沈砚辞睁开眼，接过瓷碗，指尖碰到温热的碗壁，心头微微一暖。粥香清淡，入口绵软，带着一丝若有若无的甜意，不腻，却恰好熨帖疲惫的脾胃。

他一口一口慢慢吃着，阿澈便垂手站在一旁，安安静静等着。

沈砚辞忽然道：“你也吃。”

“奴才稍后再吃。”

“一起。”沈砚辞语气平淡，却带着不容推辞的意味，“这里没人，不必守那些虚礼。”

阿澈迟疑片刻，终究还是点了点头，在他对面蒲团上坐下，端起另一碗粥。

两人就着灵前烛火，安安静静吃完一顿早饭，没有说话，却气氛平和，心安如水。

这样的日子，日复一日，重复而单调，却异常安稳。

白日里迎来送往，应对各色人等，沈砚辞面色沉肃，滴水不漏；阿澈恪守本分，周全妥帖。

夜里灵前相守，一灯如豆，两人相对无言，却心意相通。

府中下人早已熄了先前的闲话，看阿澈的眼神只剩下敬畏。

少爷孝期之中尚且如此倚重信赖，可见此人在主子心中的分量，早已不是寻常随从可以比拟。

更何况，老夫人临终之前，不少人隐约知道，对两人之事已然松口，更是没人敢再多嘴多舌。

时局一日紧过一日。

城外消息断断续续传入城中，辽沈一带战事将起，兵锋渐近，城中人心惶惶，商铺纷纷收缩生意，不少人家开始收拾细软，准备往南避难。沈砚辞手中几处粮铺、当铺牵扯甚广，一时难以彻底抽身，只能一边暗中转移资产，一边稳住局面，静观其变。

这些事，他极少在阿澈面前提起。

阿澈也从不主动询问。

他不懂时局，不懂谋略，不懂生意场上的尔虞我诈。

他只懂一件事——守着沈砚辞，不让他受伤害，不让他太累，不让他一个人扛下所有。

有时沈砚辞深夜从外归来，一身风尘，袖口带着寒气，眉宇间满是疲惫。

阿澈便早已备好温水，拧好热巾，端上温着的汤羹，一言不发，伺候他洗漱歇息。

不问他去了哪里，见了什么人，说了什么话。

他只知道，这个人平安回来，便好。

沈砚辞也从不多解释，只是偶尔在灯下看他一眼，目光柔和而安定。

他们之间，早已形成一种无需言语的默契：

外头风雨再大，只要回到沈府，回到彼此身边，便是心安之处。

孝期一天天推进，灵前香火不断，白幔依旧低垂。

沈砚辞依旧素服素冠，不曾有半分懈怠。

阿澈依旧朝夕相伴，不曾有半分远离。

有人劝沈砚辞不必如此苛待自己，孝期礼仪尽到便可，不必日夜守灵，伤身耗神。

族中长辈也劝他早日恢复日常理事，莫要因家事耽误了外头生计。

沈砚辞一概淡淡回绝。

“祖母一生辛苦，晚年又为我忧心成疾，我多守她一段时日，应当的。”

一句话，堵住所有人的嘴。

只有阿澈知道，他不全是为了守孝。

他也是在等。

等孝期结束，等风声稍缓，等一个可以光明正大、毫无顾忌与阿澈相守的时机。

这些日子的克制与隐忍，不是疏远，而是积蓄。

等到礼制允许，等到心意笃定，等到风雨暂歇，他便再也不会放手。

阿澈也在等。

他不懂那些复杂的时局算计，也不懂那些人情世故。

他们都在等一个来日。

一个只属于他们两个人的来日。

这夜又是一个长宵。

月色依旧淡薄，灵堂烛火静静燃烧。

沈砚辞与阿澈依旧一坐一跪，相伴相守。

沈砚辞忽然轻声道：“等孝期过了，我带你出去走走。”

阿澈微微一怔：“去哪里？”

“去护城河边上，像上次一样。”沈砚辞声音轻缓，“去集市，去看杂耍，去吃桂花糕。”

阿澈心头一暖，嘴角不自觉微微上扬，在暗处露出一点极浅极淡的笑意，轻声应道：“好。”

“再往后，若是局势允许，”沈砚辞顿了顿。

那是他们共同向往的人间。

沈砚辞看着他眼里的光亮，唇角也极淡地弯了一下，眼底的孤峭散去几分，多了一重温柔的期许。

“等一切安稳，我们便走。”

阿澈用力点头，声音坚定：“奴才跟着少爷，去哪里都好。”