琉璃微弱的声音拉回她的思绪。

孟语桐回神，替她掖好被角，声音带着自己都未察觉的涩然。

“琉璃，你好好养着。等你好了……”

她顿了顿，目光落在琉璃苍白却清秀的侧脸上：“我们一起去绸缎庄，挑些素雅的料子。”

烛火“噼啪”跳了一下，暖阁里弥漫着药香和无声的决心。

蜕变，始于一场狼狈的奔跑。

翌日天蒙蒙亮，瑞香院的后园还笼着薄雾。

孟语桐屏退了早起洒扫的仆妇，独自一人站在青石板小径上。她深吸一口气，试图迈开脚步。

第一步，沉重得像拖着石磨。

桃红色的宽大裙摆绊住了腿，沉甸甸的金步摇随着她笨拙的起步猛地一晃，扯得头皮生疼。

不过跑出十步，肺腑便火烧火燎，粗重的喘息如同破旧的风箱。

额角的汗珠瞬间滚落，浸湿了厚重的脂粉。

“嗬……嗬……”

她双手撑着膝盖，弯下腰大口喘气，眼前阵阵发黑。

心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。

肥胖的身体像一个巨大的、不受控制的包袱，每一步都是对意志的凌迟。

“二……二姐姐？”

孟安珩揉着惺忪的睡眼，站在月洞门下，目瞪口呆地看着园中那个狼狈不堪、汗如雨下的身影。

他从未见过这样的姐姐。

鬓发散乱，珠钗歪斜，昂贵的桃红襦裙上沾了草屑和尘土，脸颊的肥肉随着粗喘剧烈抖动。

羞耻感如同藤蔓瞬间缠紧心脏。

孟语桐猛地直起身，下意识地想用长姐的威严呵斥他离开，喉咙却像被堵住，只发出急促的抽气声。

孟安珩却跑了过来，小脸上没有嘲笑，只有纯粹的困惑和一丝不易察觉的担忧。

“你……你在做什么呀？”

他仰着头，清澈的眼睛里映着她狼狈的倒影：“摔跤了吗？”

孟语桐狼狈地别开脸，胡乱抹去脸上的汗水和脂粉混成的污迹，声音沙哑。

“没……没事。练、练练身子骨。”

她几乎是逃也似的，拖着沉重的步子，在弟弟懵懂的目光中仓皇离开了后园。

第一次尝试，以惨烈的失败告终。

改变的决心并未熄灭，反而在狼狈中烧得更旺。

孟语桐做的第一件事，是清点自己的衣箱。

当碧玺和另一个大丫鬟珊瑚，吃力地将那口巨大的紫檀木衣箱抬到光线充足的暖阁中央时，连琉璃都忍不住撑着身子坐起来几分。

箱盖掀开，瞬间涌出一股浓烈刺鼻的樟脑混合着廉价脂粉和香料的怪异气味，几乎要呛出眼泪。

里面塞得满满当当，全是孟云清这些年“精心”为她挑选置办的“体面行头”。

桃红、艳紫、翠绿、宝蓝……

各种饱和度极高的绫罗绸缎，仿佛打翻了染缸。

料子上无一例外绣着繁复到令人眼晕的图案。

百蝶穿花、孔雀开屏、缠枝牡丹、金线密织的福寿团纹……

在昏暗的室内，这些浓墨重彩的料子堆叠在一起，闪烁着一种咄咄逼人的、近乎暴发户的俗艳光泽。

孟语桐伸出手，指尖拂过一件件衣裙。

触手所及，不是厚重得如同盔甲的织锦缎，就是缀满廉价亮片、行动间哗哗作响的软烟罗。

她甚至翻出一条用金线银线密密匝匝绣满“花开富贵”的腰带。

沉甸甸的，勒在腰上恐怕能当刑具。

碧玺和珊瑚垂手立在一旁，大气不敢出。

她们看着自家姑娘一件件审视着那些，曾经被孟云清赞不绝口、被汪嬷嬷吹捧为“富贵气象”的衣裳。

脸色越来越沉，眼底最后一丝犹豫也消失殆尽，只剩下冰冷的决绝。

“烧了。”

两个字，斩钉截铁，砸在安静的暖阁里，如同冰珠落地。

碧玺猛地抬头，以为自己听错了：“姑、姑娘？这些……都是好料子，有些才上身一两次……”

这一箱东西，价值不菲，寻常人家几辈子都挣不来。

“烧了！”

孟语桐的声音陡然拔高，带着不容置疑的戾气。

仿佛要烧掉的是那段被愚弄、被扭曲的过往。

“一件不留！看着碍眼！烧干净！”

她想起孟云清每次带来这些衣裳时，那温柔体贴的笑脸。

“二妹妹，你看这颜色多衬你，富贵人家就该穿得鲜亮些，压得住场面！”

想起汪嬷嬷谄媚的附和：“大姑娘眼光就是好，二姑娘穿上，这通身的气派，谁不赞一声孟家当家的威风！”

想起外面那些或怜悯、或讥诮、或鄙夷的目光……

怒火在胸中灼烧。

“是！”

碧玺和珊瑚被她的气势慑住，不敢再劝，连忙招呼粗使婆子进来抬箱子。