时间在算珠单调的碰撞声中悄然流逝。
孟采薇渐渐沉浸其中，周遭的沉闷似乎离她远去，只剩下指尖下冰凉圆润的珠子和眼前不断跳跃的数字。
那些起初令她眼花缭乱的“蚂蚁”，仿佛被赋予了生命，在她专注的凝视下，开始有了奇异的律动。
当她将九月初十那天的条目加总完毕，习惯性地瞥了一眼左边那本总录上对应的“九月上旬米面油盐总支”数字时，指尖的动作蓦地顿住了。
不对。
一个极其细微的念头如同投入平静水面的石子，在她脑海中激起涟漪。
她再次看向流水细账，目光飞快地在九月初三到初十的条目上扫过。
那些数字不再是冰冷的符号，而是化作一条条清晰的溪流，在她眼底奔涌、汇聚。
几乎不需要再重新拨打算盘，一个清晰的数字已然在她心中成形。
她猛地抬眼看向胡先生，嘴唇嗫嚅了几下，想说什么，却又被巨大的不确定和长久以来的怯懦死死压住，小脸憋得通红。
“怎么了，三姑娘？”
胡先生察觉到她的异样，皱眉问道。
“先……先生。”
孟采薇的声音带着一丝不易察觉的颤抖，细得像绷紧的琴弦：“总录……总录上记的……九月上旬米面油粮总支……是、是白银七两三钱五分？”
“正是。”
胡先生不明所以。
“可是……”
孟采薇鼓起此生最大的勇气，指尖颤抖着指向她刚刚加总的那几页流水账。
“按这细账……初三到初十，粳米七十五斤，合银三两七钱五；白面……白面四十五斤，合银二两二钱五；素油……素油二十斤，合银一两六钱……加、加总起来，应是……应是七两六钱才对……”
她越说声音越小，最后几乎成了气音，头也重新深深地埋了下去，仿佛犯了天大的错误。
“嗯？”
胡先生浑浊的老眼陡然睁大，射出两道精光。
他一把抓过那本流水细账，浑浊的眼睛如同鹰隼般锐利起来。
枯瘦的手指顺着孟采薇所指的条目飞快地点划着，口中念念有词。
同时，手指在另一把算盘上噼啪作响地拨动起来。
算珠撞击的脆响在寂静的账房里显得格外急促。
不过片刻，拨打算盘的声音戛然而止。
胡先生猛地抬头，花白的胡须因激动而微微颤动，看向孟采薇的眼神充满了难以置信的震惊。
“七两六钱！果然是七两六钱！总录上……竟少了二钱五分银子！”
他猛地一拍桌子，震得笔架上的毛笔都跳了起来。
“岂有此理！竟有人敢在总录上做手脚，贪墨这祭祀采买的银子，这还只是米面油粮一项！”
他看向孟采薇的眼神彻底变了，充满了激赏与热切。
“三姑娘！好眼力！好快的心算！老朽拨一遍算盘才敢确定，你竟只是扫了几眼便……”
孟采薇被胡先生突然提高的嗓门和激动的神情吓了一跳，下意识地又想往后缩。
但当听到“贪墨”、“祭祀银子”这几个字时，一股从未有过的力量猛地顶了上来。
冲破了那层包裹她多年的、名为怯懦的厚茧。
她抬起头，脸色依旧苍白，眼中却第一次燃起了清晰而锐利的火光。
那火光驱散了惯常的迷茫和畏缩，带着一种洞悉真相后的急切与愤怒：“先生！不止这一处！您看……看这里！”
她的声音依旧不大，却不再颤抖，带着一种执拗的穿透力。
她不再需要胡先生的鼓励，主动伸出纤细却异常稳定的手指，点在流水账的另一处。
“九月十五，记购入上等檀香二十束，支银四两。”
她的指尖划过纸页：“但……但前日我去库房替姨娘取线香，听管香烛的赵婆子跟人抱怨，说这个月府里各处用香都减了份例，尤其祠堂祭祀用的檀香，大太太说今年收成不好要俭省，只让领了十束……那账上多出的十束檀香和那二两银子……又去了哪里？”
那些枯燥的数字仿佛活了过来，在她眼前编织成一张隐秘的网。
而网的中心，隐隐指向长房！
那些克扣她们姐妹饭食的日子、汪嬷嬷颐指气使的嘴脸、孟云清假惺惺的“关怀”……
所有被压抑的委屈和愤怒，此刻都化作了寻找证据、撕开伪装的动力。
胡先生倒吸一口凉气，浑浊的眼中精光爆射，顺着孟采薇的指引飞速查验。
他越看越是心惊，账目上的漏洞如同被投入石子的湖面，涟漪不断扩大。
他猛地合上账册，老脸因愤怒而涨红：“好！好一个吃里扒外！好一个监守自盗！三姑娘，你……你真是……”
他已找不出合适的词来形容这份意外发现的震撼与价值。
这个往日里沉默得如同影子般的庶女，竟有如此一双洞若观火的眼睛和一颗玲珑剔透的七窍心！
就在这时，账房那扇沉重的木门“吱呀”一声被推开。
孟语桐带着一身秋日的微凉气息走了进来，身后跟着捧着一卷宣纸的碧玺。
她是顺道过来看看两个妹妹的学习情形。
当她的目光落在孟采薇身上时，不由得微微一怔。
她的三妹妹，此刻正站在宽大的乌木书案旁，背脊挺得笔直。
不再是那副惯常含胸缩肩、恨不得隐入尘埃的模样。
那张总是写满怯懦的小脸上，此刻是一种前所未有的专注与……锐利？
她的指尖还点在摊开的账册上，眼神清亮逼人，仿佛一把刚刚拭去尘埃、初露锋芒的短匕。
“语桐姐姐！”
孟采薇看见孟语桐，眼中锐利的光芒瞬间被巨大的委屈和后怕取代。
如同找到了主心骨，一直强撑的坚强外壳瞬间碎裂，眼泪如同断线的珠子滚滚而落。
她几步冲到孟语桐身前，紧紧抓住姐姐的衣袖，如同溺水之人抓住浮木，声音带着劫后余生的哭腔和揭露真相的急切。
“账……账不对！他们……他们偷银子！偷了祭祀的银子，偷了米粮钱！还……还克扣香烛！好多……好多地方都对不上！先生……先生可以作证！”