清明时节连绵的春雨过去后，便是数日艳阳高照，碧蓝天空一览无遗。

郑惊鹤这几日的心绪却与天色不同。

按理来说，种棉一事乃朝廷民间上下齐心，本该势在必行。

可如今司农寺上报的奏报里，却触目惊心。

棉种春耕便不利，棉苗破土便枯萎，农户们怨声载道，那些西域来的棉农也因为如今这形势，甚至生出了想要离开的想法。

司农寺少卿神情悲痛，语气沉痛而坚决：

“殿下！臣等奉命推广棉种，只为天下黎民能御寒冬，免受冻馁之苦。然如今各地纷纷上报，称棉苗枯萎、各地棉农惶恐不安，已生乱象。臣等惶恐，不知是何缘由，唯恐酿成大祸，恳请朝廷派人彻查此事！究竟是何缘故致此。”

他猛地抬头，目光灼灼：“若是臣等有失职之处甘愿受罚！若另有其人，也当严惩不贷！棉种一事本就劳民伤神，必须要还百姓们一个公道！”

郑惊鹤如何听不出他那后半句的言外之意，可如今不是计较这些的时候，她真正疑心的是为何会变成这般模样。

若是正常推进，那么今年便有望让许多百姓能够穿上御寒冬衣，那恐怖寒潮将会大大减弱。

可如今怎会这样？

她知道自己不能坐视不理，在众人各色的注视下站了出来，“棉种一事事关重大，臣认为刘少卿言之有理，应当立即彻查，看能否抢苗补救损失，方为上策。”

“郑——”

“此事，臣也会彻查到底，”她微微侧目，看向身旁被她打断的刘少卿，黑眸沉极，“看究竟是哪里出现了差错，导致了这般田地。”

周怀钰站在最前面，将底下的人尽收眼底，他的目光在某位眼神晦涩的紫袍大臣身上停留了一瞬，最后落到最中间的两人，“此事事关重大，傅将军——”

“臣在。”

回京不久的傅银阁站了出来，随着这些日子的外派，他屡次剿匪有功，早已经被提拔，有上朝资格。

“由你去查此事，不得有误。”

“臣遵旨！”傅银阁答得铿锵有力，有些人的脸色却变了。

周怀钰自然也注意到了，“陆相怎么了？是有更合适的人选吗？”

“怎么会，殿下的安排向来周全，不必听我这个老头子的，”陆颂开玩笑，表情温和，“何况傅将军是再合适不过的人了，臣没有异议。”

“那既如此，此事便这么定了。”

周怀钰微微颔首，宣布退朝。

他本来想留郑惊鹤商议此事，结果没想到人跑得太快，一个不留神就没了身影。

于是，他只得单独见傅银阁，跟他说明如今棉种一事。

郑惊鹤下了朝便立刻回了储才所。

这些时日里她便一直莫名有些心慌，像是有什么东西正在不断拧着她，在睡梦中都让她有些喘不过气。

而今日上朝，则坐实了她的不安。

棉种出事了。

她必须要弄清楚情况，而且今日朝堂之上，那刘少卿的态度实在可疑，每句话看似在自省，实则却指向了她。

她去问屯田科那些留在储才所，没有完全离开的学员。

寥寥无几的学员在听到她的问题时一怔，“我们确实没有收到过裴鸣他们的消息，消息都是直接传到了司农寺。你问司农寺？最近这些日子司农寺的大家对我们都很照顾。还有司农寺的刘少卿还特别问了我们的情况，总之我们给他说的大家离开之前都准备得非常充分……”

他们看她表情不对，小心翼翼问：“是出什么事了吗？”

郑惊鹤并不打算瞒着他们，而是将今日朝堂之事告诉他们，引得众人震惊。

“怎会如此？”

不应该啊！

“郑大人！这不应该啊！”有人皱起了眉头，“京城中有试田，棉种生长得很好啊！而且许多都已经出苗了，根本没有出现所谓的枯萎现象，怎么会推行不下去呢？！”

“对啊，而且外派出去的都是非常优秀的学员，怎么可能会变成这样呢？绝对是哪里出了问题！我们的人绝对不会出问题，那么——”

大家都不是小孩，也意识到了事情的不对劲。

莫非……是司农寺？可他们又不敢相信，毕竟司农寺的人和他们同样，在离开之前都极为期待棉种能有好收成，这样百姓们就能好过很多。

不过大家还注意到一件事。

“我们以为他们会给你写信，但是没想到居然过去了一个月，连你也没有收到他们的回信吗？”

郑惊鹤摇头。

她沉思了片刻，“你们说司农寺少卿之前和你们打听过屯田科情况？”

“刘少卿一直非常关注我们，还给了我们很多机会能够跟他们一起学习，屯田科的大家都很尊敬他。”

“你们这些日子多在司农寺走一走，多去学习学习，”郑惊鹤没有再继续多问，而是特别叮嘱，“顺便也多去打听打听我们这位刘少卿最近的情况。”

毕竟，有时候还是有必要互相了解。

这段时间她也是该多多关注一下司农寺了。

郑惊鹤和屯田科的剩下几人交代好后，便赶到了储才监。

和她迎面相撞的，是正要出去的常心。

常心见到她，脚步骤然一顿，随即向她而来，第一句就给她来了个重磅好消息，“郑大人，北胡首领醒了！据说不日便会派使者前来议和！”

郑惊鹤听到这个消息，不得不先把到嘴边的话按了下去，“消息属实吗？”

她还没有在其他人口中听过此事，早朝时也无人提起。

“当然属实，要不然你以为我之前混入商队是去做甚？”常心挑了挑眉，“等着吧，要不了多久消息便会传到京城。大家紧绷的心总算能落下来了。”

郑惊鹤却觉着没那么简单，尤其是眼前人看似在道好消息，可神情却没有多少喜色，“只怕没那么简单吧？那些主战派当真就甘心妥协？”

北胡那个局势，可没那么乐观。

“据说这一次来议和的是主和一派的大王子，但没确定来的人之前，谁也不敢保证。毕竟他们北胡内部如今也乱成了一团糟，”这是常心收到的线报，想到这里他微微皱眉，“虽然大首领醒了，但那些主战派也同样不会罢休。”

“看来只能等人来了就知道了。”郑惊鹤微微颔首，但心中想的却是要尽快做好准备，做好最坏的打算。

太子那边应该也快有消息了。

不过在去见周怀钰之前，她没有忘记最开始要问的事情。

听到了郑惊鹤的顾虑，常心表情也变得凝重起来。他立刻带她来到了档案室，从里面翻出了最近一段时间某位巡查员记录的东西。

“你不是让我盯着某人吗？还记得我之前跟你提过的那件事吗？就在前段时间，也就是太子冠礼那日，那位陆相便私下请了不少同僚入府，其中就有司农寺的刘少卿。”

郑惊鹤当然记得，那日在冠礼结束后，陆相还专门邀请了她，只不过当时东宫众人都拥了上来，那张和蔼的脸皮一抖，便笑着说改日再聚。

随后那人便快步离开了。

那时她没有多想，但如今来看，当时不仅邀了她，还邀了不少人。

“名单呢？”