第二天，他们去了柳河镇。柳河镇在青枫渡东边三十里，是浔江沿岸最大的镇子。

漕帮在浔江的一个分舵就设在这里。

镇子很安静，街面上没有人，家家户户门窗紧闭，只有风吹过巷口的呜咽声。

几条野狗蹲在街角，看见人也不叫，只是用发红的眼睛盯着他们看不见的东西。

“人呢？”陆昭问。

带路的衙役咽了口唾沫：“回将军，前几日……漕帮的人，死了七个。”

苏祉安脚步一顿。“带我们去看看。”

衙役领他们到了一间祠堂，七具棺材停在里面，还没封棺。

少卿掀开盖布，看见第一具尸体的脸——青紫色，嘴唇发黑，眼睛半睁着，瞳孔缩成针尖大。不是中毒。

仵作已经验过了，不是中毒，不是溺水，没有任何外伤，死因不明。但七个人，死状一模一样。

“他们死之前，去过哪里？”少卿问。

衙役想了想：“去查过那艘沉船。帮主让他们去的，说漕帮的船出了事，得查清楚。”

“帮主呢？”

“帮主……前几日还在。昨天开始没见着人。手下说帮主出门会友了，没说去哪里。”

陆含真走到棺材边，伸手掰开尸体的嘴。

嘴里什么都没有。

但舌根处，有一层灰白色的东西，像霉斑，又像细盐，细细密密地附着在肉上。

“这是什么？”

仵作摇头：“小的没见过，不是毒。小的验了二十年尸，没见过这种东西。”

苏祉安从袖子里掏出一块手帕，小心地刮了一点下来。

那东西很硬，像石头，但轻轻一捏就碎了，变成粉末，粉末没有任何气味。

和甲板上的淤泥一样，没有气味。

他把手帕包好，收进袖口里。站起来，看着那七具棺材。

“七个人，同一天死，同一症状。”他说，“不是意外。”

陆含真看了他一眼。

“有人在清理。”苏祉安说，声音很平。

从祠堂出来，苏祉安注意到门口的地面上有几滴暗红色的痕迹。

不是血——血干了之后是黑色，这是暗红色的，像蜡烛油。他蹲下来，用手指蹭了蹭，凑近鼻子。

有一丝极淡的香气，不是檀香，不是沉香。很淡，被风吹得几乎闻不到。

“这里烧过什么东西？”

衙役凑过来看了看：“是纸钱吧，镇上死了人，家家户户都烧。”

“不是纸钱。纸钱烧过的灰是黑的，这痕迹是暗红色的。”

陆含真在祠堂四周走了一圈，在后窗下的草丛里发现了一小堆灰烬。

灰烬里混着没烧完的碎片——不是纸，是布。一小片青色的布，边缘烧焦了，中间还能看出原来的颜色，布的背面绣着一个字。

“柳”。

“柳惊鸿。”陆含真说。

“她来过这里。”苏祉安接过布片，“在七个人死之前还是之后不清楚。但她烧了一件青布衣裳。”

苏祉安把布片收好，和那些灰白色的粉末放在一起。

傍晚，陆含真从祠堂出来，脑子里全是那七具尸体的脸。

他想透口气，沿着柳河镇的街巷往江边走。走到半路，巷子里突然蹿出一个人影，怀里抱着一个包袱，跑得飞快。

后面追出来一个老头，扯着嗓子喊“抓贼”。

陆含真伸脚绊了一下。

那人摔了个狗啃泥，包袱散开，滚出几块碎银子。

陆含真把包袱捡起来，那人已经从地上爬起来，手里多了一把短刀。

“少管闲事。”

陆含真看了看那把刀，又看了看他，笑了。

“刀不是这么握的。”

话音没落，刀已经到了陆含真手里。那人愣愣地看着自己空了的手，还没反应过来，就被一脚踹翻在地。

老头气喘吁吁地跑过来，接过包袱，千恩万谢。

陆含真摆摆手，把短刀往地上一扔，刀尖扎进土里，刀柄嗡嗡地晃。

围观的人群里有人在笑，笑声不大，但很好听。

陆含真转过头。人群里站着一个男人，三十出头，穿一身靛蓝色的长衫，料子很好，但穿得很随意，领口敞着，袖口挽到小臂。

手指修长，指节分明。腰间挂着一块玉佩，成色极好，绦子旧了。他手里提着一壶酒，青瓷酒壶，壶身上画着一枝梅花。

他正笑着看陆含真，像是在看一出好戏。

“好身手。”那人说。

“还行。”陆含真拍了拍手上的灰。

那人把酒壶往陆含真那边递了递。“喝一杯？”

陆含真接过酒壶，灌了一口，入口绵柔。

“好酒。”

“还行。”那人也喝了一口，“浔江边住了这些年，每年秋天让人从汾阳带。今年雨水多，不如往年。姓沈，沈问舟。”

“陆含真。”

“陆兄弟，”沈问舟很自然地叫了一声，像是认识了很久，“刚才那一下，是军中手法。”

“你懂军中手法？”

“不懂，但见过。”沈问舟把酒壶放在两人中间的石头上，在江堤上坐下来，“跑船的，什么都见过一点。见过北境的兵押运粮草从浔江过，他们的刀，握法跟你一样。”

陆含真在他旁边坐下。“你跑船？”

“跑船，贩盐，贩茶，贩布。哪样赚钱做哪样。”

沈问舟往后一靠，双手撑在石头上，仰头看着暮色，“这浔江上下，跑船的分两种。一种挂沈家牌子，一种不挂。挂了的，出了事我管，不挂的，死活跟我没关系。”

“那艘沉船，挂你的牌子了吗？”

沈问舟的笑容淡了一点。“没挂。”

“但你注意到了。”

“吃水那么深的船，从无妄山方向过来，船头挂漕帮的旗——旧旗，旗杆是新的。船身漆是新刷的，船底青苔很厚。旧船翻新，运的是不能见光的东西。”

他转过头看着陆含真，“陆兄弟，你在军中多年，这种船，你见过吗？”

陆含真没有回答。

沈问舟也没有追问。他拿起酒壶又喝了一口，站起来，拍了拍衣摆上的灰。

“天快黑了，陆兄弟，你这人挺有意思。改天一起喝酒。”

他转身往镇子里走，走了几步，又停下来。

“对了，柳河镇有家胭脂铺，老板娘姓柳。听说她消息灵通，漕帮的事，她可能知道一些。”