沈初禾微微欠身，不卑不亢：“小公爷谬赞。能得国公爷与小公爷青睐，是‘沈记’的福分。民女不敢居功，是铺中上下用心，食材侥幸得宜罢了。这是寿宴礼盒的清单与几样样品，请您过目。”

萧景行接过清单，漫不经心地扫了一眼，目光却在看到“虫草花炖乳鸽”、“寿桃献瑞”、“琥珀莲子”等名目时顿了顿，又看了看旁边小几上摆开的、晶莹剔透、造型别致的点心样品，眼中闪过一丝讶异。他拿起一块“琥珀莲子”放入口中，清甜软糯，莲香满口，确实不凡。

“有点意思。”萧景行放下清单，看向沈初禾，目光中多了几分探究，“看来你不止会做煎饼，也不止会些寻常药膳。这些东西，没点底蕴和巧思，弄不出来。八十份，腊月二十八一早，能准时送到？品质可能保证都与样品一致？”

“民女既接下，自当竭尽全力，确保准时、保质、保量。”沈初禾语气平静，却带着不容置疑的笃定，“所有用料，皆选用最佳；制作流程，皆有严格规程；包装交付，皆有专人负责。小公爷既信得过，民女必不负所托。”

萧景行盯着她看了片刻，忽然轻笑一声，将清单递给旁边小厮：“就按这个办。需要什么，或有何难处，可让人来府中说一声。办好了，老太太寿宴上，少不了你的好处。”这话已是极大的承诺和关照。

“多谢小公爷。”沈初禾再次行礼，“民女定当办妥。”

离开卫国公府，沈初禾心中稍定。萧景行的态度，比预想的更好。这条线，算是初步搭稳了。

返回途中，她顺路去了一趟“杏林堂”。一是为父亲再求些温和的止咳药材，二是想看看，能否通过药王谷的渠道，解决虫草花这类名贵药材的货源。程医师见到她，态度比之前更显亲近，不仅很快配好了药，还主动道：“沈姑娘，少主前日来信，还问起姑娘这边可需什么药材，尤其是姑娘之前提过的一些用于试验的品种。虫草花虽稀罕，谷中倒有些存货，姑娘若急需，可按成本价先支取一些。”

沈初禾大喜，这真是雪中送炭！她连忙道谢，并请教了虫草花的用法与禁忌。程医师细细讲解，末了又道：“少主对姑娘提出的‘动物试验’与‘伤口洁净流程’甚感兴趣，谷中已按姑娘所绘之图，制出一些器具，并开始用灰兔试验。少主言，若姑娘得空，可将后续设想或疑问，随时通过‘杏林堂’传递。”

与药王谷的合作，正在从单纯的药材买卖，向更深层次的“医理研究”伙伴关系迈进。沈初禾心中振奋，这无疑是“立业”路上最坚实的知识后盾。

带着药材和好消息回到“梧桐药膳”，已是傍晚。铺子打烊后，后院依旧灯火通明，热火朝天。张妈坐镇后厨，指挥若定；学徒们穿梭忙碌，井然有序。李伯采买的物料已陆续运到，堆满了小半个库房。砚心正带着几个女孩清点核对，记录在案。

沈初禾巡视一圈，心中稍安。她将虫草花交给张妈，又去看了父亲。沈佑安服了新药，咳喘稍平，正睡着。周氏的气色也好了些，拉着女儿的手，又是心疼又是骄傲。

夜深，沈初禾回到自己临时的歇息处，却无睡意。她铺开纸笔，开始给慕清风回信。信中，她首先感谢了虫草花的支援，然后谨慎地提出了几个关于“动物试验”数据记录和分析的初步想法（如设立更详细的观察指标、尝试不同消毒剂浓度的对比等），并附上一张自己绘制的、更清晰的人体手部清洁示意图。她没有提任何过分的要求，只是将自己思考的下一步，坦诚地与对方交流。这是一种平等的、学术探讨的姿态。

写完信，封好，准备明日让陆问心送去“杏林堂”。她推开窗，寒气涌入，却让她精神一振。仰头望去，夜空如洗，繁星点点。

国公府、药王谷、榆林巷……她编织的这张人脉网络，正在一点点收紧、牢固。而“沈记”内部，也在压力的淬炼下，逐渐走向规范与高效。

快活楼的威胁依旧存在，父亲的病仍需牵挂，庞大的订单压力如山……但此刻的沈初禾，心中却充满了前所未有的力量与信心。

她知道，自己不再是无根的浮萍，不再是孤身的斗士。她有了一起奋斗的伙伴，有了可以依靠的奥援，有了清晰可期的前路。

腊月二十七，必将又是忙碌而充实的一天。而腊月二十八，当那八十份承载着“沈记”心血与希望的礼盒，送入卫国公府寿宴之时，便是她沈初禾，在这煌煌京城，真正崭露头角、站稳脚跟的时刻！

寒风掠过屋檐，发出呜咽般的声响，却吹不散这小小院落中，那蓬勃向上的生机与炽热的希望。沈初禾关好窗，吹熄了灯。黑暗中，她的唇角，扬起一抹坚定而清浅的弧度。

百川之梦，始于点滴，汇于此刻。前路漫漫，吾道不孤。