二人身影很快远去，遁入无边夜色。

只留下可怜的明洛在原地痛骂：“大爷的——拿银子羞辱我也用不着挑这儿扔吧，疼死我了！”

四下望不见凶手，倒是瞧见近旁躺了一个小药瓶，心想骂人不如抹药来得实在，闭了嘴探出手。

甫一扯动下边，伤处疼痛难捱，他咬紧牙关一寸寸伸长手，总算够到。

再慢慢收回，凑到唇边猛地一咬，瓶塞落地。又小心翼翼趋前到腿根上方，倾手，侧瓶，药粉到得瓶口。

再倾，咚！瓷瓶应声落地。

砰！明洛后脑着地。

他，疼昏过去啦！

~

月上柳梢头，候了好半天的宫女终于盼得来人，急步上前。

“恭祝陛下龙体康健，新岁胜意。”

“承你吉言。白兄。”

玄秋白应声递去一个喜袋，宫女接过谢恩，走到前头引路，三人次序行进。

到得宫门前，小皇帝驻足抬头，见那新换的桃符墨迹未干，温软的笔画映着月光泛开点点银白，往日灰暗的门楣绘上了火红的新漆，上回来险些沾上发髻的蛛网不见了踪迹。

再低头落目斑驳龟裂的门槛上，稍一抬腿跨了过去。

一入门微香扑鼻，庭院内棠树梨树，一左一右，花瓣随晚风飘落，如胭脂色的玉絮蹁跹起舞。

月白风清，落芳洒洒，此间自成一方世界。

“白兄，你看这景如何？”

“回陛下，臣不曾见过比这更美的了。这等良辰美景，想必花了皇后娘娘不少心思。”玄秋白恭敬答道，眼里闪出亮光。

小皇帝蔑笑一声，视线望远，自言自语般低叹了句：“好是好，就是太淡了些，没年味。”

说罢迈开步径直往前，再无它景入眼。玄秋白跟到殿前停下，侧立站定。

小皇帝前脚刚进殿，便轻快道了声“免礼”，皇后才下弯的身子闻言直起。

她含笑盈盈，上前取下大氅，又端来一盆水，伺候净手。

“这白闪闪的所为何物？”

“陛下，这水呀是今夜年饭的淘米水，洗了它，烦心事就都留在旧岁了。”

洗净，皇后握上他手，取过帕子细细擦干。

不经意间眉眼轻扬，二人眼神交织，皇后莞尔一笑。

“皇上，入席吧，该开宴了。

二人一右一左，依次落座。

“这是昨个新开坛的鹤年，皇上尝尝看。”

小皇帝浅斟一口，皱了皱眉，身子探前呼唤：“白兄，不来一块吃吗？”

人未见着，双膝跪地的声音传入：“回陛下，此乃您家宴，臣不敢乱了规矩。”

振袖声未去，小皇帝已三步并两步到得门前，俯身拉起了人。两手自那方宽厚臂膀滑下，末了握上了他手。

神情又是责备又是心疼，“白兄你见外什么，这么冷天杵外边，手都都僵了。都是一家人，来。”说罢不等答应便把他生生扯进了屋。

皇后端坐着，浅笑相迎。

一直等小皇帝落座，玄秋白才挑了对侧最远的位子坐下，屁股还没坐稳，便听他兴冲冲招呼：“来，闲话少叙，碰一杯先。”

三人次序碰杯敬酒完，动筷开食。

各自无言吃过半晌，小皇帝开口：“阿湫。”

“何事？陛下。”皇后搁下筷，坐直身子看去。

“这么些年来，咱俩相敬如宾，朕没有食言吧。”

皇后面色忽而沉下，眉目低垂点了点头。

“按照约定，朕只要在位一天，你就是大应的皇后，这个名分不会变。”

“但……”小皇帝顿了顿，语气柔和几分道：“朕怎么说也是个人，也须有人做伴，不仅是感情上的，还有……身体上的。”

“臣妾明白。”

“当然了阿湫，你同中意之人往来，朕也不会过问，我们各自安好。”

“陛下，臣妾既许给了你，便是一国之母，一举一动受天下子民注目，臣妾不会另觅新人。”

“朕凡人一个，扛不住七情六欲，还望你能理解。”

“陛下政务劳心，自然须得人照顾，臣妾理解。”

“待会炮竹一响，就是新一岁了，朕就在今夜说清楚了吧，明日即行册封。”

皇后脸色平淡，却也流露一丝好奇，紧盯他看。

只见小皇帝缓缓起身，走到玄秋白身旁，屈膝半跪，一把抓过他垂下的手，轻轻地，将唇贴上了手背。

座上的两人皆是骇然，隐约察觉到他是何意，却都不敢往那方面细想。

又见他扬起头，满脸宠溺对玄秋白道：“白兄，朕封你作侧卿，名分同贵妃，可好？”