首席审查官阿曼达·德·波尔的卧室门被侍女敲响。

她睁开眼，迷迷糊糊地盯着金红色花纹的华盖，又侧头看了眼墙角的座钟。

凌晨三点。

她入睡刚满两小时。

阿曼达揉了揉额角，点亮墙壁的瓦斯灯，又抓起挂在椅背上的绿色真丝罩衫套在身上。

做完这一切，她又用凉了的红茶漱了漱口，才问道。

“什么事情？”

“首席，通信官有急事造访。”

阿曼达脸色微变。

德莱安从来不会在半夜打搅自己，一定是出了什么意外。

果不其然，在得到“白狼号迫降恐坠毁”与“林恩艾迪双双失踪”的双重打击后，阿曼达彻底清醒了。

她扶着头，神经一阵一阵抽痛。

——真后悔接下“首席审查官”这个职位。她心想。

侍女悄无声息地端来热咖啡与点心。

德莱安伸手拿了一块饼干，咔吱咬了一口，黄油饼干的碎屑粘在他毛茸茸的灰色胡子上。

他拍了拍身上的饼干屑。

静静等待阿曼达做决定时，这位年迈的通信官垂下头，刚好看见脚上两双不同颜色的袜子，忍不住扯了扯裤腿，遮盖在鞋面上。

阿曼达也在此时开口。

“我会把讯息传达给龙骸郡治安官。”

她捏着德莱安龙飞凤舞的手写汇报，面色沉郁，“不管怎样，必须要救下林恩，她是唯一的证人。”

“没想到她惹出这么多麻烦。”德莱安应和，“明明是个安静的小姑娘。”

他根本不认识林恩。

阿曼达点头，“老师，您今晚就在我这里睡下吧。”她指了指时钟，“很快就要天亮了。”

她延续波尔家族的贵族传统，家里永远有侍从，也永远备着客人房。德莱安很清楚这点，于是也没有推拒，满心想着在上班前继续睡一会儿。

等到侍女把德莱安带出去，阿曼达一个人静静坐在会客厅，重新思考一遍德莱安的汇报，一边服用她的抗过敏药物。

还有不到五小时，她就得面见国王。因此现在必须想好措辞。

国王并不在乎一位审查官的牺牲，但一定会在乎王室飞艇的坠毁。

阿曼达捏着脖子上的索尔沃吊坠，临时抱佛脚似的向神明祈祷起来。

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林恩扬起头。

一块巨大的木质标牌插在泥土里，旁边摆着约莫三米高的金属龙形骸骨，被巨龙镇的风雨折磨得锈迹斑斑。

“你还真是活地图，知道这里是巨龙镇。”林恩感慨道，一边小心查看机械外骨骼剩余的动力时间。

在节能模式下，外骨骼多撑了一会儿，但距离变成彻底的累赘仍然只剩下20分钟。除非立即补足高纯度的安全瓦斯，否则他们必须做出选择：

要么抛弃价值昂贵的机械外骨骼，要么寸步难行。

遗憾的是，像巨龙镇这样落后的小镇，是不会储备高纯度安全瓦斯的。

“这是我们飞艇驾驶员的必修课。”艾迪回答道，一边朝守卫出示了身份证明——

一枚纯银的手环。

手环上雕刻着荆棘花纹，以及他的驾驶员编号。

“这位是？”守卫的目光看向林恩。

“王国的审查官。”艾迪回，“隶属于国民卫队，我们正在执行公务。”

守卫点头，朝林恩行了军礼。

他已经注意到林恩机械外骨骼上的国民卫队徽章，以及一身纯白色的审查官制服，故而不再为难。

两人得以顺利进入巨龙镇。

“你来过这里吗？”林恩气喘吁吁地问道。

不知不觉，她的脚步已经变慢。

林恩能明显感觉到机械外骨骼正在失去动力——而一块小面包完全无法抵挡长途跋涉的消耗，她此刻饥肠辘辘。

“来过龙骸郡，只不过没来过巨龙镇。”

艾迪撑在树干上休息了一会儿，额头上满是汗。

见状，林恩招呼来刚才的守卫。

“我们的机械外骨骼动力严重不足，你能派车把我们送去护卫队吗？”林恩说，“我需要联络国民卫队，事情很紧急。”

守卫跑了过来，皮靴与沙土地面撞击，烟尘扑在半空。

他凑近了，才听见林恩的请求，表情纠结，“治安官去参与女神教活动了，现在不在巨龙镇。”

“女神教……活动？”

林恩不可置信地复述一遍。

康纳利审查官信仰的，不正是女神吗？

“是的。”守卫压了压帽檐，“在龙骸骨郡，有一大半的人都信仰女神教，这是众所周知的事情。就连王都的教会也不能拿我们怎么样。”

说话间，他已抬手拦住一辆进城的板车。

一个带着硬礼帽的农夫正驾驶在骡子上，他颇为谨慎地看了一眼守卫，褶皱的面孔垂丧下来。

“军官大人，怎么了？”

守卫轻轻咳了几下。

“不要喊我军官大人。这是两位贵客，你把他们送去紫罗兰旅店。”

他说着，悄无声息地给农夫塞了根卷烟。

“……旅店隔壁就是邮局，你们可以给碎金城寄信。”

守卫提醒道，“如果治安官回来，我会转达给你们的。”

板车停在旅店门口。

农夫倚在车架上，拿火柴点燃一根烟斗，衔在嘴边。

“这里就是紫罗兰旅店了，对面——”

他伸出焦黄的手指，随手指了个方向，“就是邮局。”

“哦。”林恩看了他一眼，转身下车。

“……”

艾迪熟门熟路地从口袋里掏出一枚银舌尔，丢给农夫。

“感谢军官大人。”

农夫诚恳地感谢道，“愿女神保佑你。”

两人在门外交易时，林恩已经走进这家小巧的家庭式旅店了。

由于能源紧张，店里只点了几盏蜡烛，却巧妙地使用镜面的烛台，让屋子里亮堂了许多。

林恩穿过几张桌子组成的“餐厅”，径直来到吧台前。