“稻玉狯岳。癸级。”

青年点了点头，但手没有从刀柄上松开。

“你认识他？”

“认识。”狯岳走到炭治郎身边，站在他和青年之间，“他叫灶门炭治郎。刚通过选拔。这是他的第一个任务。”

“他箱子里装的是什么？”

狯岳看了一眼炭治郎。炭治郎看着他，眼睛里有请求，有恐惧，有一种说不清的东西。

狯岳收回目光。

“鬼。”他说。

青年的手猛地握紧了刀柄。他身后的两个人也同时把手搭在了刀上。

炭治郎的脸一下子白了。

“不是——！她不吃人！她是我妹妹！她不会伤害任何人！”

他的声音很大，大到在山谷里回荡。他的眼泪终于掉了下来，不是小声的抽泣，是真正的、控制不住的、从心底涌出来的眼泪。

“她叫弥豆子！她变成了鬼，但她没有吃过人！她一直在睡觉，一直在箱子里，从来没有伤害过任何人！求求你们——求求你们不要杀她——”

狯岳站在那里，听着炭治郎的声音在夜风中散开。

他看了全过程。

从炭治郎从山里走出来，到那个青年质问，到炭治郎哭着解释。他看了整个过程。他看到了炭治郎抱箱子的手在发抖，看到了他挡在箱子前面的身体在发抖，看到了他的眼泪一滴一滴地落在地上。

他也看到了那个箱子。

箱子很小，小到只能装下一个蜷缩着的人。箱子上有一个小门，门关着，但狯岳能感觉到里面的那个东西——那只鬼——在睡觉。呼吸很慢，很轻，像是很久很久没有醒过了。

狯岳沉默了很久。

然后他开口了。

“嗯。”

炭治郎抬起头，泪眼模糊地看着他。

“但被发现了，”狯岳的声音很平，很冷，像在说一件很普通的事，“你的解释最好能让他们相信——她帮我们杀鬼，而不会吃人。没有别的解释。”

炭治郎愣了一下。然后他用力地点了点头。

“是！”

狯岳转过身，看着那个青年。

“我看了整个过程，”狯岳说，“那只鬼确实没有攻击人。她在箱子里睡觉，从头到尾没有出来过。炭治郎一个人在山上杀了那只鬼，她没有帮任何忙。”

青年看着狯岳，又看了看炭治郎，又看了看那个箱子。他的手在刀柄上松了又紧，紧了又松。

沉默了很久。

“你确定她不吃人？”青年问炭治郎。

“确定！”炭治郎的声音很坚定，“她变成鬼之后一口人都没有吃过！她认得我！她不会伤害任何人！”

青年沉默了一会儿，然后把手从刀柄上放了下来。

“这件事我会报上去。”他说，“上面怎么决定，不是我能管的。你自己做好心理准备。”

然后他转过身，带着那两个人走了。

脚步声越来越远，越来越小，最后消失在黑暗中。

山脚下只剩下狯岳和炭治郎。

炭治郎站在那里，抱着箱子，浑身发抖。他的眼泪还在流，但已经不哭了。他看着狯岳，嘴唇动了动，声音沙哑得几乎听不清。

“稻玉同学……谢谢你……”

狯岳看着他。

“我不是帮你。”狯岳说，“我只是说了我看到的。”

炭治郎点了点头。

“嗯……我知道……但还是谢谢你……”

狯岳没有回答。他转过身，朝来时的方向走去。

走了几步，他停下来。

“灶门。”

炭治郎抬起头。

“以后遇到这种事，”狯岳的声音很冷，“不要哭着解释。哭没有用。你越哭，别人越觉得你在心虚。你只需要做一件事——证明她不吃人。用行动证明。不是用眼泪。”

炭治郎愣在那里，看着狯岳的背影。

月光照在那个少年身上，把他的轮廓照得很清楚。肩膀很窄，背挺得很直，腰间的刀在月光下泛着淡淡的金光。

炭治郎深深地吸了一口气，把眼泪擦干。

“是！”

狯岳没有回头。

他迈开步子，走进了月光里。

身后传来炭治郎的声音。

“稻玉同学！有缘再见！”

狯岳举起右手，在空中晃了一下。

不是挥手。

只是晃了一下。

然后他的手放下来，继续走。

月光下，他的影子很长很长，一直延伸到炭治郎的脚边。

炭治郎站在原地看着那个影子越来越远，越来越淡，最后消失在路的尽头。

他低下头，看着怀里的箱子。

“弥豆子，”他小声说，“我们遇到好人了。”

箱子里传来轻轻的、像是呼吸又像是回应的一声响。

炭治郎抱紧箱子，朝另一个方向走去。

月光照在他身上，照在他怀里的箱子上，照在他身后那条很长很长的路上。

两个方向。

两个人。

也许有一天会再见面。

也许不会。

但至少今天——

他们都在往前走。

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（第十七章完）