孟语桐的指尖无意识地划过冰冷的杯沿，唇角勾起一抹冷峭的弧度。

“沉不住气了。春日宴上丢了脸，这是要在我这‘清汤寡水’的当家手里，找补回来，顺便给我这个‘新官’点颜色看看。克扣月钱、煽动作乱、再制造些库房亏空……老把戏，却总是有效。”

琉璃上前一步，烛光在她沉静的眉眼间跳跃.

“姑娘的手，该握的是劈开前路迷雾的刀，是护住身后至亲的盾，不该陷在这些腌臜算计的尘灰里。”

她的目光落在孟语桐袖口隐约露出的、因白日攥拳而留下的淡淡指痕上，带着不容置疑的坚持，“这内宅的战场，交给奴婢。”

孟语桐抬眸，对上琉璃那双深不见底却写满忠诚与力量的眸子。

暖阁里一时寂静，只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。

窗外的风似乎紧了，吹得窗棂发出低低的呜咽。

许久，孟语桐缓缓吁出一口气，紧绷的肩线几不可查地放松了一分。

她伸出手，没有去碰那碗药，而是将桌上那几本账册、清单和名单，轻轻推到了琉璃面前。

“好。”

一个字，重若千钧，是托付，亦是绝对的信任。

琉璃没有多余的言语，只是深深一礼。

她拿起那些承载着阴谋与污秽的纸页，走到自己暂歇的矮榻边。

那里，她的枕头下，除了换药的干净棉布和药瓶，还静静躺着另一枚同样冰冷的“安平”铜钱。

她将新得的账册清单轻轻压在枕下，与那枚铜钱为伴。

月光透过窗纱，吝啬地洒下一缕清辉，恰恰映在铜钱那模糊的“安平”二字上，泛着幽冷的光泽，仿佛无声的誓言。

孟府发放月钱的日子，定在每月初五。

往年此时，各房各院的丫头婆子们虽不敢喧哗，但眉眼间总带着几分按捺不住的喜气。

领了钱，或盘算着添置些什么，或偷偷塞给家里。

可这个初五的清晨，凝晖堂前的空地上，气氛却压抑得如同暴雨将至。

几十号仆妇丫头按房头站成几堆，却无人敢大声交谈，只偶尔交换着不安或愤懑的眼神。

窃窃私语如同蚊蚋，嗡嗡地响成一片：

“听说了吗？这个月的钱，怕是要短了……”

“可不是！针线房的柳嫂子昨儿哭丧着脸，说二姑娘当家，要俭省，月钱怕是要减三成！”

“减三成？！这还让不让人活了？我娘还等着钱抓药呢！”

“哼，俭省？我看是克扣！大姑娘在时，何时短过我们的？新官上任三把火，烧到我们这些苦命人头上了！”

“就是！穿得再素净，心也是黑的……”

议论声在汪嬷嬷挺着腰板，带着两个膀大腰圆的婆子，趾高气扬地走到凝晖堂台阶上时，陡然一静。

汪嬷嬷清了清嗓子，吊着眼梢扫视全场，那目光里带着毫不掩饰的轻蔑和一丝煽风点火的味道。

“都吵吵什么？规矩呢？”

她尖着嗓子，从怀里掏出一个薄了许多的钱袋，故意抖了抖，里面铜钱碰撞的声音稀稀拉拉。

“府里如今不比从前，二姑娘持家，讲究的是‘俭省’二字！这个月月钱，按例……减三成发放！各房管事的，上来领了，自己分下去！都给我老实点，别不知足！”

“减三成？！”

人群里一个性子急的粗使婆子忍不住喊了出来，“汪嬷嬷，这……这怎么行？往年可从没减过啊！”

“是啊！汪嬷嬷，这让我们怎么过日子？”

有人带了头，不满的声音立刻此起彼伏地响起。

汪嬷嬷三角眼一瞪，叉腰骂道：“反了你们了！二姑娘的吩咐，你们也敢质疑？嫌少？嫌少滚蛋！府里还缺你们这几个嚼用？”

她身后的两个婆子也上前一步，横眉立目，一副要拿人开刀的架势。

就在群情激愤，场面即将失控之际，一个清冷平静的声音穿透了嘈杂，清晰地响起：

“汪嬷嬷好大的威风。”

众人循声望去，只见回廊转角处，琉璃正缓步走来。

她依旧穿着那身素净的靛青细棉布衣裳，肩背挺直，步履沉稳，仿佛肩上那未愈的伤不存在一般。

苍白的脸上没有任何表情，唯有一双眼睛，寒潭般扫过汪嬷嬷和她手中的钱袋。

汪嬷嬷心里咯噔一下，强自镇定，挤出个假笑。

“哟，琉璃姑娘来了。老奴这不是奉二姑娘的命，发放月钱嘛。姑娘也听见了，这些个刁奴，不知感恩，竟敢……”

“奉二姑娘的命？”

琉璃已走到台阶下，微微仰头看着汪嬷嬷，声音不高，却带着一种无形的压力。

“奴婢怎么不知，二姑娘何时下过克扣月钱三成的命令？”

汪嬷嬷脸上的假笑僵住。

“这……这还用明说？如今府里各处俭省，二姑娘又素来‘清雅’，月钱自然……”

“俭省？”

琉璃打断她，目光锐利如刀，直刺汪嬷嬷躲闪的眼睛。

“俭省到要克扣下人的血汗钱？俭省到凝晖堂前日刚换了一批价值不菲的汝窑茶具？俭省到大姑娘院里的小厨房，昨夜还采买了十斤上好的燕窝？”

她每问一句，声音就冷一分，台阶上的汪嬷嬷脸色就白一分，额角渗出细密的冷汗。

底下仆妇们的议论声也变了风向，惊疑、愤怒的目光齐刷刷钉在汪嬷嬷身上。

琉璃不再看她，转向台阶下黑压压的人群，声音清晰地传遍每一个角落。

“二姑娘有令：府中一切用度，当循旧例，该俭省的自有章程，但仆役月钱，乃养家糊口之根本，分文不得克扣！今日月钱，即刻按足额发放！”