柳娘是在第三天的傍晚找到桂全的。

她没有去城南钱庄，没有去当铺，没有去任何与太后势力有关的地方。她去了京城最大的骡马市。鬼手婆婆教过她，找人不能顺着被找的人的踪迹去找，要顺着看守者的踪迹去找。看守者也是人，也要吃饭睡觉换班，也会在骡马市上买牲口。

桂全被关在城南一处私宅的后罩房里。

宅子表面上是布商刘老实的产业，刘老实是李德安的表侄。宅子不大，两进院落，前院住着刘老实一家，后院常年锁着门，窗户用木板从里面钉死，只有一道小门通进去。邻居都以为那是刘家的库房。

柳娘在骡马市跟了刘家的采买三天。采买是个五十多岁的老头，姓胡，每天辰时出门，买一天的菜肉米面，数量比寻常四口之家多出一倍。柳娘跟着他从骡马市到菜市，从菜市到米铺，最后跟到了城南那条巷子。她蹲在巷口的茶水摊上喝了一下午的茶，看见胡老头把采买的东西搬进宅子，又从宅子里拎出一桶泔水。泔水桶很沉，胡老头拎着走的时候，身子往一侧歪。

两个人的泔水。柳娘在心里记了一笔。

她又在巷口蹲了两天。第二天傍晚，换班的人来了。一个三十来岁的精壮汉子，穿短打，腰间鼓鼓囊囊的，走路的时候右手始终垂在腰侧。练过武的人才会这样走路——随时准备拔东西。精壮汉子敲开后门，进去大约一盏茶的工夫，先前守在里面的人出来了。两个人，一高一矮，高的那个打着哈欠，矮的那个嘴里骂骂咧咧，说“这差事什么时候是个头”。

三个人轮班。柳娘在心里又记了一笔。

她把消息带回暮云阁时，苏暮云正在用谢无咎留下的药膏敷左肩。药膏用黄酒化开，涂在伤处，用热毛巾敷着。账房里弥漫着当归和红花的气味，苦中带甜，像熬过头的药汤。柳娘掀开帘子，被这股气味呛了一下，但她顾不上，直接把桂全被关押的位置、守卫人数、换班时间一一说了。

苏暮云听完，把热毛巾从肩上取下来，活动了一下左臂。三天的药膏敷下来，骨缝里那种阴冷的胀痛退了不少，手臂能抬到肩膀的高度了。

“今晚动手。”她说。

“等等。”

帘子一动，谢无咎走了进来。他穿着便服，玄色短打，腰间系着皮带，靴面上还沾着大理寺天牢地面的石灰——他刚从刑部大牢提审赵崇回来。他站在门口，把柳娘的话从头到尾听了一遍，然后走进来，在苏暮云对面坐下。

“今晚我来动手。”

苏暮云看着他。

“你是大理寺卿，私闯民宅劫囚，传出去你的官帽还要不要？”

“所以我不会让人传出去。”谢无咎的语气很平，像在说一件和天气有关的事，“这次我用你的人。暮云阁的暗桩。行动的人、接应的人、善后的人，全是你的。我只负责进去把人带出来。”

苏暮云沉默了一息。

“你信得过我的人？”

谢无咎看着她。烛火在他瞳孔里跳了一下，把虹膜照成了深褐色的琥珀。他没有立刻回答，而是从袖中摸出那只铜哨——她给他的那枚——放在桌上，推到她面前。

“我信得过你。”

账房里安静了下来。柳娘和阿九站在帘子两侧，谁都没有出声。药膏的气味在烛火的热度里慢慢蒸腾起来，把空气染成了淡淡的苦甜。苏暮云低头看着桌上那枚铜哨，铜哨被两个人的体温焐过，表面磨得光滑发亮，哨口边缘有一道极细的划痕，是谢无咎握在手里时留下的。

她伸出手，把铜哨推了回去。

“你留着。今晚用得上。”

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行动定在子时。

谢无咎带了四个人。阿九负责望风，守在巷口，手里提着一盏灭着的灯笼——有情况就点亮，一盏灯是官差巡逻，两盏灯是太后的人。柳娘负责接应，赶着一辆运布匹的骡车等在隔壁巷子里，车厢底板下面掏空了，刚好能藏一个人。另外两个是暮云阁的暗桩，一个负责解决前院的刘老实一家，一个负责在后门把风。

谢无咎自己翻墙。

私宅的院墙不高，青砖砌的，墙头没有碎瓷片——刘老实不想让邻居觉得这宅子有问题，防御做得太干净反而露了破绽。谢无咎在墙根下蹲了一息，听见院内没有脚步声，双手搭上墙头，腰腹发力，整个人无声地翻了过去。

后院比想象的小。三间房，正房黑着灯，东厢房也黑着，只有西厢房的后罩房门缝里透出一线昏黄的光。谢无咎贴着墙壁摸过去，走到后罩房窗下，侧耳听了听。里面有人在打鼾，节奏粗重，是喝过酒之后的那种鼾声。

他绕到门前。门没锁，只挂着一把铁搭扣。他从腰间抽出一把薄刃匕首，插进门缝，轻轻一挑，铁搭扣无声地跳开了。

门推开一条缝。

里面是一间不到十尺见方的小屋。靠墙铺着一张草席，席子上蜷着一个年轻人，二十出头，面容清瘦，手脚没有被绑，但整个人缩成一团，像一只被关久了的猫。草席边倒着一个精壮汉子，正是柳娘说的那个换班守卫，手边滚着一只空酒壶，鼾声如雷。

谢无咎无声地走过去，在守卫后颈劈了一掌。鼾声戛然而止，守卫的身体软了下去。他蹲到草席边，拍了拍那个蜷缩的年轻人的肩膀。

“桂全？”

年轻人浑身一颤，睁开眼，瞳孔在昏暗的油灯光里缩成了针尖大。他看见谢无咎的脸，嘴唇剧烈地哆嗦起来，却没有发出声音——不是不想喊，是被关得太久了，连喊叫的本能都磨钝了。

“我是大理寺的人。”谢无咎把令牌亮出来，压低了声音，“不要出声，跟我走。”

桂全的眼眶里忽然涌出了泪。他拼命点头，手脚并用地从草席上爬起来，身子歪了一下，被谢无咎一把扶住。关了太久，腿都软了。

两人出了后罩房。谢无咎把桂全推到墙根下，让他踩着自己的肩膀翻过墙头，墙外接应的暗桩把人接住。他自己最后翻出去，落地的时候衣摆在墙上蹭了一下，发出极轻的摩擦声。

巷子里一片寂静。阿九蹲在巷口的槐树底下，手里的灯笼没有亮。谢无咎带着桂全快步穿过巷子，拐进隔壁那条停着骡车的窄巷。柳娘掀开车厢底板，桂全缩进去，底板合上，上面堆了几匹粗布。

骡车的轮子碾过青石板，发出辘辘的声响，渐渐消失在夜色里。

从翻墙到离开，一炷香的工夫。

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桂全被带回了暮云阁地窖。

地窖在账房下面，入口藏在博古架后面，是鬼手婆婆当年亲手设计的。不大，一丈见方，四壁砌着青砖，点着一盏油灯。桂全坐在灯下，捧着一碗阿九端来的热粥，手还在抖，粥面被抖出了一圈一圈的波纹。但他喝了。喝得很急，烫得直吸气，却不肯放下碗。

苏暮云在地窖口站了一会儿，等他把粥喝完，才走下去。

“桂全。”她说，“你姑母是桂嬷嬷。”

桂全抬起头。油灯的光照在他脸上，清瘦、苍白，颧骨上有一块青紫色的淤痕，是被人打过。他看着苏暮云，嘴唇动了动。

“我姑母……她怎么了？”

“她替太后偷了一封信。”苏暮云在他对面的条凳上坐下来，“偷完之后，太后的人把她带走了。现在她和你一样，被关在一个只有太后的人知道的地方。”

桂全的手猛地攥紧了粥碗。碗里的残粥晃了一下，溅了几滴在他手背上。

“他们把我关起来，就是为了逼我姑母偷信？”

“是。”

桂全沉默了很久。地窖里只有油灯芯燃烧的细微噼啪声，和阿九在账房地板上走动时传来的闷响。他低下头，看着碗底那一点残粥，忽然笑了一声。笑得很短，像刀刃刮过石面。

“我姑母这辈子，就我这么一个亲人。”他说，声音哑得像砂纸磨过木板，“我爹死得早，娘改嫁了，是姑母把我养大的。她在长公主府做事，每个月把月钱攒下来，托人捎给我。她说等攒够了钱，替我开一间铺子，娶一房媳妇，好好过日子。”

他抬起眼看着苏暮云，眼眶红得像是被烟火熏过。

“他们找到我的时候，说只要姑母替他们做一件事，就放了我，还给我一笔银子。姑母信了。我也信了。”

苏暮云没有说话。她等桂全把话说完。

“可是姑母把信交给他们的第二天，他们就把我带到了那个地方。不让我出门，不让我跟任何人说话，连窗户都用木板钉死了。”他的声音开始发抖，“我知道姑母一定也在哪里被关着。她一定急疯了。”

“你姑母把信交给了谁？”

桂全想了一下。

“一个公公。我没见过他，但听看守我的人提过他的名字。”

“什么名字？”

“李公公。李德安。”

地窖里安静了一瞬。油灯的火苗在穿堂风里晃了一下，把桂全投在墙上的影子也晃得变了形。苏暮云的手指在膝上轻轻叩了一下。

李德安。

太后身边最得力的太监，慈宁宫的大总管，替太后清点筹码的那个人。桂嬷嬷把信交给了他。但信没有立刻送进慈宁宫。

她在第二十一章里判断过——李德安在给自己留后路。一个开始留后路的人，不会把到手的所有筹码都交出去。他会先攥在自己手里，掂一掂分量，再决定用它换什么。