顾钰从惊吓中回神，面色红白交加，尴尬道：“多谢四哥相助，是我贪玩冒失，险些让绾绾遇险。”他上前轻扯顾祁衣袖：“四哥不必称我殿下，唤我九弟即可，绾绾也随我叫四哥吧。”

顾祁垂眼掠过他的手，语气清冷却坚定：“礼不可废。”轻轻拂开衣袖，神色依旧疏离。

顾钰习惯了他的淡漠，无奈笑笑，扶我上黑马，拢好衣襟叮嘱：“坐稳些。”随后与顾祁并肩前行，好奇发问：“四哥刚从北境归来？北境可是黄沙蔽日、战马长嘶？异族部众是否彪悍？”

顾祁步伐未缓，目视前方：“嗯。黄沙漫天，战事吃紧。”寥寥数字，未有多余言语。

我端坐马背，身姿微微挺直，指尖轻攥缰绳，视线不由自主地落在身侧顾祁挺拔而沉默的背影上。玄色衣袍被山风拂动，贴服地勾勒出紧实的肩背轮廓，方才救我时的微凉掌心、利落身姿，一一在脑海中浮现，心底竟悄悄泛起一阵细微的涟漪，似羞似悸，又带着几分难以言明的暖意与困惑。这份隐秘的情愫，藏在眼底，隐在心底，这世间，唯有我一人知晓。

后来的很多时候，我都会想起那天午后少年将军的骑马英姿，我明知不该去想，但那道玄色身影，却总在不经意间闯入我的思绪。想起他勒马而立时的挺拔如松，想起他纵身跃树时的轻盈如燕，想起他掌心的薄茧与身上清冽的气息，甚至想起他那句淡漠却带着力量的“抓稳树枝，别乱动”。

我一遍遍告诫自己，我是叶氏嫡女，是注定要成为太子妃、日后母仪天下的人，顾祁于我而言，不过是太子的兄长，是救过我一次的肃王，我们之间，本就该隔着君臣之礼、身份之别，不该有半分逾矩的念想。可人心偏不随理智，那些细碎的悸动，那些隐秘的牵挂，总在寂静的深夜、在翻书的间隙，悄悄冒出来，缠缠绕绕，挥之不去。

我反复提醒自己，身为叶家嫡女，注定是太子妃，未来母仪天下。顾祁只是太子的兄长，救过我的肃王，我们应恪守君臣之礼，容不得半分非分遐想。然而心绪难从理智，那些悸动与牵挂，常在夜深或翻书时悄然浮现，萦绕心头。

我深知这份心思不合时宜，甚至会招来灾祸，只能将它深深埋藏，用闺训、婚约和职责层层束缚。可越是压抑，念想越鲜明：那日的暖阳、山间的风、他身上的清冽，以及眼中转瞬即逝的关切，都成了心底私密的烙印。无人知晓，唯独我在无数独处时光里，默默回味，悄悄悸动，又暗自懊悔。

三年后，我再度与他相遇。彼时的京城早已不复往日的安宁，三皇子与五皇子野心昭然，暗中结党营私、私蓄兵力，最终悍然起兵逼宫，率领叛军一路冲杀，直闯内宫。混乱之中，五皇子顾祯带着亲信突破层层守卫，竟闯入了翊坤宫——那是我回宫后暂居之所。

那时我才知晓，肃王顾祁已奉命率军入京，正与叛军在宫门外对峙。顾祯见败局已定，便狗急跳墙，眼神浑浊地盯住我，脸上布满狰狞恶意，分明是想在穷途末路之际，通过侮辱我这个未来皇后来发泄愤恨。我无暇多想，反手拔下头上的羊脂玉簪，紧紧抵住自己的脖颈。冰凉的玉质贴着颈间肌肤，锋利的簪尖瞬间刺破了皮肉，温热的血珠沿着簪身缓缓渗出，我却浑然不觉疼痛，脑海里只有一个念头：绝不能被他玷污，宁可一死，也要守住清白与尊严。

我们就这样对峙着，顾祯发出粗鄙刺耳的笑声。我死死握住玉簪，指尖捏得发白，目光没有丝毫退缩。就在他步步逼近，伸手要夺我玉簪的瞬间，一道凌厉的破空声骤然撕裂空气，一支长箭如流星般精准射穿了他的头颅，鲜血从额头喷涌而出，直溅到我的脸上和眼睛里，温热的触感带着浓重的腥气，让我难以睁眼。

混乱之中，一个熟悉的玄色身影快步来到我面前，身姿依旧挺拔如松，周身肃杀之气还未消散，却宛如天神降临，顷刻间驱散了我所有的恐惧与绝望。他似乎说了些什么，但我全然没有听清，耳边只有嗡嗡鸣响，眼前尽是血迹与茫然。

紧接着，他抬手将一方素色帕子塞进我冰凉的掌心，帕子上带着淡淡的墨香与马草的清冽气息。指尖不经意擦过我的指节，仍是那熟悉的薄茧与微凉触感。没有多余停留，他转身提剑而去，玄色衣袍在纷乱的宫苑中一闪而过，身影利落决绝，朝着叛军逃窜的方向追去，只留下那方帕子的余温，紧紧贴在我的掌心。

直到宫门外的厮杀声逐渐平息，逼宫之乱彻底终结，周围的侍女和护卫才敢上前，擦拭我脸上的血迹。而我始终紧紧攥着那方帕子，就如同握住他带来的勇气与安宁。

因肃王雷厉风行，内乱很快平息。经此一乱，前朝后宫彻底改头换面，那些曾勾结叛军的官员被一一清算，宫中风气也为之一新。只是好景不长，皇帝姑父本就久病缠身，经此内乱惊扰，身子愈发衰败，没过多久便驾崩了。

姑姑宣读了遗旨——立肃王顾祁为新帝，顾钰则被封为晋王。

消息传到叶家时，府中上下都忧心不已。毕竟顾祁并非叶家血脉，加之他常年驻守边关，杀人如麻，“杀神”的名号早已传遍京城。

唯有我，在听到消息的那一刻，心底涌起难以抑制的狂喜，那份喜悦顺着血脉蔓延至四肢百骸，连指尖都在微微颤抖。我要嫁给自己心念之人了。