他们刻意放慢了脚步，落在队伍最后，阳光透过香樟树的枝叶，在他们身上投下斑驳的光影，也藏住了眼底一闪而过的锋芒。

很快，几人抵达赛场入口。

工作人员正引导选手们入场，三校的队伍各自分开，走向自己的答题区。

沈戈和虞媳坐定后，沈戈下意识往季时煦那边瞟了一眼，对方正靠着椅背闭目养神，完全看不出半点紧张。

他忍不住侧过头，用只有虞媳能听见的声音嘀咕：“你说他们俩，下午真打算就这么‘划水’拿第三？”

虞媳握着笔的手紧了紧，目光落在前方的计分板上，语气平静却坚定：“不管他们打什么算盘，我们只要做好自己的事。”

另一边，夏一煜也坐好了位置，南樱轻轻拍了拍他的肩：“别被他们的节奏带偏了，按你自己的来。”

他微微颔首，目光扫过对面的季时煦，两人的视线在空中短暂交汇，又很快移开，像是心照不宣的较量。

终于，主持人走上台，灯光缓缓聚焦。

“欢迎各位选手回到终极挑战赛现场！”

随着他的声音响起，全场的空气都仿佛凝固了。

一场真正的、没有退路的较量，即将拉开序幕。

主持人走上台，全场灯光缓缓聚焦，原本略显嘈杂的赛场瞬间安静下来，所有人的目光都牢牢落在舞台中央，一场没有任何侥幸、全程硬拼的终极较量，就此拉开序幕。

主持人手持赛制卡，声音清晰洪亮地传遍赛场，正式公布全新比赛规则。本轮终极赛采用三校同台累计积分制，全程无轮空、无间歇休赛，所有队伍全程参与比拼，赛制和上午的单人及双人对决完全区分，更考验团队配合与临场综合能力。

规则分为三个板块，第一板块为极速抢答，题目融合听力短句、生僻词汇、语法辨析三类题型，抢答成功且答对加分，答错则直接扣分，大幅提升比拼风险；第二板块为随机情景互动，现场抽取校园及生活类场景，队伍两人即兴完成英文对话，评委从语言流畅度、场景贴合度、发音标准度综合打分；第三板块为限时主题阐述，每队派出一人，围绕随机抽取的主题进行简短英文表述，侧重观点立意与语言感染力，三项成绩累计相加，最终按照总分高低决出冠亚季军。

赛制公布完毕，台下观众席传来小声议论，参赛选手们也迅速调整状态。虞媳轻轻攥了攥手心，将指尖稳稳放在抢答器上，侧眸看向身旁的沈戈，两人目光交汇，无需多言便读懂彼此的决心。沈戈朝她轻轻点头，眼神里满是笃定，示意她放宽心，全力应对即可。

赛场工作人员快速调试好设备，耳机、抢答器全部就位，随着主持人一声令下，终极比拼正式开启。

首轮极速抢答环节节奏极快，主持人念题与听力音频同步推进，题目难度一路攀升。前半段比拼里，夏一煜依旧保持着上午的强势状态，手速迅猛，作答精准，带着南樱牢牢稳住明樱附中的分数。沈戈和虞媳配合默契，稳中求胜，不盲目抢答，专攻有把握的题目，一步步稳步积累分数。

而季时煦和蕾芷荷依旧维持着此前散漫的状态，反应迟缓，偶尔抢答还出现失误，分数一度落在最后。看着两人漫不经心的模样，沈戈还抽空低声跟虞媳嘀咕，觉得他们果然是来凑数的替补，根本没打算认真比拼。

可就在抢答进入后半段、难度达到顶峰时，星衡国际的状态骤然转变。季时煦眼神瞬间变得锐利，指尖按下抢答器的速度快到极致，蕾芷荷也收起周身的慵懒，每一次作答都精准无误，发音地道流畅，接连拿下数道高难度题目，分数一路飙升，瞬间从末尾追至前列。

沈戈和虞媳心头一震，这才后知后觉反应过来，两人此前的摆烂模样全是伪装。夏一煜也微微敛神，看向星衡队伍的目光多了几分凝重，显然也意识到了这对替补的真正实力。

抢答环节结束，赛场随即进入随机情景互动环节，三队依次抽取场景，现场完成即兴英文对话。

虞媳和沈戈抽到校园新生咨询的场景，两人配合自然，语气亲切，对话流畅毫无卡顿，细节处理恰到好处，赢得评委频频点头；夏一煜和南樱抽到学术交流场景，表述严谨，逻辑清晰，尽显扎实的英语功底；轮到季时煦和蕾芷荷，两人抽到师生沟通的场景，没有刻意刻板的表达，反而语气自然鲜活，情绪拿捏到位，英文表达流利且富有感染力，现场氛围都被带动起来，分数也随之稳步上涨。

最后一轮限时主题阐述环节，每队选手依次上台。

虞媳沉稳登台，围绕随机抽到的成长与坚持主题，用真挚且有力的英文表述，传递出清晰的观点，语言流畅且富有共情力；夏一煜登台后，依旧保持着沉稳大气的风格，观点深刻，表述精准，展现出超强的专业素养；季时煦最后登台，没有照搬常规思路，观点新颖独特，语气松弛却极具说服力，寥寥数语便抓住全场注意力，赢得评委认可。

三轮环节全部结束，全场陷入屏息的等待，工作人员快速核算完成绩，主持人手持最终计分单，语气激昂地走上台前。

他高声宣布本次英语竞赛终极赛的最终排名，第三名是明樱附中，夏一煜和南樱相视一眼，虽有遗憾，却也坦然点头，认可这场比拼的结果。第二名是星衡国际，走在队伍后方的季时煦和蕾芷荷对视一眼，都轻轻勾起了嘴角，眼底藏着心照不宣的笃定。

而第一名，是西梦安中学！

话音落下，沈戈和虞媳瞬间睁大双眼，看着计分板上醒目的排名，紧绷许久的神情终于放松下来，眼底满是欣喜与释然。

全场掌声雷动，工作人员依次为三支队伍颁发奖状与奖杯。

刚下舞台，沈戈就迫不及待地勾住季时煦的脖子，故意凶巴巴地喊：“季时煦！你小子还敢说自己是替补、英语不行？合着前面全是演我们是吧？看我不替夏一煜‘收拾’你！”

季时煦被他勒得直笑，抬手拍开他的手，一脸欠揍的无辜表情：“冤枉啊！主要是下午的题比较简单，我只是正常发挥。”

一旁的虞媳忍不住笑出声，抱着胳膊补刀：“还简单？别装了，我宣布，从现在起，我和南樱就是夏一煜的‘滴滴代骂’，专打扮猪吃老虎的。”

南樱被她逗笑，也跟着点头：“附议，强烈谴责某些人赛前装菜。”

夏一煜站在旁边，无奈地看着这几个人闹，嘴角却还是忍不住往上扬了扬。蕾芷荷难得也弯了眼，慢悠悠地补了句：“主要是你们太认真，不逗一下可惜了。”

后台的走廊里，六个人闹成一团，刚才赛场上的紧张和锋芒，全都被此刻的笑声冲散了。阳光从走廊的窗户斜斜照进来，落在他们身上，奖状上的金边晃得人眼睛发暖。

沈戈搂着季时煦的肩，又转头拍了拍夏一煜的肩，笑得张扬：“下次再比，我可不会再被你们骗了啊！”

季时煦挑眉：“那可不一定，说不定下次我还能再演一遍。”

虞媳笑着摇摇头，看着身边这群吵吵闹闹的少年，忽然觉得，这场拼尽全力的竞赛，最好的不是那个第一名的奖杯，而是这群不打不相识的朋友。

她悄悄掏出手机，没惊动任何人，指尖对着闹得最欢的三个人按下快门。画面里，只有勾着季时煦脖子的沈戈、被挤在中间无奈垂眼的夏一煜，和被南樱轻轻推着往前凑的蕾芷荷，乱糟糟的，却透着少年人独有的鲜活劲儿。

她快速收起手机，拍了拍沈戈的胳膊：“别闹了，该走了，我们的校车要发车了。”

沈戈恋恋不舍地松开手，冲几个人挥了挥手。季时煦和蕾芷荷也笑着道别，说他们的校车也快到点了。

六个人在走廊里挥别，背着书包走向不同的方向。阳光拉长了他们的影子，身后的赛场渐渐远去，只有口袋里的奖状和手机里那张偷拍的照片，悄悄记下了这个春天里，最热闹也最温暖的相遇。