他阅过无误的账册，后来怎么就成了“缺失”？他在谢家被构陷的过程中，究竟扮演了什么人？

这些疑问他查了十年，始终无解。而今萧玦入京，带着一支足以颠覆朝堂的军队，带着一份天衣无缝的军饷账册，也许还带着他父亲留下的秘密。

谢清辞端起已经凉透的茶盏，缓缓呷了一口，茶水冰凉苦涩，恰好压下了心头翻涌的情绪。

他需要萧玦活着，需要萧玦继续在朝堂上站稳脚跟，因为只有萧玦身上的线索才能解开谢家旧案的死结。

但他也需要萧玦受制于人，因为一个手握重兵又无牵无挂的亲王，随时都可能变成第二个萧正缨——在关键时刻保持沉默，成为构陷谢家的帮凶。

棋要一步一步下，刀要一寸一寸落。

吏部去沈府传话的人很快就回来了，带回了沈渊的口信：“户部拨款留底下午送到吏部，沈相请谢侍郎今晚过府一叙。”

谢清辞将口信记下，派人回复说公务繁忙，改日再登门拜望。

他不能在这个节骨眼上单独见沈渊——萧玦的谍报网一定盯着沈府，一旦他今夜进出沈府，明天就会有人放出“谢清辞与沈渊密谋对付靖王”的流言。

到那时候，他再想在萧玦面前保持骑墙的姿态，就不可能了。

可沈渊显然不会让他那么轻易脱身。

傍晚时分，沈府送来了一份“诚意”——登州布政使司送来京城的考评自陈表，周显的署名赫然在列，洋洋洒洒三千字，全是歌功颂德，末尾附了一份登州各级官员联名保举周显的名单，长达二十余人。

这是在打他的脸。

他刚把周显的考评驳为下下，沈家就送来地方官员的联名保举，这是告诉谢清辞：你想动周显，整个登州官场都不答应，而登州官场后面站着的，是沈家。

谢清辞看完那份名单，面不改色地将它折好收进袖中。

他这些年在考评中遇到的明枪暗箭不计其数，沈家这点手腕算不上高明，只是时机掐得准——恰好是他与萧玦初次交手、不能轻易树敌的当口。

但他还是不能退。

周显的事必须查下去，因为周显不仅是沈家在登州的利益代理人，更是登州边贸的经手官员。

谢家旧案的很多线索都指向登州，因为当年的北境边贸物资中，有一批货物是从登州起运的，而经办这批货物的谢家管事，正是谢怀远被定罪后第一批被处决的证人。

周显若被调离登州，这条追踪了多年的线索就彻底断了。

所以他不仅要卡住周显的考评，还要将周显钉在登州，扣上贪墨的帽子后派人彻查他的账册——不是为了查贪腐，而是为了找当年那批货物的原始运单。

而这些算计，他一个字都不能对任何人说。

夜色渐深，谢府书房的灯一直亮到三更。

谢清辞坐在案后，左手握着一块碎了一角的玉扣，指腹摩挲着温润的玉面，思绪却早已飘远。

那块玉扣是谢家满门被押赴漠北那天，叔父偷偷塞给父亲的。

叔父说，这不是什么值钱的物件，是谢家祖上在北境边关的第一家商号——“玉关号”——的印信。

后来谢怀远通敌案发，玉关号被查抄，这块印信成了唯一留存下来的东西。

父亲临死前将玉扣交到他手中，断口处留着干涸的血痕，说：“谢家的血不能白流，玉关号的名头不能白没。将来若有机会，去北境看看，那里有该还回来的东西。”

那时的谢清辞还太小，不懂什么叫“该还回来的东西”。

如今他查了十年，隐约拼凑出一个轮廓：玉关号名义上是边贸商号，实则是先帝与谢怀远联手布在北境的谍报据点。

谢家被构陷的真正原因不是通敌，而是玉关号查出了一些不该查的东西——比如朝中大员与北狄秘密交易的通敌铁证。

那些人必须先除掉谢家，才能毁掉证据。

而玉关号被封存的所有卷宗、往来账册、密信原件，很可能就藏在先帝密旨中提到的那个地方——

北境密库。

他将玉扣重新贴在胸口，感受到那块微凉的玉石被体温慢慢焐热。

窗外的雪不知何时又飘了起来，一片片落在窗纸上，无声无息。

——

就在谢清辞沉思的时候，京郊三十里铺的营地中，萧玦同样没有入睡。

他盘膝坐在营帐的火盆前，左手平放在膝上，露出那道从虎口延伸至手腕的狰狞旧疤。

军医刚为他换了药，伤口边缘的淡紫色仍未消退——那是余毒侵蚀肌理的痕迹。

军医说，这□□很古怪，不像是中原常用的几种暗器毒药，倒像是北狄萨满巫师才会调配的毒，掺杂了漠北独有的几味药草，经年累月渗入骨髓，极难根除。

可他的伤口是在京城留下的。

三年前先帝驾崩那夜，他在宫门前遭人暗算，一剑从背后刺来，他回身格挡，那人手腕一翻，剑尖划开他的虎口，又顺势刺入他的左臂——这一剑力道刁钻精准，分明是高手所为。

他反手劈翻了刺客，那人却咬碎了齿间的毒囊，转瞬间七窍流血毙命。

刺客身上没有任何信物，面容也无从辨认。

萧玦压下了这件事，暗中调查了三年，唯一的线索指向一个已经死去多年的名字——谢家旧案的主审官，当年那位升任刑部尚书后暴毙的前朝老臣。

因为刺客用的剑招，是谢家独门的“玉关十三式”变招。

谢家。

又是谢家。

萧玦缓缓握紧左手，伤口被牵动，带来一阵尖锐的刺痛，随即那股熟悉的麻木感又涌上来，沿着手臂蔓延到肩胛。

军医说，余毒在体内潜伏越久，发作就越频繁，等到哪一日毒素攻入心肺，便是神仙难救。

“谢清辞。”他在火光中轻轻念出这个名字，语气平静得像在念一份无关紧要的公文，眸中却透出刀锋般的冷意，“你我之间，恐怕不止是朝堂上的旧账。”

帐外的雪越下越大，漫天飞絮将整片营地笼罩在无边的白幕之中。远处京城城楼的灯火在雪夜中明灭，像是一盏即将燃尽的灯。

而天明之后，迎恩亭前，百官齐聚，两个人将会第一次站在彼此面前。