那股奇异的香味，在炭盆里幽幽燃烧，像一条看不见的毒蛇，缠上苏晚卿的脚踝。

碧桃慌忙推开窗，初春的冷风灌进来，瞬间吹散了屋里的气味。可她心里清楚，这味道，怕是已经渗进了衣料、发丝，甚至这屋里的每一寸木头里。

“姑娘，咱们怎么办？”碧桃声音发颤，“这药味一旦沾上，便是跳进黄河也洗不清了。锦衣卫的狗鼻子最灵，只要您踏出府门半步……”

苏晚卿站在窗前，看着院里被踩坏的花草，眼神比那寒风还冷。

谢灼这一手，毒。

他不需要搜她的院子，只需要用这“定惊丸”做个标记。只要她离开苏府，就等于主动跳进他设好的陷阱。从此她走到哪里，锦衣卫就能跟到哪里。

她将被迫暴露在锦衣卫的视线之下，一举一动，皆在他人眼底。

“碧桃，”苏晚卿忽然开口，声音很轻，“去把我妆台最底层那只乌木盒子取来。”

碧桃一愣，还是照做了。

盒子打开，里面不是金银首饰，而是几包用油纸包着的药物，颜色各异。这是前世她在宫里，为了自保，偷偷跟太医署的老太监学的手艺。她认得哪些药能让人昏迷，哪些药能让人高烧不退，哪些药……能让人假死。

“姑娘，您这是……”碧桃看着那些药，吓得脸都白了。

“谢灼想闻，我就给他闻个够。”苏晚卿嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“去，把我那件最旧的藕荷色斗篷拿来，在厨房的灶灰里滚一圈，再洒上这包‘引香粉’。”

碧桃手忙脚乱地去办。

苏晚卿则将另一包药粉倒进茶碗里，用温水化开。这药，唤作“龟息散”，服下后能令人呼吸微弱、脉搏几近停止，状若假死，时效只有一个时辰。

一个时辰。

足够了。

不多时，碧桃拿着那件脏兮兮、散发着怪异香气的斗篷回来。

“姑娘，都办妥了。”

“很好。”苏晚卿换上那件斗篷，又用簪子将头发弄得凌乱些，最后端起那碗药。

“碧桃，记住。待会儿无论听到什么动静，你都趴在床上哭，喊着‘姑娘不行了’。谁来也不许开门，除非是我回来。”

碧桃眼泪一下子涌了出来：“姑娘，这太危险了！若是被识破……”

“不会。”苏晚卿仰头，将那碗苦涩的药汁一饮而尽。

药效发作得极快。

一股寒气从丹田升起，迅速流遍四肢百骸。心跳开始变慢，呼吸变得困难，眼前的景象也开始模糊。

在意识彻底沉入黑暗前，苏晚卿死死抓住碧桃的手，用尽最后力气低语：

“记住……若我一个时辰不醒……你就去……找秦掌柜……”

说完，她手一松，整个人软软地倒了下去。

碧桃死死捂住嘴，眼泪夺眶而出。她颤抖着把苏晚卿拖到床上，盖好被子，又胡乱把屋里的瓶罐摔碎几个，营造出混乱的景象。

然后，她扑到床边，嚎啕大哭。

“姑娘！姑娘您醒醒啊！来人！快来人啊！”

凄厉的哭声瞬间传遍了整个院子。

苏府正厅，气氛压抑得能滴出水来。

苏鸿渐坐在太师椅上，脸色铁青。柳氏坐在一旁，手里绞着手帕，眼神闪烁。

前厅刚被锦衣卫搜过，虽然东西没丢，但那股子屈辱感，像针一样扎在苏鸿渐心上。

“老爷，”管家跌跌撞撞跑进来，“不好了！大小姐……大小姐她……”

苏鸿渐猛地站起：“卿儿怎么了？！”

“小姐她突然晕厥，气息微弱，碧桃丫头哭喊着，说是快不行了！”

“什么？！”苏鸿渐只觉眼前一黑，踉跄着往外跑。

柳氏也慌了神，紧随其后：“快！快去请郎中！”

一行人冲进苏晚卿的院子，只见屋里一片狼藉，碧桃趴在床边哭得死去活来。

“让开！”苏鸿渐冲过去，掀开被子。

只见苏晚卿双目紧闭，脸色灰败，嘴唇发紫，胸膛几乎看不到起伏。他颤抖着伸手去探鼻息，只觉气息微弱得几乎断绝。

“卿儿！”苏鸿渐老泪纵横，“快去请郎中！快去！”

“老爷，郎中来了！”下人领着一位须发皆白的郎中匆匆进来。

郎中搭上苏晚卿的脉搏，眉头越皱越紧，又翻开她的眼皮看了看，沉声道：“苏大人，令嫒这是急火攻心，郁结于内，脉象几近于无，怕是……凶多吉少啊。”

“什么？！”柳氏在一旁惊呼出声，随即意识到失态，忙掩住嘴，“这、这可如何是好……”

苏鸿渐只觉得天旋地转，一屁股瘫坐在椅子上。

就在这时，院外又传来一阵急促的脚步声。

“报——”

一名锦衣卫缇骑冲进院子，单膝跪地：“苏大人！指挥使大人有令，苏小姐身染怪病，恐有疫症。为防扩散，即刻起封锁苏府，任何人不得出入！直至小姐病愈，或……”

他顿了顿，没敢说那个“死”字。

苏鸿渐气血上涌，一口血猛地喷了出来。

“谢灼！你欺人太甚！”

他堂堂礼部侍郎，女儿重病垂危，那锦衣卫指挥使不仅不闻不问，反而趁机封锁府邸，这是要把苏家往死里逼啊！

柳氏在一旁，眼神闪烁，心里却莫名松了口气。