空气里有股腐烂的甜味，闷闷的，让人喘不过气。

“进去之后不要乱走。”艾伊斯说，“跟着我。我说停就停，说跑就跑。”

乌蒙第一个走进去。长安跟在后面，脚踩在落叶上，发出沙沙的声响。

云山走在最后面，长安能感觉到他的目光一直盯在自己背上，像一道热乎乎的墙。

林子里的光线更暗了，长安抬头看，看不见天，只能看见密密麻麻的树冠和垂下来的藤蔓。

有些藤蔓比她的手臂还粗，从树冠一直垂到地面，像一条条死蛇。

“别碰那些藤蔓。”艾伊斯低声说，“有的藤蔓上有刺，碰到就肿。”

走了大约半个时辰，林子深处传来一声低沉的吼叫。

声音不大，但闷闷的，像从地底下传上来的，震得人胸口发疼。

所有人同时停下来。

“什么声音？”塔姆小声问。

艾伊斯没回答，她侧着耳朵听了一会儿，脸色变了。

“趴下，别出声！”

五个人趴在落叶堆里，一动不动。吼声又响了，这次更近了一些。长安趴在地上，脸贴着湿冷的落叶，能感觉到地面在微微震动。

有什么东西在朝这边走过来，很大，很重，每一步都踩得地面发颤。

所有人都能听到树枝折断的声音，和树干被蹭动的吱呀声。

那个东西的呼吸声，很粗很重，像风箱在拉。

长安不敢抬头，眼睛盯着地面上的落叶。落叶在抖，不是因为风，是因为那个东西踩在地上，把地面震得在抖。

声音从他们左边过去了，越来越远，越来越小，最后消失在林子里。

长安趴在地上等了好一会儿，才敢抬起头。她的手脚都是软的，掌心全是汗。

艾伊斯慢慢站起来，拍了拍身上的落叶:“走了。快走！”

“那是什么？”塔姆的声音还在抖。

“大兽。”艾伊斯没说是什么兽，但长安从她的表情看出来，那东西比她见过的任何野兽都大。

五个人加快了脚步。乌蒙走在最前面，长矛握在手里，指节发白。

长安注意到他的步子比刚才大了很多，像是在赶路，又像是在逃。

又走了大约一个时辰，林子变得稀疏了一些。

光线亮了些，能看到头顶灰蒙蒙的天。长安松了口气，以为要走出去了。

然后她听见了水声。

不是溪流的那种哗哗声，是更大的、更沉闷的水声，像有什么东西在水里翻腾。

“前面有河。”云山说。

“不是河。”艾伊斯停下来，“是沼泽。”

长安拨开前面的灌木丛，看见了那片沼泽。水面灰蒙蒙的，漂着绿色的浮萍和枯枝。水面上冒着泡，咕嘟咕嘟的，像是底下有什么东西在喘气。水边的泥地是黑色的，软塌塌的，踩上去就会陷进去。

“得绕过去。”艾伊斯说，“沼泽太宽了，走不过去。”

“绕的话要多走多久？”乌蒙问。

“一天。”

乌蒙咬了咬牙:“那就绕。”

五个人沿着沼泽边缘往西边走。路很难走，脚下全是烂泥，踩进去拔出来都要费好大力气。

长安自制的兽皮鞋早就湿透了，鞋底全是泥，重得像灌了铅。

云山走在她后面，见她走得慢，伸手托住她胳膊肘，往上提了提。长安借着他的力，把脚从泥里拔出来，踩到一块硬地上。

“谢谢。”她喘着气。

云山没说话，但手没松开。就这么托着她胳膊肘，一路往前走。

走了大约半个时辰，沼泽在前面拐了个弯，消失在密林后面。艾伊斯停下来，皱起眉头。

“不对。这沼泽比我以前来的时候宽了很多。”

“会不会是因为雨季涨水了？”塔姆问。

“有可能。”艾伊斯看着前面的水面，“但水涨了，路就不好找了。我以前走的那条路，现在可能在水底下。”

乌蒙站在一块高地上往前看了看:“水不深，能看到底下的泥，走过去应该没问题。”

“走沼泽不是看水深不深。”艾伊斯摇头说，“是看泥硬不硬。有的地方看起来是硬的，踩上去就陷。”

乌蒙没接话，但从他的表情看，他不信。

长安蹲下来，捡了根长树枝，探了探前面的泥地。树枝插进去，泥很软，但底下有硬底。

“婆婆，有没有什么法子能试出来哪里能走？”

艾伊斯想了想:“找草。长草的地方泥硬，不长草的地方泥软。”

五个人沿着沼泽边找了一圈，找到一片长着草的地方。草不高，但很密，根扎得深。

“从这里走。”艾伊斯第一个踩上去。

她走得很慢，每一步都先用木棍探一探，确认泥是硬的才落脚。

长安跟在她后面，手心全是汗。云山走在她后面，两人之间隔了两步，万一她陷进去，他能拉一把。

走了一半，塔姆突然叫了一声。

长安回头，看见塔姆半个身子已经陷进了泥里。他踩到了一个草没长好的地方，泥是软的，一脚踩下去就没过了膝盖。

“别动！”艾伊斯喊，“越动陷得越快！”

乌蒙把长矛伸过去，让塔姆抓住。云山从后面赶上来，两个人一起拉，把塔姆从泥里拔了出来。

塔姆下半身全是黑泥，他吓坏了，一时腿软站都站不稳。

“你踩着我的脚印走。”云山说，“我踩过的地方是硬的。”

塔姆点头，脸色发白。

五个人继续往前走。长安的心一直悬着，每一步都踩得很轻，像怕惊醒什么。走到沼泽中间的时候，她听见身后有动静。

不是他们几个人的动静。是水声，从沼泽深处传来的，像是有什么东西在水面上游。

“别回头。”艾伊斯的声音很低很低，“往前走。快走。”

长安没回头。她加快了脚步，几乎是在沼泽上小跑。脚踩在硬泥里，发出噗嗤噗嗤的声响。

身后的水声越来越近了。

云山的手按上了刀柄。

“跑！”艾伊斯突然喊了一声。

五个人不顾一切地往前冲。

长安脚下踩空，整个人往前栽，一只脚陷入了沼泽里！