然而伯爵将她吃干抹尽，留下一个遥遥无期的许诺，便毫不留情地离开了。

梅丽莎的母亲满怀希望地痴心等待，日日守候，夜夜盼望，不料情人没等到，肚子先大了起来。这在当时看来是个非常伤风败俗的问题，然而鬼迷心窍的她也不知怎么想的，不惜与家人闹翻，孤身住到环境恶劣的贫民窟里，忍受着非议和困窘，硬是把孩子生了下来。

然而，一年过去了，两年过去了，伯爵许诺的期限已过，仍是不见他的身影。梅丽莎的母亲这才幡然醒悟，那个要等的人不会出现了，然而她却已然一无所有只剩个孩子。

后来她也去打听过那个把她骗得如此凄惨的男人，伯爵的身份很好打听，尤其在那片远离都城的郡县，能有几个贵族？可她直到发现自己身体出现问题前，都没有试图联系过伯爵。

多年穷困潦倒的生活会让人患上很多疾病，她还没等梅丽莎长大就预感到自己的寿命所剩无几。至此她全部的牵挂只剩下梅丽莎，自己要是不在了，总不能让梅莉莎一个人孤苦无依地飘荡在这个世界上吧。她这么想着，终于向那个她早已查知的地址寄去了第一封信。

不知道她动用了什么手段，让伯爵记起了远在都城的一场绮梦，竟真的驱车前来，亲自接回了梅丽莎。但事实证明，基思伯爵始终不是一个值得托付的良人，他既不想辜负旧情人的嘱托，又惧怕正牌夫人的怨怼，便懦弱地选择了亏待梅丽莎来兼顾两边的平衡。

可以预见的是，缺少关爱的梅丽莎在伯爵家的日子也并不好过，她和伯爵的三位子女关系都处得相当一般。这更加剧了梅丽莎离开家里的愿望，好在她虽然书读得晚，但足够聪明勤奋，十六岁那年便被格顿女子学院录取，后来又顺利考入了一所不错的大学。

即便是现在，适龄的姑娘放弃结婚而选择去高等学院念书也是条不被人祝福的道路。

但梅丽莎去念书总好过留下来嫁人，嫁人的话伯爵还得出一笔不小的嫁妆钱，基思夫人说不定还会发一通脾气，因此送她念书并未受到多大的阻力。

事情是从梅丽莎即将毕业的那个假期变得离奇起来的。

梅丽莎离家求学后，几乎与伯爵庄园断绝了联系，多年未曾回家，连信件也寥寥无几。基思伯爵给自己的小女儿找好人家后，突然良心发现地想起还有个大女儿没给安排好亲事，一算年纪也确实不能再拖了，便去信一封要求她学期结束的假期必须回家里来。

这个决定当然惹得伯爵夫人很不高兴，于是梅丽莎回来后，家里的氛围再度变得紧张起来。伯爵的几个子女受夫人影响，对梅丽莎的态度也是不甚欢迎，据说当着家里下人的面还发生过几次口角。

然后，不幸的事情发生了——先是伯爵的准继承人，他的大儿子，在一次野外聚会中意外坠马，头骨触石，不治而亡。然而伯爵一家还来不及悲痛，在大儿子的葬礼上，又被曝出小女儿偷情马夫的丑闻。基思家族因而颜面扫地，定好的亲事也被迫告吹。梅丽莎的妹妹更是身败名裂，又是上吊又是绝食地闹了一阵后，从此一蹶不振，最后被送入修道院。此后没多久，伯爵的小儿子无缘无故突然犯病，浑身抽搐，口吐白沫，医生看过后诊断为遗传性癫痫。在那个医学还不是很发达的年代，癫痫几乎等同于精神病，发作起来异常恐怖，人见人怕。至此，连遭厄运的伯爵再也承受不住，惨叫一声晕了过去，此后一直缠绵病榻，身体每况愈下。

基思夫人眼睁睁看着自己的子女和丈夫接连出事，精神彻底崩溃了，再一看梅莉莎仍好端端地站在自己面前，便忍不住将一切灾祸的矛头都指向了梅莉莎。

虽然当时的报纸出于猎奇心理，明里暗里都在帮基思夫人说话，将梅丽莎描绘成一个十恶不赦、恩将仇报的恶女，把那个偏远庄园里的内斗说得煞有其事。

可最后的结果却是，基思夫人不但没有惩戒到梅莉莎，还将整个家族丑闻闹得人尽皆知。最后这位大闹了一场的基思夫人去了哪里，结局如何，很快也无人关心了。

“我们小时候做错了事，父母还会拿梅丽莎吓唬我们。说什么不听话的话，晚上就会受到‘煞星基思’的诅咒，当时怕得我呀，睡觉都不敢闭眼。”女伴最后拍着胸脯说道。

另一人立刻搭话道：“对呀，我都好久没见她出现了，这次是谁把她请上船的？穆尔勋爵也不觉得晦气。”

“说不定就是穆尔勋爵专门请来的。”有人开玩笑道，“穆尔勋爵可是连发牌人都不怕的，还会怕‘煞星基思’的诅咒吗？”

“可他不怕我们还是怕的呀。”“完了我今晚可能要做噩梦了。”其他人七嘴八舌，添油加醋地议论道。

柳恒不知在想什么，无意识地握着酒杯转来转去。

半晌，他蓦地仰头喝光杯里的酒，冲众人笑笑，“刚才听了个很精彩的故事，有点不胜酒力了，你们先聊，我回去休息了。”

罗德里克想要伸手挽留，柳恒却先一步起身离开了座位，没留住柳恒，他气得回过身来数落在座的众人，“都多久之前的事了，还拿出来说三道四的！基思小姐跟你们无冤无仇，非要说人家不吉利，不吉利这么多年不也没发生什么事么，以后都管着点嘴，别到处乱说了！”

这通脾气当然只有罗德里克能发，但大家一晚上的好兴致到此也被败得差不多了，众人多喝了几口酒，便各自散去。