徐北枳毛骨悚然，几欲作呕，骂道：“什么东西，还不赶紧杀了他！”

禁军挡在他身前将季凛重重围住，哪知忽地长刀铮鸣，阶上人突然暴起冲向徐北枳。

有士兵反应迅速，扬刀削断他右臂，空中长刀带着断臂洒出鲜血。

徐北枳脚下一软扑倒在地，刀尖与他脖颈擦肩而过击落玉冠，断臂入怀，五指仍紧紧握着刀柄。

高静忠心中一沉，忙叫人将徐北枳拖进殿中。

他目光下移，还剩最后两阶，那人已然无力垂倒在地，周身刀枪紧逼，稍微动一下便会整个被刺穿。

徐北枳虽下了令，但在场的人都清楚，没有高公公的指令，再怎么磋磨此人都得留他最后一口气。

天光渐明，日从东升。

高静忠蹲下，问道：“你们是怎么带出虎符的？”

季凛垂首，思绪飘忽。

到了燕州后，他开始每日练刀，赵观庭从那时开始总跟在他身后。

粉雕玉琢的小人对他好奇心颇重，捡了根树枝便学着他的样子耍起来。

季凛觉得他烦得很，时常不理他，他就哭着鼻子去找赵乾。

赵乾一手拉着一个让他们和好，说都是一家人，闹完以后要和好。

赵观庭总是直呼他姓名，很少以兄弟相称，只有一次，他贪玩不归家，在外头迷了路，季凛找到的时候赵观庭捏着他的衣袖叫了一声哥哥。

“哥哥，带我回家。”

“我给你最后一次机会。”

高静忠一把揪起他的头，蒙着眼的血布脱落，露出一双血迹斑斑的眼睛，瞳孔快要对不上焦距。

失去意识前，鼻尖隐约嗅到一丝梅香，脸上微凉，他看不见，只觉得周身在下雪。

北门，赵观庭心突地漏了一拍，他惶惶然望向皇宫，胸口针扎一样疼。

“观庭，”萧映雪唤他，“西门已经撤退，我们该走了。”

他抓住萧映雪的手，有些不安：“姐姐他们还没有出来，我担心季凛……”

萧映雪摇了摇头：“宫门骚动，追兵马上就要来了。”

“虎符，”她顿了顿，有些犹豫，“……为了拿回虎符，季凛对他们一定还有用。”

赵观庭轻轻嗯了一声，嘴角勉强扯出个笑：“我们走吧。”

高静忠拿出锦帕擦了擦手上的血，对底下吩咐：“丢到乱葬岗去。”

底下人自是知道他指的什么，队伍里出来两个士兵将季凛的尸体抬下玉阶。

禁军退下，很快便有宫女端着水盆前来擦拭染血的大殿与阶梯。

太阳出来，惊惶的一夜终于过去。

高静忠忧心虎符之事，正欲传人来问，见堇愿走了进来，他双眉一扬，语气有一丝兴奋：“可是那楚稷按捺不住了？”

他叫堇愿亲自带着内缉司的人在楚稷府外守上一夜，为的就是能在他有所动作之际顷刻抓到他的把柄。

“回公公，他叫我来禀，说想进宫见陛下一面。”

高静忠拧眉，语气不悦：“容得了他想见就见？”

堇愿继续：“属下已叫司卫阻拦，但看他的样子，似是想动兵。”

“他哪来的兵？”

“回公公，几个死士。”

“荒唐！”高静忠冷冷一笑，“敢违圣令，死罪一条，立即将他抓来！”

他这么说着，心底却是愉悦的，楚稷沉了这么久的气，终于在今日有了破绽。

待堇愿退下，他又叫来人：“陛下昨夜受惊，身子不适，命我今日代他上朝，速去准备。”

小太监心中大骇，知晓过了今日这大承的天怕是要变了。

东门处，两个士兵用木板抬着一具残破的死尸走来，守卫捂着鼻子，不愿多看一眼。

出了宫门，两个士兵对视一眼，趁着四下无人不着痕迹地偏离了原本要去的方向。

皇宫一夜上演诸多事情，宫外有警惕的朝臣闻到些风声，做好了心理准备，但在看到大殿上的一幕时，心中仍似有千层浪涛打过。

皇位空空，陛下不见身影，旁边多了个金尊的椅子，高静忠正襟危坐，面上却一副漫不经心的模样。

高党一派身心激动，太后党一派眉头紧锁。

高静忠开口，嗓音尖细，没有提虎符，只简单交代昨夜发生之事，道明徐北枳没有现身的原因。

底下有人松了口气，他接着道：“楚稷欲违圣旨，一心求死，我已派人去捉拿，不知诸位有何异议？”

松气的人半道将气憋回去，用余光瞥了眼于利。

年过半百的老太师目光垂在地上，眉间隐隐有几分灰暗。

见无人敢言，高静忠遂道：“此事便定下，无事退——”

话语突然被打断，殿外急急跑来一士兵，还不知徐北枳不在，跪下便道：“启禀陛下，边关急报，北疆副将周淮起兵造反，自燕州发兵，直指皇城。”