚至觉得这样挺好。上辈子那只话多的鎹鸦吵得他头疼，这辈子这只安静的，反而让他觉得清净。

这一天，他做完任务往回走，路过一座山。

山不高，但很黑。树很密，阳光照不进去，山脚下弥漫着一股淡淡的腐臭味。狯岳闻到了，但没有停下来。不是他的任务，不关他的事。

他走了几步，忽然听到山里传来声音。

刀声。不是竹刀，是真刀。刀刃破空的声音很急，很快，像暴雨打在屋顶上。中间夹杂着鬼的嘶吼，和什么东西被砍断的闷响。

狯岳的脚步顿了一下。

他站在山脚下，朝山上看了一眼。树林太密，什么都看不到。但他听出来了——那个挥刀的人，呼吸节奏很乱，力道很猛，但不够稳。刀很快，但不够准。每一刀都在拼命，像是在用命换命。

狯岳没有上去。

不是他的任务。不关他的事。

他站在那里，听了一会儿。

然后他听到了一声巨响。像是什么东西砸在了地上，地面都震了一下。然后是沉默。很长的沉默。长到狯岳以为那个人死了。

然后他听到了哭声。

不是嚎啕大哭。是一种憋着的、拼命忍着的、从喉咙深处挤出来的声音。像是有人在哭，又像是在笑，又像是在喊一个名字。

狯岳站在那里，月光照在他身上，把他的影子拉得很长。

他没有走。

也没有上去。

他只是站在那里，听着山里的声音。

过了很久，山里安静了。

狯岳以为结束了，正准备走，忽然听到脚步声。很重，很慢，像是一个人拖着什么东西在走。然后是说话声。

“弥豆子……没事了……已经没事了……”

那个声音很轻，很温柔，像是在哄一个受了惊吓的孩子。但声音的主人自己都在发抖，说话的时候牙齿在打颤，每一个字都在颤抖。

狯岳的眉头皱了一下。

他听出这个声音了。

灶门炭治郎。

狯岳站在山脚下，看着山路的方向。月光很亮，亮到他能看到山路上的石头和草。过了一会儿，一个人影从树林里走了出来。

是炭治郎。他穿着鬼杀队的黑色队服，衣服上全是血，脸上也是，头发上也是。他的右手握着刀，刀刃上全是缺口，黑血顺着刀尖往下滴。他的左手抱着一个箱子，木箱不大，方方正正的，被他紧紧搂在怀里，像是搂着什么比命还重要的东西。

他走得很慢，每走一步都在喘。他的腿在发抖，不是害怕，是累。累到极限的那种抖，肌肉已经不受控制了，但他还在走。

炭治郎走到山脚下，看到了狯岳。

他愣住了。

“稻玉……同学？”

狯岳靠在路边的树上，双手抱胸，看着他。

“灶门。”狯岳说。

炭治郎的眼睛一下子红了。不是哭，是一种说不清是激动还是委屈的东西。他张了张嘴，想说什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，只发出一个沙哑的、破碎的音节。

狯岳没有说话。他看着炭治郎，看着他身上的血，看着他怀里的箱子，看着他身后那片黑漆漆的山林。

他看了很久。

然后他的目光落在那个箱子上。

箱子上有一个小门，门关着，但狯岳能感觉到里面有什么东西。不是鬼的气息——不，是鬼的气息。很淡，很弱，但确实是鬼的气息。

狯岳的眉头皱得更紧了。

他没有问。不需要问。他上辈子是鬼，他对鬼的气息太熟悉了。那个箱子里关着一只鬼。一只没有在战斗中被杀死的鬼。一只被炭治郎带在身边的鬼。

炭治郎注意到了狯岳的目光。他的身体绷紧了，把箱子抱得更紧了一些。他的嘴唇在发抖，眼睛里有一种狯岳没见过的表情——不是恐惧，不是紧张，是一种更重的东西。像是做好了准备，准备好面对任何质问、任何攻击、任何后果。

狯岳看着他。

两个人沉默了很久。

然后狯岳开口了。

“不错。”

炭治郎愣了一下。

“你通过了选拔。”狯岳说。

炭治郎的眼眶更红了。他低下头，看着怀里的箱子，声音很小，很小。

“嗯……我通过了……但是……”

他没有说下去。

狯岳知道他想说什么。但是他不想听。不关他的事。

他正准备走，忽然听到另一个声音。

不是炭治郎的声音，也不是鬼的声音。是脚步声。从山路的另一边传来的，很轻，很快，不止一个人。

狯岳转过头，看到几个人影从黑暗中走了出来。

为首的是一个青年，穿着和狯岳一样的黑色队服，腰间挎着刀。他的头发是黑色的，扎在脑后，五官端正，但表情很冷。他的身后跟着两个人，一男一女，也都穿着队服，手里都握着刀。

他们看到炭治郎的时候，脚步停了下来。

为首的那个青年看着炭治郎，看着他身上的血，看着他怀里的箱子。他的目光在箱子上停了一下，然后移到炭治郎的脸上。

“你是刚通过选拔的？”

炭治郎点了点头。

“你箱子里装的是什么？”

炭治郎没有说话。他把箱子抱得更紧了。

青年的眉头皱了一下。他朝炭治郎走了一步，手搭在了刀柄上。

“打开。”

炭治郎的脸白了。但他的脚没有动。他站在那里，抱着箱子，看着那个青年，嘴唇在发抖，但没有后退一步。

狯岳靠在树上，看着这一幕。

不是他的事。不关他的事。

他应该走了。

但他没有走。

他站在那里，看着炭治郎发抖的手，看着他发白的脸，看着他抱箱子的样子——像一只护崽的母狗，明知道打不过，也不肯让开。

狯岳的眉头皱了一下。

他叹了口气。

然后他从树上直起身，朝那个青年走了过去。

“等一下。”狯岳的声音不大，但在安静的夜里显得格外清晰。

青年转过头，看着狯岳。他上下打量了一下狯岳，目光落在他腰间的日轮刀上。

“你是谁？”