胡三拉住他：“夜里太险，要不你在村里歇半宿，天亮再走？”

“不行，少爷还在城里等着，最后一批粮必须运出来。”阿澈摇头，“我得回去。”

他刚走出村口不到两里地，忽然听见身后传来马蹄声与日语喝喊，火光由远及近——日军巡逻队不知从哪里冒出来，径直朝村落方向追来。

阿澈心头一沉。若是被他们追到村里，粮食被搜出，全村百姓都要遭殃。

几乎没有犹豫，他抓起地上一把泥土撒在路面，故意留下明显脚印，随后转身朝与村落相反的山林方向跑去，一边跑一边故意踢动石块，发出响动，把巡逻队的注意力完全引到自己身上。

“八格！有人跑了！”

日军果然中计，嘶吼着调转方向，朝他追来，子弹呼啸着从耳边掠过，打在树干上碎屑飞溅。阿澈拼尽全力奔跑，凭借对山林地形的熟悉，在树木间穿梭，一次次避开射击。

他不敢停，一直往山林深处跑，直到彻底甩开追兵，躲进一处山洞，才瘫坐在地上，大口喘气。后背早已被汗水浸透，胳膊被树枝划开好几道血口，火辣辣地疼。

天边泛起鱼肚白时，阿澈才绕路悄悄返回城内。

沈府书房灯火彻夜未熄。沈砚辞一直坐在椅上，没有合眼，听到院中有轻响，立刻起身。见到阿澈一身狼狈、衣衫带血地站在门口，他眼神微微一紧。

“回来了。”

“是，少爷。”阿澈声音微哑，却依旧稳当，“粮食全都安全藏好了，没被搜到。奴才引开了巡逻队，没连累乡民。”

他没有说自己在山林里亡命奔逃，没有说子弹擦着耳边飞过，只说结果，不诉辛苦。

沈砚辞看着他胳膊上的伤口，转身从抽屉取出伤药，递了过去：“处理一下。”

“是。”阿澈接过药，自行在一旁擦拭包扎，动作熟练，没有一声呻吟。

三日期限到，沈府按照日军要求，上缴了明面上少量存粮。日军军官前来查验，见粮仓确实空了大半，虽心有不满，却也抓不到把柄，只能冷哼离去。

城内百姓依旧能买到平价粮，没人知道沈府经历了怎样一场生死劫。粮行照常开门，街巷依旧安稳，仿佛一切都未曾发生。

书房内，沈砚辞将一份密信放在火上点燃，灰烬飘落。

“这次只是开始，前线战事越紧，日军征粮只会越狠。往后，我们不可能只靠躲躲藏藏。”

阿澈站在一旁，静静听着。

“有人联络过我，希望沈家能把一部分粮食，转给真正需要的人。”沈砚辞声音很轻，却异常清晰，“不是日军，不是奸商，是守土护民的人。”

阿澈猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，随即是坚定：“少爷要做什么，奴才都跟着。奴才嘴严，能跑，能藏，能办事，绝不会泄露半个字。”

沈砚辞看着他，缓缓点头。

有些路，一旦踏上，便再无回头。有些选择，关乎生死，更关乎良心。

而他身边这个少年，已经做好了一同走下去的准备。