他是在告诉谢清辞：你以为你在暗中查登州的事，我不知道？

谢清辞沉默了一瞬。

这一瞬极短，短到旁人几乎察觉不到，但他知道萧玦一定看到了。

他重新抬头时，面上的神色更加寡淡，像是一层结了冰的水面，看不出底下任何波澜。

“周显考评被驳，是因为贪墨属实，证据确凿。至于他查没查不该查的东西——”谢清辞微微一顿，话锋一转，“王爷对登州的事如此关心，莫非靖北军在登州也有旧部？”

这一句反问，与其说是回击，不如说是试探。

谢清辞在试探萧玦对登州到底知道多少，以及——三十年前谢家旧案的关键证据，是否真的藏在登州。

萧玦没有回答。

他只是深深地看了谢清辞一眼，那双狭长的眼睛里闪过一丝谢清辞读不懂的情绪。然后他转过身，将大氅一甩，大步走向迎恩亭。

百官纷纷让道。

谢清辞站在原地，看着萧玦的背影，感觉到自己指尖的剑茧在官袍的袖口上轻轻摩擦。

这个男人比他预想的更难对付。他原以为萧玦是那种长于战阵、拙于言辞的武将，今日一见才知道大错特错。

萧玦的每一句话都带着多重算计，明面上是在质问自己，暗地里却是在敲打沈家、试探谢家、向满朝文武示威——一句话当三句话用，滴水不漏。

而最让谢清辞警惕的，是萧玦最后那句话——“周显在登州查了些不该查的东西”。

这句话透露了一个危险的信息：萧玦知道他在查登州，甚至可能知道他在查什么。

这意味着夜莺之外，萧玦在京中还有别的谍报来源，而且这个来源比夜莺更深、更隐蔽。

柳明远无声地靠过来，用极低的声音说了句：“秦烈刚才绕到了文官队列后面，和几个人说了话。都是京中世家的管事，不是官员本人。”

“查清楚那几个管事是哪家的。”谢清辞同样压低声音，“另外，传信给登州那边，就说周显考评被驳后可能狗急跳墙，让他们提前转移档案。所有与旧案有关的卷宗，全部送到京城来，走水路，分三批，不要集中在一起。”

柳明远领命，不动声色地从人群中退了出去。

迎恩礼很快便结束了。

萧玦在礼部官员的引导下前往太和殿觐见，百官各自散去。

谢清辞走出德胜门时，正看见萧玦翻身上马的动作——他左手按在马鞍上，身形微顿了一瞬。

旁人或许看不出什么，但谢清辞的目光极尖。

他看见了萧玦左手虎口处那一瞬间的僵硬，以及他发力时手腕微微向内侧偏了一个不自然的角度。

那个角度，是旧伤未愈的人在发力时下意识的保护性动作。

而萧玦左手虎口的位置，恰好有一道深色的疤痕从袖口延伸出来，没入玄色蟒袍的袖中。

谢清辞想起太医院那边压着的一份档案。

三年前先帝驾崩那日，萧玦曾闯宫面圣，被锦衣卫拦下后发生冲突。

据传他在冲突中伤了左手，伤得很重，太医院有他的诊治记录，但那份记录后来被人调走了——调走的人不是谢清辞，也不是柳明远。

他派人去查过，调档的人持的是慈宁宫的腰牌。

太后也在查萧玦的旧伤。

谢清辞将这个信息收在心里，决定回府后立刻调阅谍报司关于那晚闯宫事件的所有原始笔录。

如果运气好，也许能从中找到一些与谢家旧案相关的蛛丝马迹。

走出德胜门百米后，谢清辞上了青布小轿。轿帘落下的一瞬，他闭上眼，深深吸了一口气，然后将它缓缓吐出。

今天这场交锋，看似两人打了个平手，实则他在信息上吃了暗亏。

萧玦查到了登州的方向，而他对萧玦进京的真实目的仍旧一无所知。

轿子行至朱雀大街中段，谢砚忽然从暗处闪出，贴在轿窗边低声说了句：“公子，太和殿那边传话来了。明日大朝会，沈敬要当面弹劾靖王。折子重新递上去了，这回走的是内阁明发，压不住了。”

谢清辞猛地睁开眼。

沈敬要在大朝会上当面弹劾萧玦。这意味着沈家不再玩暗箭，而是要当面撕破脸。

而明日的大朝会上，景和帝、太后、满朝文武都在场，萧玦无论会不会被弹劾倒，都将面临进京后最大的一次考验。

而自己，必须在这场大朝会上做出一个决定：是站在沈家这边一起弹劾萧玦，还是站在萧玦那边对抗沈家，又或者——继续骑墙。

三方势力即将在太和殿正面碰撞，而朝堂的裂痕，也将从明天开始彻底撕裂。

轿子在谢府门前停下。

谢清辞掀开轿帘，踏着积雪走进府中，脚步比平时快了几分。

他穿过回廊，径直走向密室，在密室的暗格里取出那封先帝密旨，展开看了看，重新收好。

然后他拿起案上的笔，写了两封信。

第一封信送往登州，密令谍报司的人提前转移所有与谢家旧案相关的档案，不惜代价。

第二封信送往吏部，密令柳明远在明日大朝会前，将周显贪墨的全部证据整理成册，随时准备在朝会上抛出。

这两封信发出去之后，谢清辞放下笔，在昏暗的烛光下坐了很长时间。

窗外又飘起了雪，纷纷扬扬的雪片落在庭院那株老梅的枝头，积了薄薄一层白。

他望着那株梅，忽然想起三十年前祖父被押解出京时，正是腊月，梅花也像今天这样开得正好。

祖父路过谢府门前时曾停下来，对着紧闭的大门磕了三个头，然后被人架走，再也没回来。

他不知道祖父在漠北流放路上死于哪一天，吏部存档的流放名单上，只有一行冰冷的备注：谢怀远，承运十八年三月，死于漠北野狼滩。

那一年他刚满周岁，连祖父的面都没记住。

夜渐深，雪渐密，京城的万家灯火在漫天飞雪中次第熄灭，唯有谢府密室那盏灯一直亮到四更天。

明天，太和殿上，一切都会开始变化。

——

萧玦在太和殿觐见之后没有立刻出宫。

他在宫墙外的廊道里站了一会儿，等着秦烈将几个边军旧将的口信传递完毕。

秦烈回来时面色不太好看，压低声音说了句：“沈家送了一箱银子到吏部，说是边军将士的犒赏。谢清辞收下了。”

萧玦的眉头轻轻一挑。

“收下了？”

“银子入库，单据已开，犒赏的名义，没有任何问题。”秦烈顿了顿，“但属下觉得不对。沈家什么时候犒赏过边军？”

萧玦沉默了一瞬，忽然极淡地笑了一下。那个笑意像是刀锋上滑过的一缕寒气，转瞬即逝。

“他在给沈家攒证据。”萧玦说着，将大氅裹得更紧了些，“这箱银子走的什么账目，拨款的来源在哪里，收款的凭证在谁手里——他的每一笔入库都是将来清算时的铁证。沈家以为给他送钱是收买他，却不知道每一笔钱都被人记了账，等着秋后算总账。”

秦烈听得怔了一瞬：“那他这是在帮咱们？”

“帮？”萧玦转过头，看着秦烈，火光映着他的半边脸，明明灭灭，“他谁也不会帮。他只是在囤积所有人的死穴，等到需要的时候再一个一个捏爆。”

“现在是我和沈家斗，他袖手旁观；等哪一天我和他斗，他今天囤的这些证据就是刀。”

秦烈沉默下去。

他知道王爷说的是对的，他只是不愿意相信一个文臣能有这么深的算计。

夜风吹过宫廊，将廊下的积雪卷起，扑打在两人身上。

萧玦抬起左手看了一眼，虎口的旧伤又在隐隐作痛。

军医说，余毒在体内潜伏越久，发作就越频繁。

今天那一剑的僵痛，比平日里更剧烈了几分。

是因为天气太冷，还是因为今天在迎恩亭前看到了谢清辞那张没有表情的脸？

他将左手拢进袖中，握紧了拳。

伤口在手掌的压迫下发出阵阵刺痛，像是在提醒他——还活着，还不能停。

——

三十里铺营帐的篝火在雪夜中明灭，远处城楼上的号角声隐约传来。

萧玦站在营帐外，望向京城的方向。

满城灯火已熄了大半，唯余宫墙深处的几点光亮，在漫天飞雪中固执地亮着。

明天就是大朝会，而他和谢清辞之间这场无声的对弈，已经从棋盘上的试探落子，变成了刀尖上的白刃相向。

迎恩亭只是初试锋芒，太和殿才是真正的战场。

而彼时还没人知道，在这场即将爆发的朝堂风暴中，真正执棋的人并不是沈渊，也不是萧玦，更不是那个冷面冷心的吏部侍郎。