苏氏将王氏让进暖阁，亲手捧茶。

王氏双手接了，却先叹气：“一晃十来年了，自打你生了烁哥儿，我生了老三丫头，咱俩就再没空坐下好好说句话。如今倒好，儿女都到了谈婚论嫁的年纪。”

苏氏却并不接她的话，只把糕点往她面前推：“先垫垫，大冷的天。”

王氏咬了一口，终是按捺不住，身子往前探了探：“苏姐姐，咱们是老姐妹，我也就不拐弯抹角了。今日来，是替宫里娘娘带句话——淑妃娘娘有意与府上结亲，二殿下对烁哥儿青眼有加。娘娘说，孩子们年纪相当，若得成，也是一桩美事。想先听句口风，若合了意，再安排他们见一见，左右都在京里，方便得很。”

苏氏听完，脸上依旧带着得体的浅笑，她端起茶盏轻轻抿了一口，才缓声道：“妹妹亲自来传话，这份心意我领了。二殿下和淑妃娘娘能看得上阿烁，是他的福气。只是……”她略作沉吟，“只是这样的大事，我一个女人家，不好独自做主。一来，国公爷最不喜被人牵着走，我终究还要问过国公爷的意思。二来嘛，阿烁自小在边关长大，性子野，主意也正。婚姻一事，总得他自己心里愿意才行。他若心里无意，我们做父母的，也不好强按头。说句托大的话，江家几代人刀口舔血挣来的爵位，不怕没前程，就怕孩子不舒坦。”

王氏闻言，脸上笑容僵了一瞬，随即又重新漾开，忙不迭地点头：“是是是，所言极是。我也就是先递个话儿，让你心里有个数。成与不成，全看孩子们的眼缘。娘娘也说了，先让两个孩子见见，说说话，合得来再往下谈；若合不来，就当多认识个朋友，咱们照旧往来。”

王氏这话说得圆滑，苏氏笑了笑，不再深谈，转了话题问：“你家三姑娘若檀说亲了没有？”

王氏一听，叹口气道：“我们先前去庙里看过，那老住持说若檀这丫头姻缘来得晚，不宜早议亲，我便要在家中多留她一留。”

接着，话匣子打开，家务事，儿女债，一件件倒出来。

苏氏耐心陪着，不时插一句，暖阁里倒像回到二十年前，两个闺阁女孩儿并肩坐在小桌前说悄悄话。

王氏又坐了一个时辰，外头的雪纷纷扬扬落下。

苏氏留王氏用午饭，王氏见苏氏始终神色从容，绝口不再提结亲之事，便知趣地起身告辞。

苏氏将王氏送到府门前，亲手替她系好风帽：“路滑，轿子慢些走。回去替我带好，咱们改日再聚。”

王氏点头，走出两步又回头，低声道：“苏姐姐，我多说一句——康家如今不济了，娘娘与二殿下确是真心想攀这门亲。若得成，咱们两家脸上都有光，若不成，也千万别伤了老交情。”

苏氏拍拍她的手背：“放心，我懂。”

王氏的轿子刚在街角转弯，苏氏脸上那份对着旧日手帕交的客气笑容便淡了下去，转身回府时，眉头已微微蹙起。

她独自在暖阁里坐了约莫一盏茶的功夫。

淑妃娘娘……二皇子……这突如其来的“青眼”，绝非什么好兆头。

她吩咐身旁的大丫鬟：“去，看看二爷在做什么，若他得空，让他过来一趟。”

江烁此刻正在自己院中的小书房里，对着本兵书打盹。

边关生活规律，回京后这几日难得的清闲，反倒让他有些无所适从，外边扑簌簌的落雪声，正是瞌睡的好时辰。

听得母亲传唤，他立刻醒了神，拍了拍脸颊，整理了下衣袍便快步前往主院。

“母亲，您找我什么事？”江烁踏入暖阁便问。

苏氏示意他坐下，又让人给他上了杯热茶，这才细细端详着儿子。

江烁身量颀长，眉宇间既有京中子弟的俊秀，更带着边关磨砺出的干练利落，眼神清澈，此刻带着些许刚睡醒的懵懂，再加上身后江家的势力，也难怪会被那位盯上。

“你这几天出门，可是遇着什么人了？”苏氏语气温和。

江烁接过茶，吹了吹热气，闻言想了想，答道：“儿子回京后，一共出过三次门。一次是与父亲和叔父一起进宫面圣，一道上朝的官员很多，儿子没能记住几个。第二次是随父亲去京畿大营观摩操练过几日，赵将军与王将军指点儿子良多。第三次，是两日前，沈和峰前来寻我，带我去醉仙楼坐了坐，席间……遇见了二皇子殿下和柳尚书家的千金，还有不少京中的公子哥。”

他知道母亲不会无缘无故问起，便事无巨细地禀告，连在醉仙楼听到的议论和那点小冲突也简单提了。

苏氏听完，心中了然，轻轻叹了口气：“是了，想必就是这最后一次了。”她看向儿子，语气郑重，“方才康家夫人来过，是替宫里淑妃娘娘递话。二殿下……有意与咱们府上结亲。”

“与咱们府结亲？”江烁一听就笑了，觉得有些莫名，“咱们府上哪有适龄的姑娘能与二皇子结亲？莫不是叔父家的小灼妹妹，她才几岁啊……”

他笑着摇头，然而话说到一半，见母亲还是静静地看着自己，脸上并无玩笑之意。

江烁嘴角的笑意一点点僵在了脸上，一个不可思议的念头窜入脑海，他眨了眨眼，不敢置信的道：“母亲……他，他看上的，莫不是我？”

“嗯。”苏氏看着他，沉重地点了点头。

江烁脸上的血色一点点褪去，胸中是震惊、荒谬乃至一丝屈辱的情绪。他猛地站起身，在房中踱了两步，胸膛微微起伏：“这……这简直荒唐！我是男子，是军中将领！他二皇子……他怎能……”

他一时气结，竟不知该如何措辞。

男子与男子婚配，他自然听说过。只是……只是他从未想过这事会落到自己头上！

他在边关几年，奋勇杀敌，身上添了几道伤疤，心中装的是收复河山、像父兄一样成为顶天立地的大英雄，从来没存过要嫁人、还是给人做妾的打算！便是让他正经娶妻，他都觉得还早得很。

“大烨民风开放，男子与男子成亲虽不比男女婚嫁普遍，却也并非没有。”苏氏叹息道，她理解儿子的反应，“尤其是对于天家而言，联姻……从来不只是儿女情长。”

“所以，这更是一场交易，是么？”江烁转过身，眼神锐利起来，“他想借这门亲事，将我们镇国公府和他绑在一条绳上？”

他想起了醉仙楼里二皇子那审视中带着兴味的目光，想起了楼中食客关于皇子争斗的议论，一股寒意从心底升起。

他厌恶这种将人身命运与权力捆绑的算计！

“母亲，”江烁走到苏氏面前，斩钉截铁道，“儿子无意于此，我在边关立下的军功，是靠手中刀枪、身边同袍挣来的，不是为了有朝一日给人做妾，卷入宫中的波谲云诡！还请母亲回绝了此事。”

苏氏看着儿子激愤的模样，又是心疼又是欣慰。

她拉过江烁的手，轻轻拍了拍：“你的心思，娘明白。你放心，咱们江家世代忠良，靠的是战功立足，从不靠裙带关系。你父亲与我，也断不会应下这等事，平白折了你的志气，将镇国公府卷入是非之中。”

江烁松了口气，但随即又担忧起来：“可那是二皇子，直接回绝，会不会给家里惹来麻烦？”

“明着回绝自然不行，需得婉转些。你年纪尚小，又刚回京，此事暂且不宜声张。对外，便说你旧伤复发，又不慎染了时疫，需在府中静养，不便见客。你父亲那边，我自会去同他说。至于原本打算为你安排相看亲事的事，也先搁一搁吧，免得横生枝节。”

这是要用“拖”字诀，先将二皇子挡回去，再静观其变。

江烁虽然觉得憋屈，但也知道这是眼下最稳妥的办法：“儿子知道了。这几日……儿子便待在府中‘养病’，绝不外出惹眼。”

看着江烁这副模样，苏氏又是心疼又是好笑，挥挥手：“去吧，正好你院里多了位姓陈的公子能陪你说说话。”

“是，母亲。”江烁躬身行礼，退出了暖阁。

没过两日，镇国公府的二公子江烁旧伤复发，又不慎染了时疫，需闭门静养的消息，便在京中传开了。

这日，二皇子许琛正与陆景昭等人在醉仙楼雅间里听曲儿，陆景昭捏着颗花生米，凑近低声道：“殿下，听说那江小将军病了，旧伤复发，还染了时疫，闭门谢客呢。”

许琛挑眉，嗤笑一声：“病了？前几日在酒楼里还生龙活虎，怎的突然就病了？还又是旧伤又是时疫的，这般巧合？”

陆景昭赔着笑：“谁说不是呢？这病得也太是时候了。莫不是……那镇国公府不识抬举，找了由头搪塞殿下？”

许琛眼中闪过一丝不悦，他放下酒杯，站起身：“走，随本王去镇国公府探探病。是真是假，一看便知。”