萧惊寒自缚入藩镇大营的第二日，议和文书便由藩镇使者捧着，一路横冲直撞进了太极宫。

明黄的绢帛上，三路藩镇节度使的朱红印鉴刺目惊心，所列条款字字皆是割肉饲虎：除了割让河西陇右三州、年输岁币百万两之外，最核心的一条，是要朝廷明发上谕，定萧惊寒谋逆死罪，于朱雀大街当众处斩——而监刑官，藩镇指名道姓，非谢临渊不可。

金銮殿上，幼帝看着“谢临渊”三个字，捏着圣旨的小手抖得不成样子，抬头望向阶下百官，带着哭腔问：“诸位爱卿，一定要谢将军去吗？”

户部尚书率先出列，躬身俯首，语气里满是息事宁人的怯懦：“陛下，藩镇使者言明，唯有萧太傅的门生故吏监斩，方能显我朝议和诚意，方能堵天下悠悠众口。谢将军是萧太傅一手提拔起来的，由他监刑，再合适不过。”

这话一出，立刻有数十名官员纷纷附和。他们巴不得把这烫手山芋扔出去，既顺了藩镇的意，又不用自己沾这血污，更能借着此事，彻底绑死谢临渊——日后就算萧惊寒的旧部要算账，也只会先找这个亲手监斩恩师的人。满朝文武，竟无一人站出来，点破这是藩镇的诛心毒计。

圣旨送到明德门城楼时，谢临渊正带着士卒修补城墙缺口。他一身玄铁铠甲沾满了泥浆与石屑，露在外面的手背磨出了数个血泡，掌心的老茧嵌进了碎石子，正弯腰搬着一块百斤重的条石，听见传旨太监尖利的唱喏，直起身时，腰腹间的旧伤扯得一阵刺痛。

他抬手抹了把脸上的尘土，接过那卷明黄圣旨，指尖刚触到绢帛，就被上面“钦定谢临渊为萧惊寒谋逆案监刑官”几个字烫得猛地一颤。

周遭的副将、亲兵瞬间围了上来，看清圣旨上的字，个个目眦欲裂。副将周林一把按住谢临渊的手腕，急得声音都劈了叉：“将军！这圣旨不能接！这是藩镇的毒计啊！”

谢临渊没说话，只是死死盯着那行字，指节捏得发白，坚硬的圣旨边角被他攥得皱成一团，浑身的肌肉都绷得像拉到极致的弓弦，连铠甲的甲片都在微微震颤。

他怎么会不懂。

藩镇要的，从来不止是萧惊寒的人头。他们要借着这道圣旨，亲手斩断大雍最后一根脊梁——要他这个萧惊寒最看重的门生、最信任的知己，亲手把恩师送上断头台；要他在百万长安百姓面前，落一个忘恩负义、卖师求荣的骂名；要三军将士寒心，要守城军心涣散，要这座长安城，不攻自破。

他们要的，是萧惊寒身死，谢临渊名裂，大雍再无半分还手之力。

“将军，您不能接啊！”周林扑通一声跪倒在地，身后的亲兵也纷纷跪了下来，“萧太傅是您的救命恩人，是您的恩师！您要是接了这圣旨，亲手监斩了他，日后怎么面对九泉之下的萧太傅？怎么面对三军将士？怎么面对长安百姓？这千古骂名，您背不起啊！”

“背不起？”谢临渊终于开了口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，喉间涌上一股腥甜，被他硬生生咽了回去。他抬眼望向城外，藩镇连营的灯火在晨雾里若隐若现，杀气顺着风，漫过了城墙，“我不接，这长安城，就守得住了？”

他猛地转身，一把将圣旨拍在城砖上，指着城外的方向，声音里带着极致的悲愤与无力：“藩镇十五万大军就在城外，萧太傅用自己的性命，才换来了这几日的喘息之机！我若是不接这圣旨，藩镇立刻就有了撕毁和议的借口，即刻攻城！萧玉衡的勤王军还有七日才能到，江南的粮草还在灞上滞留，我们现在拿什么挡？”

“可那是萧太傅啊！”周林红着眼嘶吼，“您接了，就要亲眼看着他死在您的令箭之下！”

这句话，像一把烧红的尖刀，狠狠扎进了谢临渊的心口。

他踉跄着后退一步，后背撞在冰冷的城砖上，眼前瞬间闪过十年前的画面。那年谢家被构陷谋逆，满门抄斩，刑场上血流成河，十五岁的他躲在死人堆里，是萧惊寒深夜劫了法场，把他从鬼门关拉了回来。萧惊寒给他改了名字，教他读兵法、练武艺，把他送到雁门关从军，对着边关将领说“此子是我萧某的半条命，你们替我护好了”。

雁门关一战，他身中三箭，昏迷了三天三夜，是萧惊寒放下朝堂所有事，守在他的帐外三天三夜，亲自喂药换药，对着太医说“他要是活不了，你们都给他陪葬”。他醒过来的第一句话，是萧惊寒握着他的手说的：“临渊，别怕，有我在，谢家的冤屈，我一定替你洗清。”

这些年，他从一个罪臣遗孤，一步步做到镇守长安的大将军，手里的兵权，身上的功勋，哪一样不是萧惊寒给的？萧惊寒是他的恩师，是他的知己，是他的再生父母，是他在这世上唯一的亲人。

可现在，朝廷要他做监刑官，亲手送自己的恩师上路。

那日入夜，谢临渊把自己关在了中军大帐里，谁也不许进。

帐内的烛火燃了一夜，灯花爆了又落，落了又爆，映着他坐在案前的身影，孤绝得像一块寒铁。案上的酒坛空了一坛又一坛，辛辣的烈酒烧穿了喉咙，却压不住心口翻江倒海的痛。案头摆着两样东西，一样是那道催命的圣旨，一样是萧惊寒出城前塞给他的那封信，上面写着：“长安百姓的性命，永远比我萧惊寒的人头重要。”

他一遍遍地看着那行字，一遍遍地灌着酒，酒入愁肠，全是化不开的苦。