“你贴了？”

“贴了，贡院门口，吏部门口，大理寺门口。每一份都被撕掉，撕了我再贴。”

他的手指有浆糊干掉的痕迹，指腹磨破了皮。

“你不怕？”

阿四抬起头。

“方渐怕，但还是去了。我怕，但我活着，活着的人替死了的人做点事，不是应该的吗。”

苏祉安把纸折好，收进袖中。

贡院北边有一条巷子，叫文华巷，巷子不宽，两边全是书铺、纸铺、墨铺。

会试前后，这里是京城最热闹的地方。

现在会试放榜已过，巷子里冷清下来。

苏祉安走进一家纸铺，铺子不大，柜台后面坐着一个老头，正在裁纸，苏祉安把方渐状纸上列的五个人名放在柜台上，“这些人的卷子，是经谁的手誊录的。”

老头看了一眼名单，手停了，“客官，我只是个卖纸的。”

苏祉安从袖中摸出巡捕使的腰牌，老头看着腰牌，沉默了一会儿。

“誊录是贡院的人做，不归我管，但我知道一件事。今年会试，誊录官里有一个姓董的。他誊录的卷子，会在文末加一个记号。记号是一个‘之’字，写得比别的字小一号。”

苏祉安盯着他瞧，“你从何得知的？”老头低下头继续裁纸。

“我儿子今年也考了，没中。他回来跟我说，他们那一房，凡是写了那个记号的，都中了，他没写。我问他为什么不写，他说，爹，你教我的，字如其人，人不能弯，字也不能。”

苏祉安和陆含真分了两路。

陆含真去吏部翻调任记录，苏祉安去贡院翻近三年的誊录账册。

贡院誊录账册上，三年前那场会试的纸张用量比往年多了三成，多出来的纸，用来印考题。

苏祉安翻到最后一页，停住了，被撕掉了，只留了一条毛边。

他把账册举到光下，撕掉的那页是纸张采买记录的最后一页。

三年前的考题印了多少份，卖给多少人，都记在这一页上。撕掉它的人，撕得很急，毛边参差不齐。

他去了城南的书铺。

老板娘说纸张采购确实在这，然后从柜台底下翻出一本手抄的诗集，扉页上画着一朵栀子花，墨迹很淡。

“这是一女子留下的，说以后有人来查，就把这个给他看。”

苏祉安接过诗集，栀子花，和浔江胭脂铺窗台上一样的栀子花。

诗册的夹层有一张折叠的纸。

纸很薄，上面只有一行字：冯成，誊录。“成”字的最后一笔勾得很长，像写的人犹豫过。

字迹和账册上的字迹是同一个人，和贡院誊录官冯成批阅卷子的字迹，也是同一个人。

冯成自己记了这笔账。他采买了多出来的纸，记在账册最后一页。

后来把这页撕掉，但他漏了这张便条。或者说，有人让他漏了这张便条。

吏部档案库在地下一层，没有窗，一盏油灯。

陆含真蹲在地上翻调任记录，翻到永安二年秋月，手停了。

会试取士名单最后一页，最后一个名字被墨涂掉，举到灯下。

三个字，宋持。

他继续翻，翻到一份调令，冯某从棠县调入京城，任吏部尚书，举荐人一栏空着。

棠县，六年考绩中平。

陆含真把调令抄了一份，收进袖中。

陆含真沿浔江南下，走了六天，在燕子渡找到了宋持。

宋持蹲在船头磨桨，陆含真在他对面蹲下来。

“宋持。”

他没抬头，“你是谁？”

“巡捕使陆含真，三年前你中了举。”

宋持把桨翻过来磨另一面，“是，我中举后，来京城会试，有人找到我，说五千两，保我进三甲。我没有五千两，他说没关系，可以赊着，等我做了官再还。我没答应，我爹教过我，读书人，不能偷。”

“后来呢？”

“后来我查到泄题的证据，写了状纸，准备敲登闻鼓，那天晚上有人来找我，让我等。”

“等什么？”

“等时机。”

“谁让你等的？”

宋持没有回答，他把桨放下，从怀里摸出两张折叠的纸，打开。

一张三年前的状纸，折痕磨出毛边，上面列的名字，和方渐状纸上的一样。最下面一行小字：“永安二年秋，具状人宋持。”

“我写了状纸，没有递上去。”他把状纸递给陆含真，“现在有人递了。”

陆含真接过，纸很轻，像一片枯叶。

另一张是一个“等”字，等字的下边画有一朵小小的栀子花。

宋持把桨插进水里，船慢慢离了岸，“等了三年，方渐没有等，都一样。”

陆含真没有问他是怎么知道方渐的，而是问了另一个毫不相干的问题，

“你等了三年，这三年，你就不想自己动手？”

宋持的手按在桨上，过了很久，他把手松开。

“想，每天都在想，但我爹还教过我一句话，刀可以杀人，也可以等人。我等了三年，不是为了只杀一个誊录官的。”

他看着浔江的水，没有再说下去。

桨插进水里，船离了岸。

冯成在吏部值房里坐了一夜，有人来了，斗笠，油衣，声音很沉。

“方渐敲了鼓，十三下，状纸十三页。你的名字在第一个，你已经暴露了。”