车厢内陷入短暂的沉默。车轮碾过路面的声音规律而单调，青黛和小安子都闭目养神，保存体力。苏清辞却睁着眼睛，看着窗外不断后退的景色。阳光透过竹帘的缝隙，在她脸上投下明明暗暗的光影。她的手轻轻抚摸着腰间药囊，指尖能感受到瓷瓶坚硬的轮廓。还有不到一个时辰就能抵达大相国寺，但她的心却悬着，无法放松。这次刺杀太过专业，太过狠毒，绝不像普通后宫争斗。幕后之人是谁？萧贵妃？萧丞相？还是……另有其人？她必须查清楚，必须揪出那个想要她命的人。否则，这次躲过了，下次呢？下下次呢？她不能永远活在死亡的阴影下。

马车继续前行。

官道两侧的树林逐渐稀疏，取而代之的是成片的农田。正值夏末，田里的稻子已经抽穗，绿中泛黄，在阳光下泛着油润的光泽。远处有农人在田间劳作，偶尔直起身子擦汗，远远望见这支带着血迹和肃杀之气的车队，都慌忙低下头去，不敢多看。

苏清辞收回目光。

她闭上眼睛，开始整理思绪。

刺客一共二十三人，全部黑衣蒙面，训练有素。他们使用的弩箭是军中制式，但改装过，射程更远，威力更大。毒镖是江湖手段，淬的毒是南诏奇毒“蓝蛛泪”。烟雾弹也是军中常见的“迷踪烟”，但里面混入了催泪的粉末。

军中手段和江湖手段结合。

这意味着什么？

意味着幕后主使不仅有权调动军中资源，还能联系到江湖上的用毒高手。这样的人，在后宫里有几个？萧贵妃的父亲萧丞相权倾朝野，确实有这个能力。但萧贵妃本人呢？她有没有可能通过其他渠道联系到江湖人？

还有，那些刺客撤退时毫不犹豫，行动整齐划一，显然是经过严格训练的。他们不是普通的死士，更像是……专业的杀手组织。

苏清辞的眉头越皱越紧。

“娘娘，”青黛轻声开口，“您要不要喝点水？”

苏清辞睁开眼睛，接过青黛递来的水囊。水是出发前灌的，已经有些温热，但喝下去还是能缓解喉咙的干涩。她喝了几口，将水囊递回去。

“青黛，”她说，“等到了大相国寺，你帮我做一件事。”

“娘娘请吩咐。”

“找机会打听一下，最近京城里有没有什么江湖人出没的消息。”苏清辞压低声音，“特别是用毒的高手。”

青黛愣了一下，随即点头：“奴婢明白。”

小安子睁开眼睛：“娘娘，要不要让玄武大人也查查？”

“他会查的。”苏清辞说，“但有些事，明面上查不到。”

小安子似懂非懂地点点头。

马车又行驶了约莫半个时辰，前方终于出现了大相国寺的山门。

大相国寺坐落在京城西郊的栖霞山脚下，背靠青山，面朝平原，是皇家敕建的寺院，也是历代皇帝祈福、斋戒的场所。寺院占地极广，殿宇重重，飞檐斗拱在阳光下泛着金黄色的光泽。山门前是九级汉白玉台阶，两侧立着两尊石狮，狮身雕刻精细，神态威严。

车队在山门前停下。

早已得到消息的寺中僧侣已经等候多时。为首的是大相国寺的方丈慧明大师，年约六旬，须发皆白，身穿一袭杏黄色袈裟，手持九环锡杖，面容慈和，眼神却清明如镜。

玄武翻身下马，走到马车前：“美人，到了。”

苏清辞掀开车帘，在青黛的搀扶下走下马车。

她的脚踩在青石板铺就的广场上，地面被午后的阳光晒得微微发烫。空气中弥漫着檀香的味道，混合着山间草木的清新气息，冲淡了车队带来的血腥味。

慧明大师上前一步，双手合十：“阿弥陀佛。老衲慧明，恭迎苏美人。”

他的声音平和舒缓，像山涧清泉，让人心神安宁。

苏清辞还了一礼：“有劳大师亲自相迎。”

“美人客气了。”慧明大师的目光在她身上扫过，看到她衣袖上的破损和沾染的灰尘，眼中闪过一丝了然，“老衲已接到宫中传讯，知美人途中遇袭，受惊了。寺中已备好静室，请美人先安顿下来，好生休养。”

“多谢大师。”

慧明大师侧身让开道路：“请随老衲来。”

苏清辞跟着慧明大师走进山门。

山门内是一条长长的青石甬道，两侧是参天的古柏，树冠如盖，投下浓密的阴影。甬道尽头是天王殿，殿内供奉着四大天王塑像，塑像高达三丈，金身彩绘，神态威严。穿过天王殿，是大雄宝殿，殿前有巨大的青铜香炉，炉中香烟袅袅，升腾而起，在阳光下化作淡青色的烟霭。

苏清辞一路走，一路观察。

大相国寺不愧是皇家寺院，建筑宏伟，布局严谨，处处透着庄严肃穆。寺中僧侣往来有序，见到慧明大师都恭敬行礼，见到苏清辞也只是合十致意，没有多余的好奇或窥探。

慧明大师带着她穿过几重殿宇，来到寺院深处。

这里的环境更加幽静。青石板路变成了鹅卵石小径，两侧种满了翠竹，竹叶在风中沙沙作响。小径尽头是一处独立的院落，院门上方悬着一块木匾，上书“竹韵别院”四个字，字迹清秀飘逸。

“此处是寺中最幽静的别院，”慧明大师推开院门，“平日不对外开放，只用来接待贵客。院中有三间正房，两间厢房，还有一个小厨房。院后有一片竹林，竹林中有石桌石凳，可供美人静坐品茶。”

苏清辞走进院子。

院子不大，但布置得十分雅致。地面铺着青砖，缝隙里长着细密的青苔。正房前种着一株桂花树，树冠如伞，枝叶繁茂，此时还未到花期，但已经能闻到淡淡的草木清香。墙角有一口古井，井口用青石砌成，井沿光滑，显然经常使用。

正房的门窗都是楠木所制，雕着简单的莲花纹样。推开房门，里面陈设简洁，但一应俱全。外间是客厅，摆着一张八仙桌、四把椅子，还有一个书架，书架上放着几本佛经。里间是卧室，床榻、衣柜、梳妆台都有，床上铺着素色的被褥，干净整洁。

窗户开着，窗外就是那片竹林。风吹竹动，竹影摇曳，阳光透过竹叶的缝隙洒进来，在地上投下斑驳的光影。

“此处可还满意？”慧明大师问。

“很好。”苏清辞点头，“多谢大师安排。”

“美人满意就好。”慧明大师合十道，“老衲已吩咐厨房，晚膳时会送来素斋。美人若有什么需要，可随时吩咐院中的小沙弥。老衲先行告退，不打扰美人休息了。”

“大师慢走。”

慧明大师离开后，苏清辞在椅子上坐下。

青黛开始整理行李，小安子因为受伤，被安排在厢房休息。玄武没有进院子，而是带着几名隐龙卫在院外检查。

苏清辞能听到他们的脚步声在院墙外响起，时远时近，时轻时重。那是专业的检查——检查围墙是否牢固，检查树木是否适合藏人，检查视线死角，检查可能的潜入路径。

大约过了一炷香的时间，玄武走进院子。

他的脸色依旧冷峻，但眼中的杀意已经收敛了许多。他走到苏清辞面前，抱拳行礼：“美人，别院内外已经检查完毕。围墙高三丈，墙体厚实，没有破损。院中树木高大，但枝叶修剪得当，不易藏人。属下已经安排了四名暗哨，分别守在院子的四个方向，日夜轮值。另外，属下还调了八名隐龙卫，扮作寺中杂役，在别院附近巡逻。”

苏清辞点点头：“辛苦你了。”

“这是属下的职责。”玄武顿了顿，“另外，属下已经派人去检查那些刺客的尸体了。”

“有什么发现吗？”

“暂时还没有。”玄武说，“尸体已经运到寺中的停尸房，属下派了两个人守着，等美人休息好了，可以亲自去看。”

“我现在就去。”苏清辞站起身。

玄武愣了一下：“美人不需要先休息一下吗？”

“休息？”苏清辞笑了笑，笑容里带着一丝冷意，“有人想要我的命，我哪有心思休息。”

玄武不再多言：“请随属下来。”

停尸房在大相国寺的西北角，是一处独立的平房，平时用来存放寺中圆寂僧人的遗体，等待火化。因为位置偏僻，少有人来，此刻用来存放刺客尸体，倒也合适。

苏清辞跟着玄武走进停尸房。

房内光线昏暗，只有几扇小窗透进些许阳光。空气中弥漫着浓烈的血腥味和一种特殊的药草味——那是寺中用来防腐的草药。房间中央摆着几张木板床，床上盖着白布，白布下是刺客的尸体。

玄武走到其中一张床前，掀开白布。

尸体已经僵硬，面色青白，眼睛圆睁，瞳孔涣散。他的脖子上有一道深深的剑痕，那是玄武的杰作——一剑封喉，干净利落。

苏清辞走近几步。

她强迫自己看着那具尸体，看着那张陌生的脸，看着那道致命的伤口。胃部又开始翻涌，但她强忍着，仔细打量。

死者大约三十岁左右，面容普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种。他的手掌粗糙，虎口有厚厚的老茧，那是长期握刀握剑留下的。他的指甲修剪得很短，指甲缝里很干净，没有泥土，也没有血迹。

“检查过他的衣物吗？”苏清辞问。

“检查过。”玄武说，“外衣是普通的黑色劲装，市面上能买到。内衣是棉布所制，也是常见的样式。鞋子是千层底布鞋，鞋底磨损严重，说明他经常走路。”

“身上有没有纹身？有没有特殊的标记？”