西汉建昭元年，南郡秭归的香溪河畔，烟雨正笼着两岸青山。青石埠头上，一个身着浅碧色麻葛曲裾的少女正蹲身浣纱，素手起落间，溅起的水珠沾湿了她额前的碎发。

"嫱儿，快些回家，你爹带了先生的书信来！"岸边传来妇人的呼唤，少女应声抬头，一双眼亮如星子，映着山光水色，竟比溪中涟漪还要灵动。她便是王嫱，字昭君，年方十六，已是秭归远近闻名的才女。

王家堂屋中，王襄正捏着一封竹简叹气。"先生说，宫中选秀的文书到了郡府，指名要你入京。"他看着女儿，眼中满是不舍，"长安虽好，却也是个吃人不吐骨头的地方，爹实在舍不得你去。"

昭君却接过竹简，指尖抚过"良家子入宫待诏"的字样，眸中没有半分怯意："爹，女儿自幼读史，深知大丈夫当为国效力，女儿虽为女子，也想看看那长安宫阙，看看这大汉江山究竟是何模样。"

她并非不知深宫险恶，可香溪的水养出的是她骨子里的坚韧。入宫前夜，她抱着琵琶坐在香溪畔，弦声清越，惊起了滩头宿雁。"此去长安，若不能光耀门楣，便要为这天地闯出一条路来。"她望着天边残月，暗暗许下誓言。

半月后，昭君随郡府的车马踏上了北上之路。一路行来，她见惯了流民饥色，也听了不少边关战事的传闻。"匈奴年年犯境，百姓苦不堪言。"同车的秀女低声啜泣，昭君却只是将琵琶抱得更紧。她忽然明白，自己要走的路，或许远不止深宫争宠那么简单。

抵达长安时，未央宫的琉璃瓦在阳光下闪着金光。入宫的秀女们被引至掖庭，管事嬷嬷拿着名册点卯，眼神挑剔得像在选牲口。"王嫱，南郡来的？"嬷嬷上下打量着她，见她衣着朴素却难掩风华，眼中闪过一丝讶异，"既入了宫，便忘了外头的规矩，往后凡事都要守这里的章法。"

昭君微微颔首，目光却扫过了廊下的画像﹣﹣原来这宫中选侍，竟要先由画师画像呈给元帝。

当晚，同屋的秀女们便凑在一起，讨论着如何贿赂画师毛延寿。"听说毛画师最贪，送的礼少了，他能把天仙画成夜叉！"

昭君倚在窗边，看着窗外的宫墙，只觉得可笑。"以色事人，岂能长久？"她轻声自语，"若元帝真的只看画像选妃，这宫不待也罢。"

几日后，毛延寿来为秀女画像。轮到昭君时，他捻着胡须，目光在她脸上逡巡："姑娘生得好相貌，只是这画像上若添些'神韵'，才能入陛下的眼。"说罢，他用手指了指案上的锦盒，那是其他秀女送的谢礼。

昭君站起身，微微一礼："画师技艺高超，自然能画出女子本貌，何须旁物添色？"她语气平淡，却带着不容置疑的坚定。

毛延寿脸色一沉，笔下的线条顿时歪扭。他在昭君的画像眼角点了一颗"丧夫落泪痣"，又将她的眉眼画得黯淡无光。"既然姑娘清高，那便等着吧。"他冷笑着放下画笔。

昭君看着画像上那个陌生的女子，心中没有半分波澜。她知道，自己的长安棋局，才刚刚开始。

此后数月，她日日在掖庭的藏书阁中研读史书兵法，或是抱着琵琶弹奏自创的曲子。掖庭的宫女们都笑她痴傻，只有她自己清楚，她在等一个机会，一个能让她跳出这深宫牢笼的机会。

竟宁元年正月的未央宫，气氛比往常凝重了数分。南匈奴呼韩邪单于第三次入朝，大殿之上，他身着胡服，对着汉元帝深深一揖："臣愿做汉家女婿，永保边境安宁，恳请陛下赐婚！"

满朝文武哗然。自汉武帝北击匈奴以来，汉匈虽时有和亲，却从未有匈奴单于主动求为汉婿的先例。元帝看着阶下的呼韩邪，心中暗喜，却又有些为难﹣一宗室贵女谁愿远嫁蛮荒？

"陛下，臣以为可从后宫择一宫女，赐以公主名号，嫁与单于。"御史大夫出列进言，"既全了单于的心意，也不伤宗室体面。"

元帝点头应允，当即传旨后宫，询问谁愿出塞和亲。消息传到掖庭，宫女们顿时炸开了锅。"匈奴那地方，风沙大得能把人活埋，去了还能有命回来？""听说匈奴人茹毛饮血，太可怕了！"

昭君正在藏书阁中翻阅《匈奴传》，听到消息时，指尖顿了顿。她站起身，走到窗边，望着北方的天空。那里是匈奴的方向，是战火连年的边境，也是她摆脱深宫的唯一出路。更重要的是，她若去了，或许能真的为汉匈百姓做些什么。

当晚，昭君写下一封请行书，托掖庭令呈给元帝。"妾王嫱，愿往匈奴，以全汉匈之好。"她的字迹刚劲有力，丝毫不见女子的柔弱。

三日后，金銮殿上，元帝看着手中的请行书，有些难以置信。"这王嫱，便是画像上那个有丧夫痣的宫女？"他召来毛延寿，皱眉问道。

毛延寿心中一慌，连忙点头："正是，此女容貌平平，性情也孤僻，去匈奴正合适。"