腊月二十六，雪后初霁。阳光照在“梧桐药膳”后院尚未清扫的积雪上，反射出耀眼的金光，也映照着铺子里外一张张喜气洋洋的脸。卫国公府寿宴订单的消息，如同一剂强心针，让整个“沈记”上下充满了前所未有的干劲与希望。
然而，沈初禾却比任何人都清醒。骤得的荣耀与巨大的订单背后，是更严峻的考验。八十份更高规格的寿宴礼盒，时间紧，要求高，容不得半点闪失。而“沈记”内部，经过连日高强度的运转和初次成功的冲击，也暴露出一些亟待解决的问题。
晨操之后，她并未立刻宣布庆祝，而是将李伯、张妈、砚心、石虎、陆问心等核心成员召集到内室，开了一个务实甚至有些严肃的会议。
“国公府的认可，是咱们用汗水和心血换来的，值得高兴。”沈初禾开门见山，目光清澈而冷静，“但高兴不能当饭吃，更不能解决接下来的难题。八十份寿宴礼盒，腊月二十八交付，满打满算，只剩两天准备时间。而且，规格需比前次更高，这意味着用料要更精，工艺要更细，包装要更考究，成本也会大幅上升。”
她顿了顿，看向李伯：“李伯，前次订单的利润核算出来了吗？咱们能动用的现银还有多少？寿宴订单的定金，需预留多少用于采买最紧要的物料？”
李伯早有准备，拿出账本：“回二小姐，前次订单毛利约一百二十两，扣除各项开支、人工赏钱，净利约八十两。加上定金余款，铺中能动用的现银约一百五十两。寿宴订单定金二百两已收。按您之前的估算和这次提高规格的要求，初步采买最上等的食材、药材、包装，至少需先投入一百八十两。这还不算万一有突发状况的备用金。”
资金链开始绷紧了。沈初禾沉吟道：“优先保障寿宴订单。前次的利润，除预留一部分应急，其余全部投入此次采买。另外，给阿木和于老汉的后续定金，可稍缓几日，但务必解释清楚，取得谅解。李伯，您今日就着手采买，务必拿到最好的货，价格可稍让，但品质绝不能打折扣。尤其是供给老太太的，要单独标记，用料需格外温和。”
“是，二小姐。”李伯应下。
“张妈，”沈初禾转向后厨核心，“寿宴礼盒的样品单子，您有什么想法？需在今日午前定下，我午后需去见萧小公爷过目。”
张妈精神抖擞，显然已思考良久：“二小姐，老身琢磨着，既然规格要高，就不能光是加料。得有些‘说法’和‘新意’。点心层，除了保留茯苓核桃酥、山药桂花糕，可增加一道‘寿桃献瑞’，用山药泥混入少许枣泥做馅，做成寿桃形状，寓意好；再添一道‘琥珀莲子’，选用去芯通心莲，用冰糖蜜饯，晶莹剔透，最是润肺安神，适合老人家。罐肴层，佛跳墙和十全大补汤保留，可再加一道‘虫草花炖乳鸽’，更显滋补珍贵。料包层，除原有，可配一包‘八珍汤’料，再配一小罐咱们特制的‘桂花蜜酿’，可冲饮可佐点。您看如何？”
沈初禾边听边思量，点头道：“甚好。‘寿桃’、‘琥珀’寓意吉祥，虫草花名贵温和，桂花蜜酿别致。就这么定。但务必记住，所有用料，尤其是供给老太太的，必须反复核对，性味绝对平和，不得有丝毫相冲或不易克化之物。另外，产量骤增，后厨人手如何分配？”
“老婆子计算过了，”张妈显然已成竹在胸，“点心制作最耗人力，可将现有学徒中手最巧的明霞、明月、明石等六人专司点心，由我亲自盯着关键步骤。罐肴由我和两个老伙计主理，明岗等力气大的负责搬运、看火。料包分装、核对，可由砚心姑娘带着其余识字细心的孩子做。只是……这指挥调度，老婆子怕一时照应不全。”
“这正是我要说的第二件事。”沈初禾接口道，“咱们的摊子大了，事多了，不能再像以前那样，事事靠喊，人人一把抓。得立规矩，分职责。”
她看向众人，清晰地说道：“从今日起，咱们‘沈记’内部，也要有个粗略的职司划分。李伯总管外务，采买、账目、对外联络，一应归您调度。张妈总管后厨，所有食材加工、成品制作、后厨人事，您说了算。砚心总管内务与教化，学徒伙计的日常起居、品行考核、文化教授，由你负责。石虎总管安保与物流，铺子安全、货物运输、人员护卫，你来担当。陆问心协理文书账目，并开始学习总体统筹。”
她又补充道：“这只是大略，具体事务仍需大家通力合作。但有了主次，便不易混乱。尤其此次寿宴订单，张妈便是后厨总指挥，李伯保障后勤，砚心负责包装与人员调配，石虎确保运输安全。各司其职，又互为倚仗。我居中协调，并负责与国公府对接。”
这番安排，让众人心中豁然开朗，也感到肩头责任更重，但同时也有了更明确的方向。沈初禾这是开始搭建一个更规范的管理框架了。
“问心，”沈初禾看向一直凝神倾听的少年，“此次所有物料的进出、损耗，人员的工时，你都需详细记录在案。咱们不仅要赚钱，更要清楚钱是怎么赚的，力是怎么出的。这是咱们日后定规矩、算奖罚、谋发展的依据。”
“是，先生！学生定当一丝不苟！”陆问心肃然应道。
安排停当，众人立刻分头行动。李伯带着银票和清单匆匆出门；张妈召集后厨所有人，宣布新的分工和寿宴礼盒制作要点；砚心去清点包装物料，调配人手；石虎检查车马，规划运输路线。
沈初禾则带着陆问心拟定的、详细列明各项内容、用料、寓意、预估成本的寿宴礼盒清单，以及张妈赶制出的几样核心点心样品，乘车前往卫国公府。
这一次，她没有被引到别院，而是直接来到了卫国公府位于城西的主府侧厅。厅内温暖如春，萧景行一身绯色锦袍，玉冠束发，正斜倚在铺着厚厚毛皮的软榻上，把玩着一只白玉酒杯，神色间少了些往日的桀骜不羁，多了几分世家公子特有的疏懒贵气。见到沈初禾进来，他抬眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“沈掌柜，哦不，该称沈大家了？”萧景行挥退下人，只留一个心腹小厮在旁，“昨日你送的礼盒，可让我在朋友们面前大大长了脸。连我父亲都问了一句，说是味道不错。看来，我那日街头偶遇，倒是捡到宝了？”