承乾殿的烛火明明灭灭，顾祁指尖有一下没一下地叩着扶手。方才暗卫廿七的回禀一字不落地落进耳里，他眼底那点光亮渐渐沉下去，翻涌着无人能懂的暗潮 —— 像是落空，又像是早有预料的冷然。

“她们提起晋王薨逝，皇后竟无半分反应？”

声线平淡，听不出喜怒，却叫殿中空气骤然一紧。

廿七俯身，声音稳得近乎刻板：“是”

顾祁薄唇微挑，牵起一抹极淡、极冷的讥笑，转瞬便没入眼底深处。

“她可真是…… 无情得很。”

顾祁的思绪便不由自主飘回了晋王薨逝前，那天他亲往晋王府，晋王早已病入膏肓，卧在榻上，气息微弱，见他前来，勉强撑着身子开口，声音沙哑：“皇兄，臣弟这身体，怕是等不到就藩了。”

顾祁看着他形容枯槁的模样，心头一沉，强压下眼底的酸涩，沉声道：“朕从未说让你就藩。”

晋王轻轻摇头，眼底满是无奈与愧疚：“若是臣弟有命活着的话，今生一定安安分分地待在封地，不再让皇兄操心，可是我知道，自己没剩多少日子了。”

“朕会请太医，请全天下的名医来给你诊治，你莫要轻言放弃。”顾祁的语气里，难得带上了几分急切与真切。

晋王却摆了摆手，眼神愈发恳切：“臣弟想求您两件事，还望皇兄应允。”

“你先好生休养，莫要多想，有什么事，待你好转再说。”顾祁试图安抚，语气软了几分。

“四哥，”晋王换了亲昵的称呼，眼底泛起泪光，“你我自小在母后身边长大，她待你如何，我心里清楚。但求你看在我自小敬你、爱你的份上，无论如何，让母后安度余生。”

顾祁闻言，缓缓颔首，语气郑重：“母后于朕养育之恩甚重，朕自会护她周全，无须你多言。”

见他应允，晋王稍稍松了口气，又接着说道：“第二件事，是苏将军之女。我自知是无颜去见她了，稚子何辜，可我竟然连一点做父亲的职责都没能尽到。那孩子跟着苏老将军也好，我希望他永远不要入皇家宗牒。至于这晋王府的东西，希望皇兄能让我把它留给那个孩子，算是我的一点补偿”

顾祁沉默片刻，看着他眼中的悔恨与牵挂，轻声问道：“你还有什么放心不下的吗？”

晋王闻言，眼底闪过一丝复杂，随即轻轻摇了摇头，语气平淡却带着几分释然：“没有了，这世上没有需要我惦记的人了。”

回忆终了，承乾殿的烛火依旧摇曳，而日子转眼便到了昭华公主的百日之期。这是宫中许久未曾有过的喜事，顾祁下旨厚办百日庆典，宫中张灯结彩，处处洋溢着喜庆之气，驱散了多日来因晋王薨逝笼罩的阴霾。

连闭门礼佛、不问世事的太后，也走出了慈安宫，端坐于主位之上，虽眉宇间仍有淡淡的哀色，却已不复往日的沉郁，似是真的慢慢走出了丧子之痛，愿为这嫡长孙女的满月，添一份欢喜。

皇后的出现，却让殿内众贵女宗妇大吃一惊。

她一踏进门，原本满堂的欢声笑语竟莫名一滞，满殿目光齐齐聚来，人人神色各异，心底的波澜再难遮掩。

昔日的皇后，乃是京中公认第一等的贵女，容貌身段皆是仙人之姿，陛下为她空置六宫、独宠一人，众人纵是艳羡，也只得心悦诚服，自认万万不及。

可今日的皇后，一身华贵宫装，即便特意选了最宽松的版型，也掩不住产后臃肿的体态。满身珠光宝气，非但未添半分风姿，反倒衬得她身形愈发笨重迟滞。

往日那清丽纤细、身姿窈窕的模样，早已荡然无存。

肩背宽厚圆润，没了从前的轻盈雅致；脸颊胖得滚圆，那一道标志性的清丽下颌线彻底消失，只剩一片模糊软肉；连那双曾精致如画的眉眼，也被脸上的丰腴挤得微微上挑，清冷疏离尽散，只剩几分钝拙。肌肤依旧白皙，却因一身臃肿失了灵气，透着几分虚浮，再无昔日莹润通透的风华。

太后的目光落在皇后身上时，眸中飞快掠过一抹掩不住的讶异与错愕，眼底的平和瞬间被打乱。可她终究久居深宫、深谙沉浮，不过瞬息便敛去所有情绪，依旧端坐不动，一言不发，只将那点惊色深深藏在平静之下。

满殿人心惊不已。几位初次入宫赴宴的贵女，更是毫不掩饰眼底的好奇，悄悄交头接耳，目光频频瞟向皇后。待皇后视线扫来，又慌忙垂首敛色，装作安分饮茶，可眼角余光仍不住偷望。

本朝以瘦为美，这般臃肿体态，早已算不得美观，反倒添了几分丑态。席间并非没有刚生产过的贵妇，个个不过微丰，依旧体态柔美，哪有人如皇后这般，整整圆润一圈，臃肿得失尽往日精致，连中宫该有的清丽贵气都荡然无存，反倒显得粗笨不堪。

这般模样，当真是绝无仅有。