烛火跳动了一下，将苏清辞的影子在墙上拉得扭曲。她盯着桌上那串佛珠，盯着玉坠背面那条盘绕的蛇纹，指尖冰凉。檀木的香气此刻闻起来不再安神，反而像毒蛇吐信时弥漫的腥气。慧觉和尚平和的面容在脑海中浮现，那双平静如深水的眼睛，此刻看来却充满了诡谲的意味。他将刻有“暗殿”标识的佛珠送给她，是警告？是试探？还是……某种她尚未理解的信号？苏清辞缓缓将佛珠握入手心，檀木的纹理硌着皮肤。明日还有祈福法事，她必须出席，必须表现得一切如常。但暗处的蛇已经露出了獠牙，她必须比它更冷静，更谨慎。窗外的夜色浓得化不开，远处传来一声悠远的梆子声——三更天了。
她将佛珠重新放回桌上，起身走到窗边。
竹韵别院的庭院里，月光如水银般倾泻，将青石板路照得一片惨白。竹影在夜风中摇曳，发出沙沙的声响，像无数细碎的耳语。远处大殿的轮廓在夜色中若隐若现，藏经阁那座高耸的阁楼更是完全隐没在黑暗里，只留下一团模糊的阴影。
苏清辞推开窗，夜风灌进来，带着山间特有的凉意和草木的清香。她深吸一口气，试图让混乱的思绪平静下来。
慧觉和尚。
知客僧。
他出现在藏经阁附近，是巧合吗？那个从阁楼窗户翻出的黑影，和他有关系吗？他赠予的佛珠上刻着“暗殿”的蛇纹，是故意让她发现，还是无意中的疏忽？如果他是“暗殿”成员，为什么要暴露自己？如果不是，那佛珠上的蛇纹又作何解释？
无数疑问在脑海中盘旋，像一团乱麻。
苏清辞闭上眼睛，强迫自己冷静分析。
首先，慧觉和尚的出现绝非偶然。他行走无声，步履轻盈，显然身怀武艺，绝非普通知客僧。其次，他赠予佛珠的行为本身就透着古怪——一个陌生僧人，深夜偶遇宫中女眷，不仅不避嫌，反而主动赠物，这不合常理。最后，也是最重要的，佛珠上的蛇纹。
这是确凿的证据。
慧觉和尚，与“暗殿”有关。
苏清辞睁开眼睛，眸中闪过一丝冷光。
那么接下来，她该怎么做？
直接告诉玄武？不，不行。玄武是皇帝的人，隐龙卫一旦介入，势必打草惊蛇。而且她无法解释自己是如何发现佛珠上的蛇纹的——那些布料碎片的存在，她暂时还不想让任何人知道。那是她手中的底牌，也是她追查“暗殿”的唯一线索。
自己暗中调查？风险太大。她对大相国寺不熟悉，对慧觉的背景一无所知，贸然行动只会让自己陷入更危险的境地。
苏清辞的手指轻轻敲击窗棂。
她需要一个计划。
一个既能查清真相，又能保全自己的计划。
首先，她必须表现得一切如常。明日祈福法事，她要像所有虔诚的信徒一样，跪在佛前，祈祷平安。不能露出任何破绽，不能让慧觉察觉她已经发现了佛珠的秘密。
其次，她要观察。观察慧觉在法事中的表现，观察其他僧侣的反应，观察这座寺院里是否还有别的异常。
最后，她要等。等回宫之后，再让玄武暗中调查慧觉的背景。那时候，她可以借口说“觉得那个和尚有些古怪”，而不必暴露佛珠的秘密。
计划在脑海中逐渐清晰。
苏清辞关上窗户，回到桌边。她将佛珠重新拿起，仔细端详。青玉莲花坠子在烛光下泛着温润的光泽，背面的蛇纹若隐若现。她想了想，从荷包里取出一块素色手帕，将佛珠小心包裹起来，然后塞进妆匣的最底层。
做完这一切，她才吹熄烛火，躺到床上。
黑暗中，她睁着眼睛，听着窗外竹叶的沙沙声，听着远处偶尔传来的梆子声，听着自己平稳的呼吸声。她强迫自己放松，强迫自己入睡。明天还有一场硬仗要打，她需要休息。
不知过了多久，意识终于渐渐模糊。
***
晨光透过窗纸洒进房间时，青黛已经端着热水进来了。
“娘娘，该起了。”青黛的声音很轻，带着小心翼翼，“辰时三刻就要开始祈福法事，慧明大师已经派人来问过两次了。”
苏清辞睁开眼睛。
一夜浅眠，头脑却异常清醒。她坐起身，青黛立刻上前伺候她洗漱。温热的水浸湿面巾，敷在脸上，驱散了最后一丝倦意。铜镜里映出一张略显苍白的脸，但眼神清明，不见慌乱。
“小安子怎么样了？”苏清辞问。
“已经能走动了，就是脸色还不太好。”青黛一边为她梳头一边说，“奴婢让他今日在屋里歇着，别跟着去大殿了。”
苏清辞点头：“也好。”
青黛的手很巧，很快梳好了一个简单的发髻，只插了一支白玉海棠簪，素净却不失庄重。又从衣柜里取出一套月白色绣银线莲花的宫装，为苏清辞换上。衣服的料子很柔软，贴在皮肤上凉丝丝的，袖口和裙摆的银线莲花在光线下泛着细碎的光。
“娘娘今日气色不太好。”青黛看着铜镜里的苏清辞，担忧地说，“要不要敷些胭脂？”
苏清辞摇头：“不必了。祈福法事，素净些好。”
她站起身，走到妆匣前，打开最底层，看了一眼那方包裹着佛珠的手帕。手帕静静地躺在那里，没有任何异样。她合上妆匣，转身对青黛说：“走吧。”
竹韵别院外，已经有两名小沙弥在等候。
“女施主，方丈让贫僧来引路。”其中一名小沙弥合十行礼，声音稚嫩。
苏清辞点头：“有劳了。”
一行人沿着青石板路往大雄宝殿走去。清晨的寺院很安静，只有早课的诵经声从远处传来，低沉而悠远，像某种古老的咒语。路两旁的松柏苍翠，晨露未干，在阳光下闪着晶莹的光。空气中弥漫着香火和草木混合的气味，闻起来让人心神宁静——如果忽略昨夜发生的一切的话。
大雄宝殿前已经聚集了不少人。
有寺中的僧侣，有从京城赶来的香客，还有几位看起来身份不低的官员家眷。见到苏清辞，众人纷纷行礼避让，目光中带着好奇和打量。苏清辞面色平静，目不斜视，在青黛的搀扶下走进大殿。
殿内空间开阔，高耸的梁柱上绘着精美的佛教故事，金身佛像端坐正中，宝相庄严。香炉里青烟袅袅，檀香的气味浓郁得几乎化不开。阳光从高高的窗棂射进来，形成一道道明亮的光柱，光柱中尘埃飞舞，像无数细小的生命。
苏清辞在殿前站定，抬头望向佛像。
佛像的眼睛半睁半闭，似看非看，似笑非笑。那种超然物外的神情，让她忽然想起慧觉和尚——那个人的眼神，也是这样平静，这样深不可测。
“女施主，请这边来。”一名中年僧人引着她走到前排的蒲团前。
蒲团是崭新的，用深蓝色的锦缎包裹，上面绣着莲花图案。苏清辞跪坐下来，青黛在她身后半步的位置跪下。殿内渐渐安静下来，只有香火燃烧的细微噼啪声，和远处隐约的钟声。
辰时三刻，法事正式开始。
慧明大师身披袈裟，手持锡杖，从侧殿缓步走出。他年约六旬，须发皆白，面容慈祥，眼神却锐利如鹰。在他身后，跟着两列僧侣，大约二十余人，个个低眉垂目，手持法器。
苏清辞的目光扫过那些僧侣。
她在找慧觉。
很快，她看到了他。
慧觉站在第二排的右侧，穿着普通的灰色僧袍，手持木鱼，低着头，神情平静，和周围的僧侣没有任何区别。如果不是昨夜亲眼所见，苏清辞绝不会怀疑这个看起来平凡无奇的知客僧。
慧明大师走到佛前，合十行礼，然后转身面向众人。
“今日祈福法事，为陛下龙体安康，为天下苍生福祉，为……”他的声音洪亮而沉稳，在空旷的大殿里回荡。
苏清辞低下头，做出虔诚祈祷的姿态。
但她没有祈祷荣宠，没有祈祷恩宠，她心中默念的是：“愿真相大白，愿平安归来，愿……暗处的蛇，早日现形。”
法事进行得很顺利。
僧侣们开始诵经，低沉悠扬的梵音在大殿里回荡，像潮水般一波一波涌来。木鱼声、钟磬声、铃铛声交织在一起，形成一种奇异的韵律。香火的气味越来越浓，青烟缭绕，将佛像笼罩在一片朦胧之中。
苏清辞跪在蒲团上，膝盖渐渐发麻，但她一动不动。
她的注意力，始终分出一缕，落在慧觉身上。
慧觉敲着木鱼，节奏平稳，神情专注，看起来和所有虔诚的僧侣一样。但苏清辞注意到，他的目光偶尔会抬起，扫过殿内的人群。那目光很轻，很快，像蜻蜓点水，但苏清辞能感觉到——他在观察。
观察谁？
观察她吗？
苏清辞保持着低头的姿势，眼角的余光却始终锁定慧觉的方向。她看到慧觉敲了二十七下木鱼，然后停顿了一瞬，目光扫过她所在的位置，又迅速移开。那停顿很短，短到几乎无法察觉，但苏清辞捕捉到了。
他在确认她的位置。
这个认知让苏清辞的心跳快了一拍。
但她没有动，没有抬头，甚至没有改变呼吸的节奏。她只是静静地跪着，像一尊雕塑。
法事持续了一个时辰。
当慧明大师宣布“礼成”时，苏清辞的膝盖已经麻木得没有知觉了。青黛连忙上前搀扶她起身，她借着青黛的力道站稳，轻轻活动了一下双腿。
殿内的人群开始散去。
香客们低声交谈着往外走，僧侣们收拾法器，准备离开。苏清辞站在原地，目光追随着慧觉——他正和另外两名僧侣一起，将木鱼和经书收进箱子里，动作熟练，神情自然。
“女施主。”慧明大师走了过来，合十行礼，“法事已毕，女施主可要回别院休息？”
苏清辞还礼：“多谢大师。不知可否借一步说话？”
慧明大师看了她一眼，点头：“请随贫僧来。”
两人走到殿侧的一间静室。静室很小，只摆着一张桌子，两把椅子，墙上挂着一幅“禅”字。慧明大师请苏清辞坐下，亲自为她斟了一杯茶。
“女施主有话但说无妨。”
苏清辞接过茶杯，茶是温的，带着淡淡的茉莉花香。她抿了一口，斟酌着开口：“大师，昨日我初到寺中，夜间难以安眠，便在院中散步，偶遇一位法号慧觉的师父。他赠我一串佛珠，说是可以安神。我想问问，这位慧觉师父，在寺中多久了？”
慧明大师的表情没有任何变化，但苏清辞注意到，他握着茶杯的手指微微收紧了一瞬。
“慧觉啊，”慧明大师缓缓说，“他来寺中已有十年了。原是山下农户之子，父母双亡后便出家为僧。为人勤恳，做事踏实，方丈便让他做了知客僧。”
“十年……”苏清辞重复了一遍，“那他对寺中事务，想必很熟悉了？”
“自然。”慧明大师点头，“藏经阁的日常洒扫，香客的接待引导，大多由他负责。”
藏经阁。
苏清辞的心沉了沉。
“那昨夜……”她试探着问，“藏经阁可有什么异常？我散步时似乎听到那边有些动静。”
慧明大师看了她一眼，眼神深邃：“女施主多虑了。藏经阁夜间有专人值守，不会有异常。至于动静……山间多风，或许是风吹窗棂的声音。”
他说得很自然，但苏清辞听出了其中的回避。
他在隐瞒什么。
或者说，他知道什么，但不想说。
苏清辞没有再追问。她放下茶杯，站起身：“原来如此，是我多心了。多谢大师解惑。”
慧明大师也站起身：“女施主客气了。若没有别的事，贫僧便去忙了。”
“大师请便。”