废物。这个词像淬毒的钉子，钉入他的意识。上一世是醉生梦死、对一切漠不关心的废物。这一世呢？是拼命想挣扎、想改变，却每一步都踏错，每次“努力”都换来更坏结果的、更可笑的废物。
灰烬走廊……上一世到底发生了什么？他拼命挖掘记忆，只有一片令人心慌的空白。他对那个时间点的军事动态一无所知。是的他记得上辈子婚后，埃利奥特是留在首都星，按部就班的。如果没有他那份“卓越”的评估报告，军部会派其他人，以更常规、更安全的方式处理。但现在，一切都因他而变，因他这个“变量”的介入，命运拐上了一条更崎岖、更危险的道路。他就像那只扇动翅膀的蝴蝶，引发的不是微风，而是吞噬自己的风暴。
“哈……”一声短促的、没有任何笑意的气音从他喉咙里挤出。他松开手，露出一张苍白得近乎透明、写满了倦怠与空洞的脸。那双曾因恐惧而惊惶、因算计而锐利、因执拗而燃起微光的纯黑眼眸，此刻只剩下深不见底的灰暗与自我放逐般的漠然。
他看着自己微微颤抖的指尖，那里仿佛还残留着每晚精神力耗尽后的冰冷与空虚。多讽刺啊。他以为自己在赎罪，在弥补，在笨拙地构建一种共生。结果，他可能是在亲手为自己的“盟友”打磨奔赴战场的利剑，也亲手为他量体裁衣，制作了那件可能染血的征袍。
埃利奥特知道吗？知道这份“最佳状态”里，有多少是他顾烬川这份源于恐惧、愧疚和错误补偿心的“功劳”？如果知道……那双冰蓝色的眼眸里，会露出怎样的神情？还会平静地说“您已经做了很多”吗？会不会觉得，这份“付出”，这份“联结”，本身就是一种拖累，一个错误？
沉重的沮丧和自我怀疑几乎要将他压垮、溶解。重生以来所有的紧绷、算计、恐惧、强撑的勇气，在这一刻都失去了意义，显得那么可笑，那么徒劳。他甚至开始怀疑，自己重生的意义到底是什么？就是为了更清晰地体验这种“越努力越糟糕”的绝望吗？就是为了证明，像他这样的废物，无论重来多少次，都只能把事情搞砸吗？
书房里死寂一片，只有他轻不可闻的、仿佛随时会断绝的呼吸。窗外的城市光影虚假地繁华着，与他内心荒芜的废墟形成残酷的对照。
不知过了多久，也许很长，也许只是一瞬。顾烬川缓缓地、极其缓慢地抬起头。脸上灰败的神色并未褪去，眼底的暗沉依旧浓重。但就在那片自我放逐的灰暗深处，一点极其微弱、仿佛风中残烛、却又不肯彻底熄灭的冰凉星火，挣扎着，闪烁了一下。
灰心，绝望，自我否定……这些情绪如此真实，如此沉重，几乎要将他钉死在这把椅子上，让他放弃所有徒劳的挣扎。
但是……
但是，就这样放弃吗？躺在这里，等着36小时后，那个因他间接“推出去”而受伤、带着秘密和硝烟气息的雌君归来，然后听他讲述“详情”，再然后呢？等着下一场因他某个无意的“改变”而引发的、更大的灾难？眼睁睁看着自己可能再次将一切拖入更深的黑暗，却连尝试阻止的力气都没有？
不。
那个微弱的声音在心底反驳，虽然气若游丝，却顽固地存在着。
错了，搞砸了，很可能是的。他冰冷地承认。但这就是结局吗？埃利奥特还在返航，还活着。敌人已经暴露了更多。上一世的空白是警告，这一世的糟糕是现实。改变带来了更糟的变数，但也撕开了更多上一世他至死都未曾窥见的迷雾。至少，他现在知道了敌人在用谐波武器，知道了灰烬走廊是漩涡，知道了埃利奥特被卷入了核心，并且，这一切，都与他顾烬川的“干预”脱不开干系。这认知痛苦至极，但比起上一世那个懵懂无知、糊里糊涂走向毁灭的废物，他多了信息，多了（痛苦的）清醒，也多了……无法推卸的责任。
是的，责任。把这糟糕的局面弄得更加糟糕的“责任”。
顾烬川极其缓慢地、仿佛每个关节都在生锈般，重新坐直了身体。他关闭了那两条刺眼的信息界面，动作僵硬却稳定。指尖依旧冰凉，但停止了颤抖。
他重新调出“灰雀”的界面，眼神空洞地聚焦在屏幕上。沮丧和自我怀疑像厚重的淤泥沉积在心底，但他强迫自己运转起思维。手指在虚拟键盘上移动，敲击，下达指令。指令更加尖锐，更不计风险，调动所有暗线，不惜暴露一些棋子，也要在埃利奥特抵港前，挖出关于“灰烬走廊袭击”、“伤员具体情况”、“敌方武器特征”的任何蛛丝马迹。
同时，他通过几条更隐蔽、与地下情报和黑市医疗深度交织的渠道，匿名发出了近乎倾家荡产的高价悬赏，求购一切关于“防御或分析特定精神谐波”的技术、设备、传闻，哪怕是来自疯子的臆语。
做完这些，强烈的疲惫和空虚感再次袭来。那股灭顶的灰心并未消散，只是被他用一层更坚硬的、名为“承担后果”的冰冷外壳暂时封存。错误已经铸下，苦果正在成熟。他能做的，不是沉溺于“我是个废物”、“重生是诅咒”的绝望呻吟，而是在这辆因他而加速、且可能正冲向悬崖的命运列车上，握紧所能握住的一切——情报、线索、对敌人的了解，以及那个即将归来、同样被他卷入风暴的雌君。
他走到窗边，额头抵在冰凉的玻璃上，望着外面永恒虚假的白昼。上一世的他，在这里醉生梦死，直至毁灭。这一世的他，在这里挣扎求生，却将更多人拖入险境，把自己也变成灾厄的一部分。
或许，重生真的是诅咒。他漠然地想。但诅咒已经降临。除了带着这诅咒，在这更糟的棋局里，继续走下去，直到彻底毁灭，或者……找到那几乎不存在的、破解诅咒的方法，我还有什么选择？
顾烬川缓缓呼出一口气，白雾在玻璃上凝结，又迅速消散。眼中灰暗如旧，但那点冰冷的星火，在绝望的深渊里，微弱地、固执地亮着，照亮前方更浓的黑暗。
36小时。倒计时开始。为归人，也为罪人。