然后，是死寂。

只有火焰燃烧的噼啪声，和碎石落地的哗啦声。

两秒。

三秒。

四秒。

就在林晚以为计划失败时，实验室里，传来一声非人的咆哮。

像金属摩擦，像野兽嘶吼，像无数人绝望的哀嚎混合在一起，在封闭的通道里回荡，震得人耳膜刺痛。

然后，是沉重的脚步声。

咚。咚。咚。

每一步，都像重锤砸在地面，整个通道都在震动。

林晚从掩体缝隙看出去。

一个巨大的黑影，从实验室入口冲了出来。

收割者苏醒了。

它站在火光中，三米高的身躯像一座移动的小山。黑色的甲壳反射着火光，泛着金属般的光泽。那对镰刀一样的骨刃，在身侧缓缓摆动，刃口闪着寒光。没有眼睛的头颅转向爆炸的方向，那张布满利齿的嘴张开，发出低沉的、威胁性的嘶吼。

然后，它动了。

不是跑，是弹射。

像炮弹一样，瞬间跨过二十米的距离，骨刃一挥，一个燃烧的油桶被切成两半，里面的燃油泼洒出来，遇火即燃，形成一道火墙。

林晚的心脏停跳了一秒。

太快了。

比陈海说的还要快。

她咬牙，从掩体后冲出来，向陷阱方向狂奔。

收割者发现了她。

那颗小小的头颅转过来，“看”向她。虽然没有眼睛，但林晚能感觉到，一股冰冷、粘腻的“视线”，锁定了她。

下一秒，它追了上来。

林晚拼尽全力奔跑，但速度差距太大了。她能听到身后越来越近的脚步声，能感觉到那种腥甜的气息，喷在她的后颈。

十米。

五米。

三米。

她甚至能听到骨刃划破空气的尖啸。

就是现在！

她猛地扑向前方，一个战术翻滚，滚进陷阱下方的掩体里。同时，用尽全身力气，拉动了腰间的保险绳。

咔嚓。

机关触发的声音。

头顶，沉重的铁笼轰然落下。

但太慢了。

收割者已经冲到了陷阱边缘，骨刃抬起，就要劈下。

如果笼子落下，可能只困住它一半，或者……根本困不住。

完了。

林晚闭上眼睛，等待死亡。

但预想中的疼痛，没有到来。

一声尖锐的、像金属断裂的脆响。

她睁开眼，看见收割者的骨刃，卡在了笼子的钢筋之间。而笼子，不偏不倚，正把它整个罩在里面。

困住了。

但还没完。

收割者在笼子里疯狂挣扎，骨刃劈砍，甲壳撞击，钢筋发出不堪重负的呻吟，铁笼剧烈晃动，随时可能散架。

“快！加固！”陈海的声音响起。

深井营地的人从掩体后冲出来，用更多的钢筋和铁索，缠绕，固定，把笼子死死钉在地上。还有人拿来高压电击器，接上蓄电池，对准笼子里的怪物，通电。

滋滋滋——

蓝色的电弧在笼子上跳跃，收割者发出痛苦的咆哮，挣扎得更厉害了。但电击似乎有效，它的动作在变慢，甲壳上出现焦黑的痕迹。

“加大电压！”陈海吼道。

电压调到最大。电弧变成了刺眼的白色，像无数条鞭子，抽打在收割者身上。它的咆哮变成了哀鸣，最后，慢慢停止挣扎，瘫倒在笼子里，不动了。

只有胸口甲壳还在微微起伏，证明它还活着。

成功了。

林晚瘫坐在地上，浑身冷汗，大口喘气。

差一点，就死了。

陈海走过来，递给她一瓶水。

“干得漂亮。”他说，眼神里有真实的赞赏，“我见过三个观察员，没一个敢当诱饵。你是第一个。”

林晚接过水，喝了一口，冰凉的水滑过喉咙，让她的心跳稍微平复。

“样本拿到了，下一步呢？”

“下一步，等上面的人来收货。”陈海看向笼子里昏迷的收割者，“然后，我带你去见小晴。但在这之前，你需要休息。你的脸色很差。”

林晚确实很累，精神和身体都到了极限。

但她不敢睡。

在这个地方，睡觉等于把命交给别人。

“我就在这休息。”她说，靠着墙壁坐下，枪放在手边。

陈海看了她一眼，没强求，转身去安排人看守笼子，清理现场。

林晚闭上眼睛，但耳朵竖着，听着周围的动静。

远处，是营地人们低低的交谈声，是火焰燃烧的噼啪声，是笼子里怪物微弱的呼吸声。

近处，是她自己的心跳，和脑子里不断回放的、刚才那生死一线的瞬间。

没有【危机直觉】，她靠自己活下来了。

但这只是开始。

更难的，还在后面。

4. 观察员

上面的人，在中午准时抵达。

不是从地面来的，是从隧道更深处，开进来一辆履带式装甲车。车身上有衔尾蛇的标志，但和顾承泽那个不太一样，更简洁，更像军徽。

车停下，下来四个人。

都穿着灰色的制服，戴着防毒面具，看不清脸。手里拿着造型奇特的步枪，枪口是方形的，像发射某种能量武器。

领队是个高个子，走到笼子前，看了看里面的收割者，然后转身，看向陈海。

“活的？”

“活的，但电击昏迷了，需要注射镇定剂才能运输。”陈海恭敬地说。

高个子点头，示意手下处理。两个人从车上搬下来一个金属箱子，打开，里面是注射器和药剂。他们给收割者注射了某种蓝色的液体，怪物的呼吸变得更微弱，几乎停止。

“样本呢？”高个子问。

陈海看向林晚。

林晚从背包里拿出那个铁盒，递过去。

高个子接过，打开看了一眼，然后合上，递给手下。

“编号？”

“K-18。”林晚报出时轮系统给的编号。

高个子在手臂上的平板点了几下，似乎在核对信息。然后，他抬头，看向林晚，防毒面具后的眼睛，是浅灰色的，没有情绪。

“任务报告。”

“已完成：收集感染者样本x1，协助捕获活体变种x1。”林晚按照陈海教的说法汇报，“请求返回大本营，进行数据上传和任务结算。”

高个子沉默了几秒。

“你的观察员编号。”

林晚心里一紧。

她哪有编号？

但陈海在旁边，适时开口：“长官，她的编号是OR-07，是上一批补充进来的新人，可能系统里还没完全登记。这次任务是她第一次单独出外勤，表现很出色。”

高个子又看了看平板，然后，似乎接受了这个解释。

“可以，但需要做全面消毒和隔离，确认无感染后，才能进入核心区。上车。”

他转身，走向装甲车。

林晚松了口气，和陈海对视一眼，跟了上去。

装甲车内部很狭窄，只有两排座位。林晚和高个子坐在后排，另外三个士兵在前排。车门关闭，车内亮起昏暗的红光，空气里有消毒水的味道。

车子启动，沿着隧道向深处驶去。

一路上，没人说话。只有引擎低沉的轰鸣，和履带碾过碎石的声响。

林晚透过狭小的观察窗，看着外面飞速倒退的黑暗。隧道在向下延伸，温度在升高，湿度在增加。墙壁上开始出现苔藓，是荧光的，发出幽绿的光，像无数只眼睛，在黑暗中注视着他们。

开了大概半小时，前面出现了光亮。

不是自然光，是刺眼的白光，从一扇巨大的金属门后透出来。门上有个衔尾蛇的标志，下面有一行字：

【生物研究区-核心实验室-未经授权禁止入内】

车子在门前停下。高个子用虹膜和指纹解锁，金属门向两侧滑开，露出后面的景象。

林晚的呼吸，停住了。

5. 母体

门后，是一个巨大的、像体育馆一样的空间。

挑高至少五十米，顶部是弧形穹顶，嵌满了日光灯，把整个空间照得亮如白昼。地面是光滑的合金，反射着冷硬的光。四周的墙壁，是一个个透明的培养舱，里面浸泡着各种各样的生物：有的像人，有的像野兽，有的根本难以名状，是扭曲的肉块和机械的混合体。

而空间中央，是一个巨大的、圆柱形的玻璃柱。

柱子里，注满了淡绿色的营养液。

营养液里，悬浮着一个“人”。

是个女孩，十三四岁的样子，赤身裸体，蜷缩着，像子宫里的胎儿。黑色的长发在液体中缓缓飘动，遮住了大半张脸。她的身体很瘦，能看到肋骨的轮廓，皮肤苍白得近乎透明，能看到下面青色的血管。

但最触目惊心的，是她的后背。

那里，延伸出十几根粗大的、像树根一样的肉色管道，连接着玻璃柱的内壁，管道里流动着暗红色的液体，像血液，但更粘稠。而她的四肢，也连接着细一些的管子，输入着各种颜色的药剂。

她还活着。

胸口在微弱地起伏。

眼睛闭着，像在沉睡。

但林晚能感觉到，这个女孩，是“活”的。不是生理上的活，是某种更本质的、像整个空间“心脏”一样的活。

陈海的妹妹，小晴。

这个实验室的“母体”。

“那是‘零号实验体’，所有感染者的起源。”高个子的声音在耳边响起，平静，没有感情，“灾变发生时，她被困在实验室里，被原始病毒完全感染，但产生了共生反应，成为了完美的‘载体’。她的基因，是所有变种感染者的模板。她的意识，是所有感染者的‘蜂巢思维’核心。”

他走到控制台前，操作了几下。

玻璃柱里的营养液开始波动，女孩的身体微微颤抖，然后，缓缓睁开了眼睛。

那是一双金色的眼睛。

和观测者的眼睛，一模一样。

没有瞳孔，没有情绪，只有纯粹的、冰冷的金色。

她“看”向林晚。

那一瞬间，林晚感到一股强大的、无形的压力，像整个空间的重量，压在她身上。脑子像被重锤击中，眼前发黑，耳朵里全是尖锐的鸣响。

是精神冲击。

这个女孩，在用意识攻击她。

“停下。”高个子说，按下一个按钮。

玻璃柱里，电流闪过。女孩的身体剧烈抽搐，金色的眼睛闭上，重新陷入沉睡。

压力消失了。

林晚靠在车厢壁上，大口喘气，额头全是冷汗。

“她……是观测者？”她艰难地问。

“是，也不是。”高个子转身，看着她，“她是观测者在这个世界的‘锚点’，也是‘控制器’。通过她，观测者能监控所有感染者的状态，能发布指令，能收集数据。但她的意识，还保留着部分‘人类’的残留，所以不稳定，需要定期‘校准’。”

他走到玻璃柱前，看着里面的女孩，眼神复杂。

“三天前，她苏醒了，试图通过感染者网络，联系外界。我们拦截了信号，但不确定她传递了什么信息。所以，需要你——一个‘新人’观察员，去接触她，获取情报，评估她的威胁等级。”

他转身，看向林晚。

“这是你的新任务，K-18。进入培养舱，连接她的意识，找到她苏醒的原因，和试图传递的信息。完成任务，你将获得进入大本营核心区的权限，和……你想要的‘真相’。”

林晚看着那个玻璃柱，看着里面沉睡的女孩，看着那双金色的眼睛。

进去，连接意识。

可能获得关键情报，也可能……被那个女孩的意识吞噬，或者被观测者发现真实身份。

但不进去，任务失败，可能立刻被清理。

“我有多少时间？”她问。

“二十四小时。”高个子说，“二十四小时后，无论成功与否，都会被强制断开连接。如果失败，或者确认你被‘污染’，会对你进行‘回收’。”

回收。

陈海说的那个词。

拆了零件，或者变成实验品。

“我接受。”林晚最终说。

高个子点头，示意手下带她去准备。

离开前，林晚最后看了一眼那个玻璃柱。

女孩的眼睛，似乎又睁开了。

金色的瞳孔，隔着营养液，隔着玻璃，隔着几十米的距离，静静地看着她。

像在说：

“我等你。”

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【第十章完】