还是林恩扶了他一把。

“不对，这味道不像机油，也不是血液。”特里奇审查官同样察觉到了异样，“反而像是……某种粘液？！”

待他提醒之后，威灵顿才后知后觉地意识到，方才不小心踩到的液体实则滑腻得过分，甚至带了股若有似无的腥臭味，仿佛是腐烂无数天的海洋生物散发出来的。

他还在分心观察地面，未曾料到一个抬头，眼前的景象瞬间撞入眼底——

车间中央倒卧着一具扭曲得不成人形的尸体，肌肤泛着死灰般的青白，四肢扭曲弯折如蠕虫，表面覆盖出一层透明细密的粘液！

威灵顿刹时浑身一僵，喉咙里瞬间挤出一声凄厉的惊叫，眼底满是极致的恐惧：“这……这是什么东西！”

特里奇斜眼睨他，“不止如此。”

他的目光随之抛向远方——

还有数名工人散落在机器之间，皮肉被拉成长而细的面条状，躯体彼此缠绕拉扯成毛线球般的一团！

“呕——”威灵顿下意识捂住嘴，一股酸水从喉咙里翻涌出来，胃里翻江倒海般剧烈抽搐。

眼前扭曲到违背常理的死状，彻底击溃了他最后一点定力。蒙德里安·威灵顿踉跄着后退，背抵在冰冷潮湿的灰墙上，肩膀控制不住地发抖，生理性的泪水顺着眼眶喷涌而出。

“看样子，的确与异种生物相关。”林恩拿一张手帕捂住鼻尖，隔绝着空气中刺鼻的腥腐与粘液异味，声音从织物的缝隙里缓慢钻出来，“特里奇审查官，前几起事件有这么残酷吗？”

“不……完全不是。”

特里奇收回落在尸体上的目光，眉头拧得更紧。他抬手摩挲着腰间的配枪，深吸一口气补充道，“前几起虽也是异种生物所为，但从未有过这般扭曲异化的模样，也没有出现……这么多死者！”

“我能否认为，这个异种生物的力量正在增长？”林恩面无表情地抛出这个残酷的假设，又眯起眼凝视着四周战战兢兢的人们，“增长到一定程度，它就会——吞噬整个碎金城？”

一旁的蒙德里安还在不停干呕，闻言浑身又是一哆嗦，“不会吧，殿下……”

“那么，这个异种生物去了哪里呢？”特里奇审查官扫了蒙德里安一眼，喃喃自语了片刻，目光缓缓掠过工厂的每一个角落，“来人，封锁整个工厂，仔细检查每一处角落！”

即便有万般不愿，在国民卫队的施压之下，治安员们一边祈求着上天垂怜，一边粗糙地搜查起工厂的死角——

不过，没有找到异种生物的踪迹。

“这里有些情况，审查官。”杰克逊·波弗来倒吸一口气，用便携瓦斯灯照亮了角落的一小块阴影。

仓库积灰的夹层中，还蜷缩着两具早已冰冷的工人残骸，躯体异化扭曲得更为狰狞。他们的肌肉因失水而彻底干瘪，身体上堆叠了灰扑扑的尘土，显然已经咽气好些时候了。

特里奇蹲下身，眼底凝重翻涌。

“老格雷，你应该认识这两个人吧？”他站起身，一把攥住老格雷的衣襟，粗暴凶狠地盯着男人惨白失神的面孔。

老格雷被勒得几近窒息，浑浊的眼珠里蓄满恐惧，嘴唇也哆嗦不停：

“……认、认识。”他答得颇为勉强，身体剧烈发抖，似乎下一秒就要晕厥过去！

依照老格雷颠三倒四的哭诉与辩解，林恩终于理清了两名死者的身份。

他们是前来向格雷工厂追讨欠款的债主，在东区抗议的当天刚走到工厂门外还未踏入大门，便莫名遭遇不测。

见债主身死，老格雷害怕自己的巨额债务被他人戳穿，便灵机一动隐瞒下这桩命案，只将两具尸体偷偷藏匿起来。

“我也不知道……后面会这样……”老格雷哭丧着脸，浑身瘫软地倒在地面。

“好了，这里不是教堂，你没有必要假意赎罪。”林恩冷冷开口，又看向两位审查官，语气严肃，“有没有什么办法可以……抓捕异种生物？”

“……？”

蒙德里安·威灵顿猛地一怔，无神的目光盯着林恩，诧异道：“抓捕？”

“没听清吗？需要我重复第二遍吗？”林恩眉头微蹙，眉间泛起不悦。

“很难，殿下。在神学院解散后，碎金城内登记信徒的数量陡然下跌，绝大多数也只是些低等级信徒，并不能担此重任。”特里奇沉沉开口，面色稍暗，“这里到底不是蚀日联邦，殿下。”

“不，或许有办法。”蒙德里安猛地回过神，像是抓住了洗脱糟糕印象的救命稻草，语气里带着几分急切的笃定，“我认识一位信徒……说不定能抓到他。”

“威灵顿！”特里奇脸色骤变，急忙出声厉声阻止。

林恩蹙眉，“怎么了？为什么不说下去了？”

“那位信徒名叫——白瑞德。”

蒙德里安·威灵顿说。