瑞雪兆丰年，金陵城飘落了这几年来的头一场祥雪。

富贵茶楼

“小少爷，可算把你盼来了！快快请进，外头雪大天寒，难得赶上你生辰的好日子。咱们兄弟想着你近来事忙，许久不曾一同玩乐了，便借这个由头聚一聚，也算沾沾喜气。”

店小二垂手立在门边，不敢抬眼正视这两位衣着矜贵的客人，只瞧见先到的那位伸手接过另一人脱下的大氅，动作熟稔自然。他躬身上前，引路道：“二位贵人请，您朋友已在内堂候着了。”语毕便屏息侧立，不敢多言。

“不必费心张罗，你也知道，我家生辰宴向来只与家人小聚，不事铺张。今晚还得回去陪父亲和大哥用饭。”说话的是今日的寿星，声音清冷，却自有一股少年老成的沉稳。

“晓得晓得，不过是让你歇歇脚。前两日风声紧，都说张大帅和杨大帅扣了老蒋，要促成国共二次合作。时局一动，咱们这些做生意的哪能不跟着转？别说你家纺织厂，就连我家这靠政府订单吃饭的造船厂，都忙得脚不沾地，要不是家里那老头替我顶着，我哪能这般悠闲。倒是周羡初家开报社的安稳，只要不碰敏感话题，风浪怎么也打不到他们头上。”

小二听得心头直跳，忙将头埋得更低——这等秘闻，岂是他能入耳的？

“你是嫌命长，还是嫌家里生意太顺遂？这等话也敢摆在明面上嚼舌？”那冷冽的男声再度响起，截断了对方的话头。

“好好好，我慎言就是。你放一百个心，绝不耽误你回家。”说着几人已步入雅间。小二悄悄抬眼，偷觑这南京城闻名的三位“混世魔王”。

主位上的男子身着玄色西装，宽肩窄腰，衬得身形挺拔利落。一双杏仁眼似含春风，眸底却凝着寒意，高挺的鼻梁为温润面庞添上几分凌厉。他手肘闲闲搭在椅侧，十指交叠，俨然是久居人上的姿态。

未等小二细看旁边二人，坐在右侧的公子便笑嚷：“陈昊生！接个人也这般磨蹭，还以为你被雪埋门口了！砚熹，快喝口热茶暖暖身子。”边说边执壶斟茶。

被点名的陈昊生一跺脚：“周羡初，你就不能盼我点好！”随即拿起戏折，笑着递给寿星褚砚熹：“特意请来江淮名角柳先生，专为你洗洗耳朵。瞧瞧，想听哪出？”

褚砚熹接过，略扫一眼便合上：“照旧罢。”又微微蹙眉：“怎么选在这儿？沈辜并非善类，家中长辈不是早提醒过少与沈家往来？”

陈昊生不以为意地摆手：“不过喝茶听戏罢了。南京城里就数这儿的茶点最地道。包个场子而已，又不与他谈生意。”转身对小二吩咐：“去告诉柳先生，挑最拿手的喜庆戏码唱——只一条，《天仙配》断不能唱。”

小二如蒙大赦，急急退下。谁知赶到后台，却不见柳先生踪影。正慌得团团转，却见掌柜正与少东家低声交谈。他也顾不得礼数，冲上前道：“掌柜的，贵人已点了戏，可柳先生还没到……”