入夏之后，奉天城的风里都裹上了一股燥意。城外枪炮声虽还远，却一日比一日清晰，街面上的行人少了许多，偶尔走过的都是步履匆匆，商号掌柜们聚在一起时，三两句便绕到“战事”“征粮”这类字眼上，气氛压得人喘不过气。

沈府粮行依旧按日平价发售，可沈砚辞案头的军报抄件、商会密函，却堆得越来越高。他每日批阅到深夜，眉头很少有舒展的时候。阿澈看在眼里，不多问，只是把夜灯拨得更亮，凉茶换成温的，案头收拾得一丝不乱，连次日要用的文书都按轻重缓急排好顺序。

这日午后，府门外忽然传来一阵马蹄踏地的急响，不同于往日特务的散漫，来人行径粗暴，护院连阻拦的机会都没有，两身着土黄军装的日军通信兵已经撞进二门，手里攥着一份封了火漆的军帖，嗓门生硬地喊：“沈砚辞接令！”

满院下人瞬间噤声，连呼吸都放轻。

沈砚辞从书房走出，立在廊下，身姿挺直，面上不见慌乱。通信兵一把将军帖拍在他手中，恶声道：“司令部命令，三日之内，沈家粮行上缴半数存粮，充作军需。不得延误，不得少缴，否则以通敌论处，封门抄家！”

旁边随行的翻译官压低声音补了句，语气里带着几分同情也有几分警告：“沈先生，这次是前线直接下的死命令，皇军急着补给，谁求情都没用，您……千万别硬顶。”

军帖上的字迹冰冷，盖着鲜红的司令部印章，没有商量，没有余地，只有赤裸裸的掠夺与威胁。

通信兵转身离去，马蹄声踏得人心惊。

院子里静了许久，张管家才颤着声开口：“少爷……半数存粮……那咱们粮行就空了大半啊！百姓买不到粮，必定乱套，咱们这大半年的坚守，不就全白费了？”

沈砚辞捏着那份军帖，指节微微泛白。他比谁都清楚，这不是简单征粮，是要把沈家的根基抽走。半数上缴，粮行名存实亡；若是抗命，顷刻便是家破人亡，连带着乡民与城内百姓都要被牵连。

“没有退路。”他缓缓开口，声音低沉，“明着不能抗，只能暗着留。”

阿澈站在廊下，听得真切，上前一步，语气坚定：“少爷，奴才去办。夜里把粮食分批运到胡大哥村里，乡间隐蔽，日军不会挨个搜查。剩下少量粮食摆在明面上应付上缴，既能过关，也不至于断了百姓的口粮。”

张管家连忙摇头：“不行不行，现在城外全是巡逻队，城门卡得极严，夜里更是戒严，一旦被抓住，私藏军粮，那是掉脑袋的罪！”

“越是危险，越要走。”阿澈看向沈砚辞，眼神没有半分退缩，“奴才熟悉小路，夜里视力好，又练过拳脚，遇到巡逻队能躲能跑。粮车分成小份，用柴草、杂物盖在上面，扮成运柴运货的，不容易被察觉。”

他顿了顿，补充道：“奴才一个人在前头引路，粮车分开走，就算一路被截，也不会一锅端。奴才保证，能运出去多少，就给百姓留多少。”

沈砚辞凝视着他。少年眉眼沉静，没有少年人的冲动，只有一种近乎执拗的担当。这段日子的历练，早已让阿澈有了独担生死事的底气。

良久，沈砚辞开口：“路线由你定，时辰定在子时后，城门守备最松的时候。每车只装三成，用干草厚盖，护院只派两人跟在最后，你在前头开路。记住——粮重要，你的命更重要，事不可为，立刻弃车脱身，不许硬拼。”

“奴才记住了。”阿澈躬身应下。

当日整个下午，沈府上下都在不动声色地准备。粮仓内，下人将粮食分装成小袋，藏进柴车、杂物筐里，表面铺好干草、木柴、破旧农具，从外面看，与寻常农户运送柴火的车子毫无区别。

阿澈则再次出城，把日军巡逻路线、换岗时辰、暗哨位置重新摸了一遍。他发现日军因战事吃紧，主力都集中在主干道与城门楼，城郊乡间小路反而只有零星巡逻队，正是可乘之机。

天黑之后，府内灯火照常亮起，装作一切无事。张管家守在前院，应付可能出现的突然盘查，书房内沈砚辞依旧伏案批阅文书，气息平稳，仿佛那份催命军帖从未出现过。

子时一到，夜色浓得化不开。

后院角门轻轻打开，阿澈一身短打，脸上抹了黑泥，腰间别着短刃，衣襟里的白玉扣被布裹严实，避免反光。五辆伪装好的小车依次出发，阿澈走在最前，每走几步便停下细听，确认四周没有动静，才挥手让车子跟上。

出城之路异常顺利。阿澈专走城墙根的阴影与田间沟渠，避开所有亮灯的岗哨，遇到巡逻队路过，便领着粮车趴在田埂下，一动不动，等脚步声远去再继续前行。

一个时辰后，车队顺利抵达胡三所在的村落。村民早已接到消息，悄悄等候在村口，见粮车到来，立刻上前接应，悄无声息将粮食运进地窖与各家空屋藏好，动作麻利，不发一声响动。

阿澈与胡三交代完注意事项，不敢多留，转身便要返程，接应最后一批粮食。