可麻烦终究还是找上门来。

第三日清晨，阿澈领着最后一队粮车，行至西郊一处偏僻路口时，迎面撞上三名便衣特务。正是之前跟着宪兵队上门的那几人，一眼便认出了他。

“站住！你不是沈府那小子吗？”领头特务眯起眼，语气阴狠，“这些粮车，是不是给沈砚辞送的？”

阿澈心头一紧，面上却丝毫不乱，躬身陪笑：“几位大爷误会了，小的是乡下帮工的，这些粮食是给城南饭馆送的，跟沈府没关系。”

“没关系？”特务冷笑一声，上前就要掀车，“我看你就是嘴硬！今天非得把你跟粮车一起带回特务科不可！”

另外两名特务立刻围了上来，手按在腰间短棍上，气势汹汹。

身后推车的乡民吓得脸色发白，手足无措。

阿澈挡在粮车前，没有后退半步，声音依旧平稳：“大爷们要是不信，可以跟小的一起去城南饭馆对证。要是真是沈府的粮，小的任凭处置；可要是冤枉了小的，这些粮食都是乡民血汗，耽误了功夫，谁也担待不起。”

他语气不卑不亢，既不硬碰，也不示弱，一口咬死是给饭馆送货，逻辑滴水不漏。

特务一时迟疑。他们只是奉命盯梢，没有真凭实据，若是真闹到城南饭馆，查不出东西，反倒落个无故刁难百姓的罪名，回去必定挨骂。

僵持片刻，领头特务狠狠瞪了阿澈一眼，踹了车轮一脚：“算你机灵！滚吧！下次再让我撞见，就没这么好说话了！”

阿澈躬身道谢，不动声色地领着粮车快步离开，直到彻底远离特务视线，才松了口气。后背早已惊出一层冷汗，可他脸上依旧镇定，没有露出半分慌乱。

这是他第一次独自正面应对特务刁难，没有沈砚辞在身后，没有护院在身边，仅凭自己的沉着与应变，化解了一场危机。

当日午后，所有粮车全部安全进城，清点数目，竟比往日正常运送还要多出两成。张管家看着堆满仓房的粮食，笑得合不拢嘴：“阿澈，你可真是立了大功了！就这么些小路小车，愣是把日方的大封锁给破了！”

阿澈只是淡淡一笑：“都是大家配合得好，奴才只是跑跑腿。”

他回到书房，向沈砚辞复命，把路上遇到特务、如何应对的经过，一五一十说明，没有半分隐瞒，也没有半分邀功。

沈砚辞静静听完，看着眼前这个少年。不过短短数月，阿澈从一个懵懂怯懦的小仆，一步步成长为能探路、能布局、能独对凶险、能化解危机的得力之人。身手、心智、胆识、谋略，都在一次次风浪中飞速拔节。

“你今日做得极好。”沈砚辞语气温和，“不慌、不乱、不硬碰、不示弱，守住了粮车，也保全了自己。往后，外间这些周旋之事，我可以放心交给你。”

“奴才只是做了该做的。”阿澈垂首，衣襟内白玉扣微凉，“只要粮行能稳住，少爷少受些刁难，比什么都强。”

就在沈府凭借灵活战术稳住粮源之时，沈砚辞的另一手布局也悄然铺开。

他借着粮行恢复供应、百姓人心安定的时机，联合城内十几位有声望的士绅，联名发布公开告示，呼吁城内商号公平经营、稳定物价、共护市井安稳。文中只字不提日方刁难，却处处暗含“有人恶意阻碍粮道、扰乱民生”的深意，把舆论稳稳引向对沈家有利的一面。

告示一出，全城皆知。百姓本就感念沈家平价售粮的恩德，见状更是纷纷称颂，日方一时间被架在舆论中央，再要明目张胆卡粮、盯梢，便是公然与全城百姓作对。司令部得知后虽大为不满，却也只能暂时收敛动作，暗中训斥特务科办事不力。

一场看似无解的困局，就此被轻轻化开。

几日之后，沈府门前的眼线悄然撤去，城郊关卡恢复正常通行，乡间粮车再度络绎不绝地进城，粮行门前又排起了长队，烟火气重新笼罩街巷。

庭院里的海棠开得泼泼洒洒，风一吹，落了一地碎粉。阿澈默默收拾桌上的路线草图，把用过的纸片一张张叠齐，归到固定的木盒里。左臂上那道浅疤被衣袖遮住，连他自己都快要忘记。

沈砚辞翻开新的粮册，提笔落下第一笔。

日方不会就此罢休，这点两人都心里有数。只是眼下粮道通了，民心稳了，沈府总算又在乱世里，多站稳了一刻。

阿澈把茶重新温上，水汽淡淡升起，书房里安静得只剩下笔尖划过纸张的轻响。