“好的，辛苦王部长了，回来给您带东牌楼南口元宵店的软香糕。”褚砚丞微微颔首后，便离开了行政办公室。

一上午的时间就这样忙忙碌碌的过去了，褚砚丞在街边随便买了两个什锦素菜包垫了两口，便绕道去了家里的几间纺织厂。果不其然，才走了几家，便发现其中一间已不再挂着褚家的招牌。随后他又转往李婶的裁缝铺，还未踏进店门，便隐约听见屋里绣娘们窸窣的议论声。

他脚步一顿，侧身立在门边，只听一个声音低低说道：“……那间厂子前几日就悄悄换了东家，听说是要着急用钱。”另一个声音接口：“不止，听说连前几年高价从国外订购的最新的纺织机器东家都要卖了，可前不久不是还在操办新少爷的认亲仪式，小公子也兴致勃勃的带着人来铺子上挑料子，看样子不是不景气的，怎的从上个月开始东家就开始卖厂子，卖机器了呢。这架势我都不知道我们这活儿能做多久。”褚砚丞心头一沉，还欲继续听时，只听有脚步声，褚砚丞也顾不上别的，找了个阴影处就躲了起来，又悄然离开了。

其实这些蛛丝马迹已经让褚砚丞确定，“南下考察”只是一个幌子，一个把他们所有人送出南京的幌子，可牙行还是要去，就当是给自己的推测再下一剂猛药，让自己彻底绝了所有幻想。

褚砚丞穿过熙攘的街市，再次踏进清晨才来过的牙行。上午接待过的那位掮客早已候在堂中，见他到来，便迎上前低声道：“我们行里眼下确实没有合您要求的宅子，不过小人倒是从别处打听到，上月中的确有过一处，各方面都符合您的条件。只可惜……您来迟一步，那宅子已经出手了。”

褚砚丞沉吟片刻，问道：“可知那出手宅邸的东家是谁？或许我能直接联系，看看他手中是否还有其他产业。您放心，该付的酬劳分文不少，若事成，推介费自然也还是您的，绝不让您白忙。”

可任凭褚砚丞如何劝说，那掮客只是面带一抹滴水不漏的客气笑容，婉转推拒，口口声声“上头有交代”“实在不便多言”。

在这南京城中，能让鱼龙混杂的牙行都三缄其口的，除了官面上的人物，便只有那些有钱有势的世家大族。褚砚丞心中一动——自己提的要求本就特殊，几番筛选下来，那宅邸的东家是谁，已呼之欲出。

褚砚丞心中已有答案，自也不再为难那位掮客，只道了声谢后，就找了路边的电话亭，打了几个电话后，匆匆去了永和园。他步履急促，穿过永和园那扇熟悉的月亮门，绕过假山鱼池，径直走向最里侧一间僻静的雅座。雕花木门虚掩着，里头已有人先到。见他推门进来，那位背对着门口、身着绣金丝绸黑色长衫的身影转过身，“褚大哥，今日一下子把大家都约来这里，可是要谈‘南下考察’之事？”说着周羡初起身与褚砚丞走向一旁的茶桌，给褚砚丞沏了杯茶后，接着道，“可是其中有异？查到了什么？”