细雪飘了一夜，如点点扬花，片片鹅毛，令京城的屋脊皆染了层白。

柳寒贞畏寒，怀忠早早地为他备好了厚大氅与汤婆子，候在马车旁，估摸着他家小主子下学的时辰。

“忠叔！我在这儿！”

未见其人，先闻其声。怀忠回神，一抬头，瞧见稀疏的人流中，一极明艳的少年朝他招了招手。少年不过十四五岁，身着一袭红狐裘，远远望着仿佛滚烫的小火炉，乌发红唇，雪肤明眸，像是皑皑白雪中的一捧浓稠艳色，荡起无尽春光。

“小火炉”跑得很急，几乎一个眨眼，便“哒哒哒”地凑到怀忠跟前。红衣似火，暖香扑面。

“少爷慢点，仔细脚下。”

柳寒贞抱紧了怀忠递过来的汤婆子，喟叹似的吐出口白雾，舒服地眯起眼哼哼了两声。

“忠叔，咱们快回府吧。”柳寒贞大病初愈，嗓音还带着几分黏糊，柔柔冷冷的，如同玉石撞击，清灵悦耳。

马车上，怀忠发觉柳寒贞今日有些心不在焉。他受了一遭寒，鼻尖冻得通红，正漫不经心地掀开帘子朝外瞧，浓睫百无聊赖地扫了扫，仿佛无情无绪，又仿佛愁云冷淡。像是一丝一丝的雨，带着静静的忧愁。

他问他家少爷今日发生了何事，柳寒贞嘴里嚼着糕点，闻言放下手里的那半块，抽出帕子将一根根玉白纤细的指尖细细擦净，想了想，才说，没什么要紧的，只是大病初愈，人总是怏怏的。

怀忠静静地听了，神色带着点几分无可奈何。柳寒贞自幼便生了副七窍玲珑心，陡生异变，来到人生地不熟的京城，心思敏感时也是有的。

他奉柳将军之命陪同柳寒贞一同前往京城，负责照料小主子的生活起居，他几乎是看着柳寒贞长大的。或许在外人眼里的柳寒贞受皇帝偏爱、太子宠信，可在他看来这些不过是水月镜花。皇帝若真的对柳寒贞有一星半点的疼惜，便不会这么多年都禁止柳寒贞同柳家有书信往来。怀忠深知，柳寒贞只是个自幼离开双亲，深陷这狼谭虎穴，孤苦伶仃的可怜孩子。

当今圣上崇尚道教，沉迷炼丹修道，追求长生不老，数年来退朝隐居，引得奸佞当道，朝局动荡，加上蛮夷几次三番作乱，一时之间内忧外患。如今，帝王缠绵病榻，免不了掀起一场夺位的腥风血雨。

柳家是皇族正统坚定的拥护者，柳寒贞初入京城时，其实就已经带着家族使命，被划进了太子阵营。眼下，太子与四皇子明争暗斗分庭抗礼，柳寒贞理所应当地与朱见渊交恶，连同着与薛令瞻也势如水火。

其实不单单是阵营缘故，柳寒贞第一次见到朱见渊时便浑身不适，就像是毒蛇缠住脖颈般，被朱见渊身上那股子浓郁的压迫感逼得喘不上气。

他当时年纪很小，奶团子似的缀在太子身旁，个头只齐乾元胸口。又长又深的回廊，他只顾着往前跑，一不小心闷头栽进朱见渊怀里，一抬头对上那阴沉少年漆黑的眸，吓得掉了两串眼泪，连退好几步，下意识地扯住太子的衣袖，往朱见澜身后躲。

只露出个毛茸茸的脑袋和一对清凌凌的大眼睛，警觉地连尾巴都要竖起来。

那时的朱见渊并不得势，整日一副病殃殃的短命鬼模样，连国子监都很少去。

他眉眼低敛着轻咳两声，蜷起的指节泛着诡异的苍白，俊脸青白交加，透着森森鬼气，一对狭长眼眸黑如潭水，整个人笼罩着阴鸷，清俊极致便显得有些渗人。

太子触到柳寒贞濡湿的掌心，双手绕过柳寒贞的腋下，一把将人抱起，盯着他湿漉漉的睫毛瞧了一会儿。直到人走远了，才低声在柳寒贞耳畔说，不必怕，只要有我在一日，阿贞便随时可以退到我身后，没人敢伤你半分，我不会允许。

朱见澜一路把柳寒贞抱回了寝宫，时不时拍拍柳寒贞的背帮人顺气。柳寒贞环着朱见澜的脖子，很乖地把脸埋进朱见澜颈窝，一声不吭地在心底下了个决定。朱见澜待他很好，他想跟着朱见澜，一辈子。

柳寒贞对四皇子朱见渊的初印象不好，薛令瞻又常常与朱见渊混在一处，柳寒贞便连带着薛令瞻也一同抵触。

薛令瞻来找他说话，他心情好时，便有一句没一句心不在焉地应着，心情不怎么好时，便干脆一言不发，碰到心情再差点，索性蹙起眉头转身就走。

薛令瞻也不恼，锲而不舍地跟在他后面，只有在碰到太子时，才会悄悄捏着鼻子逃之夭夭。

薛令瞻出了名的爱玩，总能搜罗出许多稀奇古怪的新鲜玩意儿，每日一进学堂，便献宝似的堆在柳寒贞课桌上。柳寒贞觉得烦，桌上堆满了乱七八糟的物什，他的书都没地方落脚，于是毫不客气地当着薛令瞻的面将那些东西扫落在地。

薛令瞻萎靡了一阵子，很长时间没再找柳寒贞说过话。柳寒贞本以为终于摆脱了这个纨绔，一日回府路上，竟被薛令瞻直接从马车里劫走了。

奔腾的马蹄扬起几层沙尘，薛令瞻一袭大红锦袍滚着金边，炙热如烈火，鲜衣怒马而来，用合拢的折扇挑起马车纱帘。

柳寒贞惊得瞪大了眼，只见少年玉冠歪斜，高高地竖着马尾，发丝随风乱飞，正对着柳寒贞笑得轻佻。柳寒贞刚要恼，便被薛令瞻不由分说地拐上了高头大马，一手环着他的腰，一手挽起缰绳，潇洒地扬长而去。

骏马一声急嘶，停在了城郊的小山丘旁。

柳寒贞心里“咯噔”一下，想着薛令瞻这疯子定是对他怀恨在心，找了个荒山野岭杀人泄愤。

柳寒贞脑子里胡乱地编织着逃脱之法，身后的薛令瞻却利落地翻身下马，迅速牵来了另一匹宝驹。

午后的日头正盛，薛令瞻被刺得眯起眼，朝柳寒贞扬了扬下巴，勾着唇道：“咱俩来赛马如何？谁先穿过这片林子，便算赢。”

“你把我绑过来就是想跟我赛马？”柳寒贞心里到底松了口气。

“我知你每次骑术课都在藏巧守拙，你既从漠北而来，想必骑术精湛，今日风和日朗，最适合驭马驰骋，我们好好地比一场，你敢还是不敢？“

柳寒贞骑在马背上，轻轻掀开眼皮，清清冷冷地睨了过来，眼波潋滟生情，他轻哼一声，朱唇轻启：“有何不敢？”

薛令瞻喉结上下滚动，不自然地偏过头，过了半晌才想起来为柳寒贞递去鞭子。

马鞭以珊瑚为饰，华贵无比，鞭身柔软，柄端触手生温，是不可多得的宝贝。薛令瞻竟也舍得。

柳寒贞向薛令瞻递去一个眼神，薛令瞻心领神会地点了点头，两人不约而同地扬手挥鞭，枣红骏马发出一声长嘶，如离弦之箭般窜进了林子里。

柳寒贞身子微微前倾，单手挽着缰绳，眉目飞扬，带着目空一切的倨傲，仿佛势在必得。宝驹纵横驰骋，马蹄所经之处扬起滚滚黄沙。他轻灵地纵马穿过密林，一骑绝尘，很快便甩出薛令瞻一大截。

薛令瞻不甘示弱地扬鞭，不远不近地缀在柳寒贞身后，灼热的视线流连在那人细窄腰肢附近，微微眯起了眼。