晚餐时分，埃利奥特回到了枫湖路77号别墅。他换下了挺括的将军常服，穿着一身简单的深色家居服，银发松散地束在脑后，眉宇间带着一丝不易察觉的、处理繁冗公务后的淡淡倦色，但整个人的气息依旧沉静稳定。顾烬川已经坐在了餐桌旁，面前摆着几道精致的菜肴，热气袅袅。家政机器人无声地滑行侍立一旁。
“雄主。” 埃利奥特微微颔首，在他对面坐下，保持着恰当的距离。他没有立刻动餐具，冰蓝色的眼眸沉静地落在顾烬川身上。空气中有一种不同于往日的紧绷感，并非敌对，更像是一种积蓄着什么的沉默。
顾烬川放下餐具，抬起眼，目光直直地看向埃利奥特。那双纯黑的眼眸里，没有了前几日的迷茫、惊惶，也没有了强装的镇定或骄纵，只有一片被冷水浸透、淬炼过的清晰与冷静，甚至带着一丝破釜沉舟的决绝。
“埃利奥特，” 他开口，声音不高，但每个字都清晰地在安静的餐厅里响起，“我想了一天。关于怎么摆脱现在的麻烦，怎么……帮你。”
埃利奥特眼神未动，只是静静等待下文。他知道，顾烬川今天必定有话要说。
“你现在最要紧的，是下周那个独立评审，对吧？” 顾烬川问，不等回答便继续说下去，“雄保会、军部里那些想找你麻烦的，咬死了我醉酒触发警报，说这证明我因为婚姻压力崩溃了，进而怀疑你状态不行，扛不住压力。他们的逻辑链是：我状态差 -> 婚姻不幸/你失职 -> 你状态受影响。那我们就把这个链子从中间打断。”
他身体微微前倾，目光锐利：“打断点就在‘你状态受影响’这里。只要证明你的状态足够好，好到无可挑剔，那么前面那些关于我、关于婚姻的指控，力度就会大减。一个状态完美、精神海稳定的高级指挥官，他的婚姻能糟糕到哪里去？至少，不足以影响他的根本。所以，核心是让你以最佳状态通过那个评审。”
埃利奥特冰蓝色的眼眸深处，闪过一丝几不可察的微光。顾烬川的思考，直接抓住了问题的关键，并且目标明确。
“至于我那场闹剧，” 顾烬川的语调变得平铺直叙，甚至带着点事不关己的漠然，“也好办。我不否认，不辩解。我就告诉雄保会，告诉所有想知道的人：是，我喝醉了，还触发了警报。为什么？”
他顿了顿，仿佛在陈述一个客观事实：
“我，顾烬川，A级雄虫，精神力等级是联邦记录的高，但心理承受能力，从小就一般。这点熟悉我过去在‘需尽欢’行径的，大概都知道。婚礼袭击是事实，我吓坏了，受了很大刺激，现在还在漫长的恢复期。这是我的问题，我胆子小，恢复慢。”
“我的雌君，埃利奥特·霍克，在事后做到了他能做的一切。保护，医疗，安保，没有疏漏。他在警报触发时正在处理军务，结束后第一时间赶回，处置得当。他尽到了责任。”
“但是，雌君做得再好，也不能代替我自己克服恐惧。在恢复期，我这个心理素质本来就不怎么样、以前就经常靠酒精逃避情绪的雄虫，又一次没控制住，喝了酒，而且是超高烈度的。结果就是，本就未复原的精神力场受到剧烈刺激，波动超过了安全阈值，触发了二级警报。”
“我没去看医生，因为我自己清楚，这就是一次性的、烈酒引发的剧烈生理性精神波动，不是持续的精神病症，更不是什么婚姻不幸导致的崩溃。缓过来，就没事了。如果真是被逼到活不下去，能这么快恢复？”
顾烬川说完，拿起水杯喝了一口，神色平静，仿佛刚才说的不是自己的丑事。“所以，整件事可以归结为：一个心理承受力差、正在恢复期、且有不良饮酒习惯的A级雄虫，在错误的时间喝了错误的酒，引发了一次警报。仅此而已。跟婚姻质量，跟雌君是否失职，没有直接因果关系。硬要说有，那也只能说，我的雌君比较倒霉，摊上了我这么一个麻烦的雄主。”
他看向埃利奥特，眼神清冽：“舆论会怎么想？他们可能会同情你，埃利奥特·霍克，娶了个这么不省心的雄主。也可能会嘲笑我，顾烬川，果然是个扶不上墙的纨绔，受了点惊吓就原形毕露。但无论如何，焦点会从‘埃利奥特是否因婚姻承受不住压力’，转移到‘埃利奥特如何应对他这个麻烦雄主带来的意外’上。当然，军部内部可能还是会有人借此质疑，你是否有能力平衡好这样‘麻烦’的家庭和繁重的军职。但这正是你需要用独立评审的结果去反驳的——只要你状态够好，表现无懈可击，这些质疑就不攻自破。”
埃利奥特沉默了。顾烬川的这套说辞，几乎是将自己置于一个“麻烦制造者”和“心理缺陷者”的位置，用坦承自身“不堪”的方式来切割事件与婚姻、与雌君责任的直接关联。他巧妙地将“警报”的严重性，归因于“特殊恢复期”+“烈酒”+“个人固有弱点”的叠加，从而将一场可能被解读为“悲剧”的事件，降格为一场“意外事故”和“个人失态”。代价是顾烬川将公开坐实自己“心理脆弱”、“有酗酒倾向”、“情绪管理不佳”的负面形象，成为舆论的谈资和笑柄。
“您这是在将自己置于舆论的焦点，并且并非有利的焦点。” 埃利奥特缓缓道，语气平稳，“这些评价一旦扩散，短期内对您的声誉影响不小。”
“声誉？” 顾烬川扯了扯嘴角，那笑容里没什么温度，“埃利奥特，你觉得在虫族社会，一个A级雄虫，真的会被‘心理承受力差’、‘爱喝酒’这种评价钉死在耻辱柱上吗？不会的。顶多是茶余饭后的谈资，是‘那个被宠坏了的、有点任性的顾家雄子又闹笑话了’。只要我不犯法，不真的造成严重公共危害，雄保会和法律能拿我怎么样？《雄虫保护条例》会保护我，社会对高阶雄虫的宽容度远比你想的高。我损失的，顶多是一点虚无缥缈的‘完美形象’，而这点形象，早在‘需尽欢’的时候就差不多丢光了。我现在说的，只是陈述事实，把我本来就有的问题，摆到明面上而已。”
他顿了顿，看着埃利奥特，眼神变得异常专注和认真：“但对你不一样。军雌的声誉，尤其是高级将领的声誉，容不得这种‘疑似因家庭压力状态不稳’的污点。那会影响你的指挥权，影响第七舰队的稳定，影响霍克家族在军部的根基。用我这点无关痛痒的‘名声’，去换你摆脱最致命的指控，我觉得很值。何况，我说的这些，也不算抹黑自己，只是实话实说。”
埃利奥特凝视着顾烬川。这只雄虫对规则的认知和利用，比他预想的更加清醒，甚至带着一种近乎冷酷的实用主义。他看透了虫族社会对高阶雄虫的宽容本质，也看清了军雌与雄虫在声誉游戏中的不同规则。他用“陈述事实”来化解攻击，用自身“无关痛痒”的瑕疵，去为埃利奥特抵挡可能“伤筋动骨”的指控。
“我明白了。” 埃利奥特最终说道，接受了这个基于现实考量的策略，“如果您决定以此作为对外回应的基调，我会调整我的应对，确保与您的说法协调一致，并着重强调事件的突发性、与婚姻质量无直接关联，以及我的处置措施。独立评审方面，我会全力以赴。”
“嗯。” 顾烬川点点头，似乎对这个回答并不意外。但他话锋一转，目光更加执拗，“不过，光是嘴上这么说，可能还不够有说服力。他们可能还是会想，摊上我这么个雄主，你是不是已经被折腾得心力交瘁，只是强撑着。所以……” 他深吸一口气，说出了那个最关键、也最耗费自身的提议：
“深度安抚。每天。在你去做评审之前。我要让他们，让评审组亲眼看到，即使我的雄主是这么一个‘麻烦’，埃利奥特·霍克的精神海，依然能被调理到最稳定、最强大、最完美的状态。 我要用事实证明，你的状态不仅没受影响，反而能被调整到最佳。这才是最有力的反击。”
埃利奥特的眼神几不可察地凝了一下。深度安抚，尤其是持续性的、旨在优化和强化雌虫精神海的深度安抚，对雄虫精神力的消耗是实实在在且不容小觑的。绝大多数雄虫，若非必要或利益驱使，极少愿意为雌君进行如此耗费心神的持续干预。顾烬川在提出了那样一套“牺牲”自己名声的策略后，竟还愿意付出如此实在的、消耗自身精神力的代价。
“……您清楚深度安抚对雄虫精神力的持续消耗。” 埃利奥特的声音比平时更低沉，这不仅仅是在确认，更是在衡量这份付出的重量。