看完信，江烁再也坐不住，腾地站了起来，信纸飘落在地上。他原本在心底反复告诫自己的话，统统抛到了脑后。

什么冷饭，什么后宅争宠……在这一刻，都被这突如其来的凶险冲击得七零八落。他捡起信就往外跑，径直去了父亲的院子。

江擎还在书房处理公务，就见他脸色煞白气息不稳地闯进来。

江烁将信递过去，江擎迅速看完，脸上神色凝重起来，却并未太过意外。皇权倾轧，皇子相争，暗杀截道，各种手段他听得多也见得多了。

江烁紧盯着江擎：“父亲，不知此次护送……许珩回京，您派的是谁？”

江擎：“薛定疆，他领着一百精锐，随柳尚书队伍一同护卫。”

薛定疆……江烁脑子里立刻浮现出那个满脸络腮胡子的将领，他是秦啸山秦将军麾下的得力副将，勇猛忠诚。

可……

江烁急道：“薛定疆勇猛有余，但谋略不足！他听令打仗确实是一员勇将，可应付这种暗地里的阴谋诡计、沿途伏杀，绝非他所长！四皇子既敢下手，必定计划周详，只怕薛定疆防不胜防！况且，况且三殿下他……他此前在关外受了那么重的伤，也刚恢复不久。”

江烁在书房里焦躁地转了两圈：“没有朝廷旨意，我如今也不能擅离职守，更不能私自离关去追……这该如何是好？”

难道就这么干等着，眼睁睁看着……看着许珩可能出事？

江擎见到江烁如此坐立难安的模样，还有什么不明白的？他走到书案后，拉开抽屉，取出一封用火漆封好的奏折，递给江烁。

江烁一愣，接过：“这是？”

江擎道：“恰好，为父需要派人返京，将此奏折快马加鞭，直送京城，面呈圣上。兹事体大，非心腹之人不可托付，就你去吧。”

江烁更愕然了，拿着那封奏折，有几分不敢置信，他用询问的眼神看向父亲：“父亲，您……您为了让我能名正言顺的回京，假装有奏折要递？这……这可是欺君，若是被拆穿……”

“啪！”江擎不轻不重地拍了一下他的后脑勺，“谁说是假装的？确是要事！”

他指着江烁手中的奏折，神色转为肃然：“呼延绥父子相继毙命已近三月，北戎王庭至今未能推出新主。鹰部、熊部势力最强，野心也最大，若他们任何一部入主王庭，整合草原诸部，不出数年，必将成为我大烨心腹大患。”

江擎走到悬挂的北境舆图前，手指点向代表狼部的区域：“依为父之见，与其让强部坐大，不如我们暗中周旋，推势力相对较弱、且与鹰熊两部素有龃龉的狼部首领上位。如此，狼部根基不稳，需倚仗我朝支持，而鹰、熊两部必不甘心，三方互相牵制，北戎便难以拧成一股绳，边关至少可保二三十年太平。此事关乎重大国策，需圣上亲自裁夺。这封奏折，便是详细阐述此策，并请示陛下决断。”

他转身看向江烁，正要继续说，目光又落在江烁的右肩上，话锋一转：“你的伤，可好了？”

江烁愣了一下，下意识活动了一下右臂，点头道：“军医说已无碍了，以后稍微注意些就好，骑马赶路不碍事。”

江擎盯着他看了片刻，没有再追问，只“嗯”了一声，继续道：“这个计划最初，亦是三殿下提议的。此事，交予旁人我不放心。”

江烁握着奏折，心头震动。父亲并非只为成全他的私心，更是将关乎边关未来数十载安稳的重任，交到了他的手上。

“儿子明白了！”江烁挺直脊背，“定不负父亲所托！”

“这里还有给你母亲和烽儿的信，你也一并带回去吧。”江擎看着他瞬间焕发起来的精气神，眼中满是欣慰，又从抽屉中取出两封家书一并交到江烁手中：“快去准备吧。轻装简从，三殿下与柳尚书一行带着仪仗，行程不会太快。你若快马加鞭，日夜兼程，不出四五日，定能赶上他们。你回了京城也不必急着赶回来，赤焰关日后想来不会有大的战事，你待到明年暖和了再说吧。”

“是！”江烁不再多言，郑重地向父亲行了一礼，转身大步流星地离去。

江擎望着儿子消失在门外的背影，捋了捋短须，轻轻舒了口气。追上之后如何，那便是他们年轻人自己的造化了。

江烁日夜兼程，换马不换人，终于在出发第五日的深夜，赶到了大部队暂时歇脚的小镇。

小镇不大，此刻却被两拨人马挤得满满当当。柳尚书带来的随行仪仗与薛定疆率领的一百精锐，分驻在驿站和临近的一家客栈，将小小的院落挤得满满当当。

夜深人静，除了几处守夜的火把和巡更的梆子声，镇子仿佛已沉沉睡去。

可这份平静是假的。

江烁勒住马，在夜风里，他敏锐地听到一缕金铁交鸣之声。

他心下一凛，立刻弃马，借着错落的房屋掩护，悄无声息地向声源所在的方向潜行而去。