曹远应下，转身出去。

裴砚辞独自坐在案前，又翻开王举子的供词和程仵作的验录。

红线。

香灰。

夹层。

这些词在纸上并不相连，却像隔着薄薄一层窗纸，只差有人伸手戳破。

而另一边，沈栖月也在同一时刻得到了阿绾被送回绣春坊的消息。

消息不是周掌柜亲自送来的。

来的是个卖糖糕的婆子，常在沈宅后巷外摆摊。

她给针线房送了几包刚蒸好的糖糕，又顺手托小丫鬟给东偏院带了一包，说是青黛上回买过，今日特意留的。

青黛把糖糕拿进来时，包糖糕的油纸里多夹了一片极薄的竹叶。

竹叶上只有四个细小的墨点。

这是闻雪堂旧人的记号。

四点，南城。

沈栖月把竹叶翻过来，背面另有一道极浅的划痕。

回坊。

青黛看懂后，脸色瞬间变了：“阿绾回绣春坊了？”

沈栖月把竹叶放到烛火上烧掉：“嗯。”

“那她岂不是危险了？”

沈栖月没有说话。

绣春坊比卢家更危险。

卢家至少还要顾忌婚事没成，不敢轻易在自家闺房里闹出人命。可绣春坊不一样。

一个买来的小绣娘，若说病了、跑了、偷东西被发卖了，都不会惊动东城那些太太们。

阿绾的命，在绣春坊眼里，比一件绣坏的嫁衣还轻。

青黛急得眼圈都红了：“姑娘，咱们要救她吗？”

沈栖月抬眼看她。

“怎么救？”

青黛一时说不出话。

她们不能报官。报官就要说明阿绾递过纸条，说明卢家嫁衣有问题，说明沈栖月已经知道瑞麟香不能点。

这样一来，阿绾未必能活，卢映雪先要被架在流言上烧一遍。

她们也不能闯绣春坊。沈栖月现在仍是沈家未出阁的姑娘，沈知言还扣在书院，她若夜里派人去南城绣坊救一个小绣娘，第二日东城所有人都会知道沈家姑娘疯了。

沈栖月闭了闭眼。

再睁开时，她已经冷静下来。

“不能救得太明显。”

青黛忙问：“那怎么救？”

“让她先不能死。”

“什么？”

沈栖月起身，走到母亲留下的黑漆小箱前，从夹层里取出一枚旧铜牌。

那铜牌不过指节大小，上头刻着一朵极浅的雪花纹。青黛从未见过这东西，忍不住问：“姑娘，这是……”

“闻雪堂旧牌。”

苏夫人在时，闻雪堂不是一家单纯卖香药的铺子。它替女眷配香，替医婆送药，也替一些不能明着出门的姑娘妇人传信。

那时南城几条巷子里，有些人见了这枚牌，便知道这是苏夫人的意思。

这些年，沈栖月几乎没有动过。

因为一旦动，便说明她不再只是守着母亲留下的铺子，而是开始用母亲留下的人。

她看着那枚铜牌，静了许久，才递给青黛。

“让卖糖糕的婆子把这个交给周掌柜。”

青黛小心接过：“要说什么？”

“告诉他，不要进绣春坊救人，只要把消息递进去。”

“递什么？”

沈栖月声音很低。

“告诉梁素娘，阿绾已经被人记名了。她若活着，只是一个小绣娘。她若死了，绣春坊今晚所有进出，就都会被记进账里。”

青黛听得心口猛地一跳。

这不是救人。

这是吓人。

只要梁素娘还不知道是谁盯上了阿绾，她就不敢立刻下手。

她会先查，会先观望，会先想办法把阿绾藏起来。

只要她一动，南城那边就有机会看见。

沈栖月把香囊重新锁进匣底：“再让周掌柜验香。明日之前，我要知道瑞麟香里到底多了哪一味。”

青黛握紧铜牌：“奴婢这就去。”

她转身要走，沈栖月忽然叫住她。

“别从后门出去。去针线房，明着要几缕红线，说卢家姑娘夸过你的络子，你想重新打一枚。”

青黛立刻明白：“奴婢知道。”

门开了又合。

沈栖月独自站在屋里，风从窗缝里钻进来，吹得灯影微微一晃。

她低头看向案上那只卢家回礼的香囊。

明日，她不能去绣春坊。

但她要让绣春坊知道，有人已经看见了那件嫁衣的夹层。

南城，绣春坊。

夜色彻底落下时，铺门已经关了。

梁素娘坐在后院小屋里，慢慢喝着一盏热茶。她年近四十，眉眼并不锋利，甚至称得上温和。

可屋里的几个绣娘都低着头，没人敢看她。

阿绾跪在地上，手指死死攥着裙角。

她的脸上还有一个掌印，半边脸肿着，唇角破了点皮。可她始终没有哭，只低着头，像一只被雨淋透的雀。

梁素娘放下茶盏。

“在卢家，你摔了针线匣。”

阿绾声音发哑：“奴婢手滑。”

“手滑到沈家姑娘脚边？”

阿绾不说话了。

梁素娘笑了一下。

那笑并不大，却叫屋里几个绣娘都轻轻一颤。

“阿绾，我教过你。做绣活的人，手要稳，心也要稳。你若心不稳，针脚就会乱。针脚一乱，衣裳就废了。”

她起身走到阿绾面前，伸手抬起她的下巴。

“衣裳废了，还能拆。人废了，就只能换。”

阿绾睫毛抖得厉害，仍咬着牙不说话。

就在这时，外头忽然有人轻轻敲门。

梁素娘皱眉：“谁？”

门外的小丫头声音发紧：“娘子，后门有人送来一包线，说是旧客要的。”

“什么旧客？”

“不知道。”小丫头顿了顿，“线包里……有一枚雪花铜牌。”

梁素娘脸色终于变了。

她猛地转过头，盯着门口。

屋里静得连灯花爆开的声音都清清楚楚。

阿绾也怔住了。

她不知道那是什么，却看见梁素娘方才还从容的脸，一点一点沉了下去。

过了许久，梁素娘才开口：“拿进来。”

线包很快送入屋中。

一团寻常红线里，压着一枚旧铜牌。铜牌磨得发暗，上头那朵雪花纹却仍看得清楚。

梁素娘盯着它，指尖慢慢收紧。

“谁送的？”

“小的没看清，是个卖糖糕的婆子，说只替人传东西。”

梁素娘闭了闭眼。

再睁开时，她已经恢复了方才那副温和模样。

她看向阿绾。

阿绾心里一紧。

可梁素娘只是淡淡道：“把她关到后头柴房去。手脚看住，别叫她碰针，也别叫她见外人。”

旁边绣娘愣了愣：“娘子，不审了？”

梁素娘抬眼。

那绣娘立刻低头：“是。”

阿绾被人拖出去时，整个人仍是懵的。夜风扑到脸上，她才发现自己后背已经被冷汗浸透。

她不知道是谁救了她。

也不知道自己还能活多久。

可至少今夜，她没有死在那间小屋里。

而绣春坊外的暗巷里，一个大理寺差役远远看见后门灯火动了一回，又很快熄下。

他没有靠近，只按裴砚辞的吩咐，记下了时辰和进出的人影。

同一时刻，闻雪堂后堂里，周掌柜接过那枚被送回来的旧铜牌，久久没有说话。

卖糖糕的婆子站在门边，低声道：“掌柜的，东西送到了。梁素娘收了，人没死。”

周掌柜缓缓吐出一口气。

“姑娘终于动这块牌了。”

婆子问：“那香呢？”

周掌柜看向桌上那点从卢家香囊里取出的香末。

银匙下的火还没熄。

香被烘过之后，苦气散得比方才更重。周掌柜脸色沉得厉害，他从药柜最底层取出一本旧香录，翻到其中一页，指尖停在一个名字上。

乌眠草。

这东西单用不烈。

可若混进熏衣香里，久佩令人乏力；遇火催发，能使人心悸、气短、神志昏沉。若再与另一味苦木香相合，症状便像极了急症猝发。

他盯着那行字，忽然想起很多年前，苏夫人也曾在这页上停过。

那一日，她从闻雪堂带走了一册旧账，临走前说，若以后有人问起那批香，就说闻雪堂没留账。

周掌柜慢慢合上香录。

“明早给姑娘递话。”他说，“就说瑞麟香里，多的是乌眠草。”

婆子点头，又问：“只这一句？”

周掌柜沉默片刻。

“再加一句。”

“什么？”

“乌眠草这条路，苏夫人当年查过。”

夜深时，大理寺的灯仍未熄。

曹远从南城回来，衣摆上沾着一点潮气。

“阿绾没被转走。”他道，“绣春坊后门夜里有人送过一包线，之后后院灯亮了半刻。阿绾被关到了柴房，人还活着。”

裴砚辞抬眼：“谁送的线？”

“没看清。像是个卖糖糕的婆子。”

裴砚辞没有说话。

卖糖糕的婆子，红线，绣春坊后门。

这是南城的路。

不是官面的路。

他没有追问。

曹远却忍不住道：“大人，要不要查那个婆子？”

裴砚辞将程仵作的验录压进卷宗里，淡淡道：“不用。”

曹远一怔：“不用？”

“她既然能让阿绾活到现在，就不是绣春坊的人。”裴砚辞道，“先盯梁素娘。”

曹远低头：“是。”

裴砚辞提笔，在卷宗空白处写下几行字。

王举子死因未定。

尸身暂缓入殓。

绣春坊外账需复核。

瑞麟香需寻源。

写到最后一行时，他笔尖停了一下。

阿绾，暂活。

他没有写沈栖月的名字。

哪怕他已经隐约猜到，今晚南城那包红线，大约与沈家东偏院脱不了干系。

没有证据的名字，不能入卷。

不能入卷，便也暂时不能被旁人看见。

这是他能给那条暗线留出的余地。

东偏院里，沈栖月也彻夜未眠。

青黛后半夜才回来，低声告诉她，铜牌已经送到，阿绾没死。沈栖月听完，只轻轻点了点头。

她没有松气。

阿绾没死，只是第一步。

卢映雪还在卢家。

嫁衣还在绣春坊。

知言还在书院。

而瑞麟香背后的旧账，已经绕到了她母亲当年查过的那批香上。

天将亮时，东偏院外起了一层薄雾。

沈栖月坐在窗前，将那只拆开又缝好的瑞麟香囊放进匣中，旁边压着母亲的旧香谱。

她提笔，在纸上写下两个名字。

卢映雪。

阿绾。

写到第三行时，她停了很久。

沈栖月抬起眼。