他们离开青山县的时候，是第十一天的早晨。

雾还没有散，青溪河面上白茫茫一片，看不见对岸。

他们没有走原路，苏祉安说，要绕道棠县。

“你想去棠县查？”

“驿传记录上写得很清楚。青山县的物资，大部分都是运往棠县的，棠县是真正的枢纽。青山县只是一个小节点，去看看。”

棠县在青山县以北两百里，骑马走官道，一天半的路程。

他们到棠县的时候，正是傍晚。夕阳把整座县城染成了金色。

棠县比青山县大得多，城墙高耸，城门宽大，官道从城中穿过，南来北往的商队络绎不绝。

苏祉安在城门口停下来，看着那些进进出出的商队。

“你看那些马车，”他对陆含真说，“轮子上的泥。”

陆含真低头看了一眼。马车轮子上沾着红色的泥。那是西南山区特有的红土。

“从西南来的。”

“对。西南来的马车，往东走。”苏祉安抬起头，看着东方，“往盐城走。”

“所以青山县的物资，只是经过。真正的目的地，是盐城。”

苏祉安点了点头。

他们没有进城，在城门口站了一会儿，然后策马继续北上。

因为知道他们没有证据，没有身份，没有任何理由去查一个比青山县大十倍的地方。贸然进去，只会打草惊蛇。还可能会丧尸小命，就交代在这了。

青山县的案子，在大理寺的案卷上只写了两行字：

“青山县令李仁，残害妻女，草菅人命，蛊惑百姓，悖逆人伦，以权谋私，按律法应以凌迟至死，绝不待时，奏请圣裁，然现已畏罪自尽，国法虽未能加诛其身，然不可不加诛其名。”

县衙也贴出来对应的公告，揭露了李仁是如何残害衙役，谋杀妻女，诱导舆论，整个青山县不禁哗然，但逝者已逝。

没有人提到河对岸的院子。

没有人提到那个姓柳的女人。

没有人提到望江楼的赵掌柜。

没有人提到东街的绸缎庄。

没有人提到那个叫念儿的小女孩。

苏祉安在案卷上签了字，合上卷宗。

“你打算怎么写那份驿传记录？”陆含真问。

“什么驿传记录？”

“李仁运送物资的那份。”

苏祉安看了他一眼。

“我没有见过什么驿传记录。”

陆含真愣了一下，然后笑了。

“对，你没见过。”

苏祉安把卷宗收好，站起身，走到窗前。

窗外是京城的暮色。万家灯火，层层叠叠，像一片光的海洋。

“苏祉安。”陆含真在身后叫他。

他转过身。

“怎么了？”

“你在棠县城门口，看那些马车的时候，在想什么？”

苏祉安沉默了一会儿。

“在想一个人。”

“谁？”

“一个我还没有见过的人。”

“长什么样？”

“不知道。”苏祉安说，“但我知道他在京城。在很高的位置上。”

陆含真看着他。

“你打算怎么办？”

苏祉安没有回答。

他转过身，看着窗外的万家灯火。

“先活着，”他说，“然后等着。”

窗外的暮色越来越深，京城的第一盏灯亮了。

然后是第二盏，第三盏，第四盏……

万家灯火，像无数只眼睛，注视着这座古老的城市。

在这座城市的地下，有一条暗河，正在缓缓流淌。

苏祉安不知道这条暗河的源头在哪里，也不知道它的尽头在哪里。

但他知道，他已经站在了河边。

皇宫。

白君煦坐在龙椅上，十八岁，一张脸上初显稚嫩，但已初步有了帝王的贵气，身量已经和成年人不相上下，但眉眼间还带着少年气。

他坐得很直，表情却是百无聊赖，一只手搭在扶手上，另一只手藏在袖子里，偷偷地捻着一枚铜钱。

烦的时候，他就想摸点东西。今天很烦。

“有事启奏，无事退朝。”

“臣有本。”太尉出列了。

周无非已经四十多岁，腰背笔挺，铜色的肤色，脸色总是不苟言笑。

年轻时在北境打了二十年的仗，如今是三军之首。他站在那里，像一把插在地里的老枪。

“浔江盐船沉没，官盐三百石失踪，地方上报逾十日，未得实情。臣请旨，着兵部会同地方驻军，清剿浔江水匪。”

白君煦手里的铜钱转了一圈。又是盐船。又是浔江。

又是水匪。剿匪、调兵、要旨——然后兵权又往太尉手里多攥一寸。

“太尉大人此言差矣。”林隐出列，他比太尉年轻几岁，面容清隽，声音不大，但清清楚楚。

白君煦看着他，想起小时候林相教他读书的样子——温和、耐心、永远不急不躁。

但现在站在朝堂上的林相，和坐在书房里教他念书的林相，好像是两个人。

“盐船沉没，是水匪所为，还是另有隐情，尚未查清。太尉大人便要调兵剿匪——打草惊蛇，真凶遁走，谁来担责？”

两人对视，大殿里的空气像被抽走了一层。

“二位大人不必争执，”第三道声音响起来。

白应权，他的皇叔，从宗室班列中走出，现唯一的一个亲王，庄襄王。

蟒袍上的金线一闪一闪。他四十岁，面容白皙，眉眼阴柔，像一柄没出鞘的软剑。

“盐船沉没，不过小事。太尉要剿匪，林相要查案，不如并行不悖。”

他说“并行不悖”的时候，目光从太尉身上滑到林相身上，又滑回来。

白君煦看着皇叔，想起先帝——他父亲——生前说过的话：“白应权这个人，你永远不知道他在想什么。”

父亲说这话的时候，语气不是愤怒，是疲惫。

幼帝那时候还小，不懂，现在他懂了。

“陛下，”林相转向他，“臣以为，当务之急，是派员前往浔江实地查勘。臣举荐大理寺少卿苏祉安。”

太尉哼了一声：“浔江水匪盘踞多年，不是什么谁就能对付的，何况还是个文弱书生，只知道动笔杆子，查查小案还行。”

林相正要说话，另一道声音已经从武臣班列中响了起来。“陛下”

“臣，愿往。”

陆含真出列。他穿了巡捕使的官服，腰悬佩刀，身姿挺拔。

眉宇间那股放荡不羁的劲儿收敛着，只是收着，像一把藏在鞘里的刀。