10：14：17 26/01/2023
几天过去，海域内天气晴好，尽管外围那层乳白色的迷雾依旧如同永恒的帷幕，但岛内的空气清新得醉人。奥利弗和维斯康蒂划着那艘红色小船，在波光粼粼的海面上缓慢前行。海浪有些大，小船随之摇晃，奥利弗不禁紧张地抓住船舷。
“今天的风浪有点大。” 他有些担忧地说。
维斯康蒂小心地调整着身体重心，维持着小船的平衡：“确实。如果有一张帆，我们或许能航行得更稳些？”
奥利弗正思考着这个提议，目光却不自觉地落在维斯康蒂颈间——那里空无一物，但他脑海中却莫名浮现出那条红色项圈的影子。他猛地甩头，将这荒谬的联想驱散，心想自己一定是太紧张了。他看向维斯康蒂，对方似乎也对这颠簸有些不适，这让他莫名感到一丝安慰——至少在此刻，他们共享着同一种凡人的局限。
他将身体微微探出注视着自己影子下蔚蓝透亮的海水，可以看到，躲在船体阴影下的小鱼还有随着海水摇动的海葵；六间神仙鱼应该在印度洋（Indian Ocean）的珊瑚礁附近存在才对，把它挪到了大西洋（Atlantic Ocean）沿岸算是某种物种入侵吗？请问他是支持这种行为，但是他似乎也没有开口质疑有钱人奇怪癖好的资本，尽管他的生物学理由充分，它们在这里活的很好，来自世界各地的鱼在这里达成了某种特妙的平衡，贸然出手干预就一定是好事吗？
在此前他甚至见过了这片海域夜晚壮观的蓝光带，似乎有一些来自奇怪地方的物种对于这片海域来说也不算是奇怪，又或者说已经成为了某种常态，像是某种难以名状的伊甸园（Eden）。
突然，维斯康蒂露出了惊喜的表情，指向奥利弗身后：“快看！”
奥利弗猛地回头，心脏几乎跃出胸腔——几只海豚（Tursiops truncatus）正优雅地跃出水面，在空中划出银亮的弧线，又悄无声息地没入碧波。他激动得屏住呼吸，生怕一点声响都会惊走这梦幻般的景象。海豚们似乎察觉到了他们的存在，好奇地徘徊片刻，便悠然游向深处。
两人相视一笑，都被这奇遇所震撼。奥利弗按捺不住分享的冲动，对维斯康蒂说：“你知道吗？海豚游得这么快，秘诀并不在于‘光滑’，恰恰相反，它们依靠的是一套隐藏在光滑外表下的‘微观拓扑结构’来‘管理’水流，实现极致的减阻。”
“你的意思是，” 维斯康蒂思考着，“海豚的皮肤其实很粗糙？”
“在微观层面，是的。”奥利弗一边小心调整船桨，一边深入解释，“这涉及到流体动力学中的层流、湍流和边界层控制原理。海豚皮肤表面有无数微小的、弹性的齿状突起和沟槽。这些结构能有效抑制边界层内涡流的形成，延迟层流转变为湍流的‘转捩点’。而湍流会产生比层流大得多的摩擦阻力。因此，这种神奇的微观结构让海豚游动起来异常高效。”
“所以这甚至是流体力学（Fluid Dynamics）？” 维斯康蒂眼中闪着真正感兴趣的光芒。
“可以这么说，虽然实际上处于好几个交叉领域。”奥利弗点点头。
“真奇妙啊，”维斯康蒂感叹，望向广阔的海面，“如此鲜活的生命，其本质却与精密的物理法则交融。你不觉得这最令人着迷吗？”
“当然，” 奥利弗由衷地回答，“这就是我研究海洋学的意义所在。”
阳光洒在两人身上，小船的摇晃似乎也变得舒缓。在这份因共享知识而产生的微妙共鸣中，奥利弗看着维斯康蒂专注的侧脸，一个念头不受控制地脱口而出：“我也想研究研究你。”
话一出口，他就后悔了。零点几秒内，巨大的恐慌攫住了他，他恨不得立刻跳进海里，永远不用面对接下来的尴尬甚至愤怒。他张开口，试图补救：“我只是……”
“真的吗？” 维斯康蒂打断了他，声音里带着几乎无法抑制的兴奋，“你真的愿意吗？”
奥利弗愣住了。他预想了各种反应，唯独没有这种……欣喜若狂。
“是、是的，”他有些结巴，“因为我对你，也有一点好奇。”
维斯康蒂的状态瞬间改变了，一种异常的明亮光彩笼罩着他。他笑了起来，那笑容不再带有惯常的戏谑或疏离，而是某种近乎纯粹的喜悦：“太好了。我想要了解你，我也希望你能了解我。这再好不过了。或许……我们可以成为彼此的研究对象？”
这个说法让奥利弗脸颊发烫，感觉无比怪异，却又无法否认，维斯康蒂的反应让他感到一种被渴望、被认同的深层喜悦，甚至……一丝心动。在这摇晃的小船上，科学与窥探欲的界限变得模糊，一种危险而迷人的契约，似乎悄然达成了。
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奥利弗的心仍因刚才冲动的“研究提议”而忐忑，他带着一丝犹豫问道：“你……不会觉得被研究，很不舒服吗？”
维斯康蒂突然挺直了背，一手叉腰，做出一个夸张的傲娇姿态，用异常正经的语气回答：“亲爱的埃尔伍德博士，你要知道，我们甚至都活在社会学家（Sociology）的实验范畴里。这并没多么可怕，” 他收敛了玩笑的神色，意味深长地看着奥利弗，“毕竟，你也明白，真正的‘研究’并非掠夺，对吗？”
这个类比巧妙而精准，奥利弗被他逗笑了，也认同这话在理。但笑意之下，一个冰冷的念头瞬间闪过：如果对方能如此坦然地接受被研究，那是否意味着，自己其实也一直处于对方的“研究”之中？
这个想法让他不寒而栗。但借着此刻看似坦诚的氛围，他决定赌上一切，问出那个盘旋已久的问题。他的声音不受控制地颤抖起来：“所以……你知不知……道……我在研究静默区的事？”
维斯康蒂的脸上没有任何意外，反而露出了一个了然的微笑：“当然。你的信里写得很清楚。”
预感到的答案成真，奥利弗的心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧，呼吸骤然急促，他紧张地眨着眼，几乎是用气音追问：“那你其实也知道……我知道自己走不了的事？”
“是的。” 维斯康蒂的回答平静而肯定，“我不会放你离开的。我知道你的小说，知道你的研究，你的一切，我都知道。”
这毫无遮掩的承认，如同最后的审判，将奥利弗推入了巨大的惊恐深渊。原来自己所有的伪装、所有的试探、所有战战兢兢的记录，在对方眼中不过是一场透明的演出。而这位“观众”不仅全程旁观，甚至从未考虑过将他这个“麻烦”彻底清除——这反而更令人恐惧。
“明明……你都知道……” 奥利弗语无伦次，巨大的恐惧让他声音破碎，“可是……为什么？” 鼻尖涌上强烈的酸楚，视线迅速被泪水模糊。他害怕死亡，难以自抑地低下头，哽咽着哀求：“求你了……我不想被扔到海里喂鱼……”
“抬起头，奥利弗。” 维斯康蒂的声音带着一种不容置疑的力量，“抬起头，听我说。”
奥利弗勉强抬起泪眼朦胧的脸，却不敢直视对方。
维斯康蒂凝视着他，语气是前所未有的认真与清晰：“我并非要把你扔到海里喂鱼。我对你，拥有着纯粹的好奇，我想知道关于你的一切。但是，我绝不能让你把‘静默区’的知识带出去。我希望你能明白，我不希望这片海域被人打扰。”
他顿了顿，声音放缓，却带着更重的分量：“除此之外，我可以包容你的所有——你的优点，缺点，你的个性，甚至是你自认为的平庸。我都可以包容。唯独这一点，你不能让任何人打扰这片海域。这是我唯一的要求。”
“埃尔伍德的博士，” 他的语气几乎称得上恳切，“我希望你能体谅我。”
泪水顺着奥利弗的脸颊不断滑落。这番话，等于承认了一切——他非人的身份，他曾动过的杀心，以及此刻温柔的囚禁。维斯康蒂伸出手，轻轻将他被海风吹乱的碎发捋到耳后，动作轻柔得像对待一件易碎的珍宝。
“听着，埃尔伍德博士，” 他尽量将语气放到最缓，最温柔，“我希望你作为海洋学家，也能够体谅这片土地上的海洋生物。除此之外，我已经没有任何要求了。你甚至可以选择不满足我的好奇心。如果你觉得累了，我们现在就回去休息，好吗？”
奥利弗说不出话，只能任由眼泪流淌，机械地点了点头。维斯康蒂不再多言，只是小心翼翼地划动船桨，载着这个精神几乎被击垮的科学家，沉默地驶向岸边。
奥利弗望着那片越来越近的、美丽而致命的岛屿，心中一片冰凉。他不知道自己未来的命运究竟如何，但在这一刻，他仿佛已经嗅到了死亡的潮汐气息。
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两人沉默地回到沙滩，午后的阳光明媚得刺眼，却无法驱散奥利弗骨子里的寒意。维斯康蒂嘱咐他好好休息，便转身走向画室，留给他一个看似无情却又背负着一切的背影。
奥利弗浑浑噩噩地回到房间，坐在那张曾让他感到无比舒适的大床上，压抑的啜泣声终于忍不住泄露出来。为什么？他只是想安心研究他所热爱的海洋，为什么命运要将他推向这样的绝境？
就在这时，房门被轻轻顶开一条缝，puppy毛茸茸的脑袋钻了进来。小狗来到床边，焦急地原地打转，发出呜呜的叫声。奥利弗察觉到它，爬到床边将这只温暖的小生命抱了上来。puppy仿佛感知到主人的悲伤，不停地舔舐着他脸上的泪痕，喉咙里发出安慰的嘤咛。这纯粹的善意与依赖，让奥利弗的泪水涌得更凶，他紧紧抱住小狗，仿佛这是唯一能抓住的浮木。
不知哭了多久，他昏沉地睡去。再次醒来时，窗外已是深夜，puppy安静地睡在他的枕边。机器人管家送来了晚餐和狗零食，但他食不知味，只机械地吃了几口。一股强烈的冲动驱使着他，他必须再去见维斯康蒂。
他熟门熟路地来到画室。维斯康蒂正在作画，画布上是一个形象精致的人偶，穿着看似粗糙实则被描绘得异常平滑的衣物，整个画面在一种极致的结构撕扯中维持着怪异的平衡，反而让那张完美的人脸显得格格不入却又无可指摘。
“这张画……画的是什么？” 奥利弗的声音带着未散尽的忧伤。
维斯康蒂正用刮刀调试颜料，头也不抬地回答：“当然是平衡与光滑的感觉。就是你白天说的，关于海豚皮肤的原理。”
这句话像一把淬毒的匕首，精准地刺入奥利弗心中最痛的地方。他感到一阵眩晕般的震惊和尖锐的痛楚——唯一能理解、珍视并运用他研究成果的，竟然是这个囚禁他、甚至曾想置他于死地的人。崩溃的情绪再次决堤，眼泪不受控制地滚落。
看到他落泪，维斯康蒂罕见地露出了诧异与一丝哀伤的神情。他放下工具走上前，用指尖轻轻拭去奥利弗眼角的泪水，动作温柔得近乎虔诚。
“奥利弗……” 他低声说，“不要为了知识本身而伤心。我喜欢你的纯粹，你的慷慨，喜欢你如此不吝啬地与我分享这一切……我希望你不要因为这些知识而感到难过。”
“我恨你，维斯康蒂。” 奥利弗赌气般地回应，声音因哭泣而哽咽。
维斯康蒂点了点头，没有反驳。
“你……你什么都不说吗？”奥利弗啜泣着反问。