“还有，砚辞那人嘴硬，许多话不会说得好听。若他说话惹你不快，你只当他不会做人，不必太往心里去。”

沈栖月怔了片刻，忍不住弯了一下唇角。

这是她今日第一次真正笑。

陆氏也笑了，没再多说，推门出去。

外头崔氏立刻迎上来。

“裴夫人，可要再坐坐？”

陆氏神色如常：“不了。沈姑娘脚伤未愈，还是让她歇着。今日叨扰，改日再来。”

崔氏听见“改日再来”四个字，心里又是一动，却只能笑着送她出门。

裴夫人离开后，沈宅上房的气氛便变了。

崔氏将陆氏带来的药材单子递给老夫人。药材不算逾矩，却样样挑得细，尤其几味安神养气的药，显然不是随手备的。

老夫人看完，许久没说话。

“她同栖月单独说了什么？”

崔氏摇头：“不知道。裴夫人出来时神色如常，栖月那边也没什么异样。”

老夫人慢慢转着佛珠。

“裴家不是无缘无故登门的人。”

崔氏低声道：“母亲是觉得，裴家有意？”

见母亲不答，崔氏声音带了几分急切，

“莫糊涂啊，母亲！裴家可是陛下近臣，如今储位之争愈演愈烈，知言的案子后面少不了有哪个皇子的手笔，三弟的死还不够沈家记住教训吗，虽然我不喜苏氏，但栖月、知言无辜，是我看着长大的，涉世未深，断不可让栖月卷入风雨！”

老夫人没有答。

裴砚辞何许人？

大理寺少卿，握有实权，能在朝堂诸方之间压案不退，且未听说有后院的腌臜事。

这样的人若真要娶妻，东城多少人家会动心。

裴家偏在这个时候来探沈栖月的病，怎么可能只是随意走动？

“程家那边再拖。”老夫人道。

崔氏道：“可若裴家只是因案子照拂，并无婚意，程家拖久了，只怕也会生疑。”

老夫人看向她：“裴家若无婚意，陆氏今日不会亲自来。”

崔氏心头一跳。

程家清正，却弱。

沈栖月嫁过去，沈家仍能以娘家身份照看，也能把她从这桩旧案里摘出去，保她平安。

裴家不同。

裴砚辞太锋利。

沈栖月若真嫁给他，便不是被沈家送到一处安稳地方，而是从沈家门里，走到另一把刀旁边。

那把刀会不会转头割开沈家的旧账，谁也说不准。

崔氏低声道：“那母亲的意思是？”

老夫人沉默片刻。

“叫栖月来。”

沈栖月被请到上房时，天已经暗下来。

老夫人没有让崔氏留下。

屋里只剩祖孙二人。

灯火很静，照得老夫人鬓边银丝格外清楚。沈栖月行礼后，老夫人没有叫她坐，先看了她许久。

“陆氏今日同你说了什么？”

沈栖月垂眼：“问我脚伤，劝我宽心，也说知言在大理寺看着，暂时不会被人为难。”

“只这些？”

沈栖月抬起眼：“祖母想问哪一句？”

老夫人手里的佛珠停住。

她看着眼前的孙女，忽然觉得这孩子像极了当年的沈庭安。

不是相貌。

是那种明明站在规矩里，却不肯把心交给规矩的神情。

老夫人沉默许久，道：“裴家若要议亲，你怎么想？”

沈栖月没有装傻。

她知道，到了这一步，再装不知道，只会显得虚伪。

“祖母是问，我愿不愿意嫁裴砚辞，还是问我愿不愿意不嫁程家？”

这句话落下，屋里静得厉害。

老夫人脸色微微一变：“栖月。”

沈栖月低下头：“孙女失言。”

“你不是失言。”老夫人声音沉下来，“你是心里有怨，你在怨我，怨整个沈家！”

沈栖月没有否认。

她当然有怨。

老夫人看着她，眼神有些疲惫：“裴砚辞不是程家二郎。程家护不住你，却也不会把你拖进更深的局。裴砚辞能护你一时，但他身边风浪更大。你若跟他走，往后要面对的，不只是沈家。”

“我知道。”

“你不知道。”老夫人的声音终于重了些，“你父亲当年也是这样。他总觉得只要真相查出来，一切便会有结果。可真相背后站着的不是一两个人，是家族、官场、姻亲、钱粮，是一张你扯不动的网。”

沈栖月眼睫微颤。

老夫人的声音低下去：“我已经失去一个儿子，不能再失去你和知言了。”

这句话很轻。

却叫沈栖月心口猛地一滞。

她抬头看老夫人。

老夫人避开了她的目光，手里的佛珠转得很慢。

“你父亲当年因婚事同家里离心，我怨过他，也怨过你母亲。后来他死了，你母亲也没了，你和知言回沈家，我看见你们，便总想起他。想起他当年跪在这里，说此生只娶苏明绮，也想起他最后连一具体面的棺椁都没能从案里干干净净抬出来。”

沈栖月放在身侧的手慢慢收紧。

这是老夫人第一次说起这么多旧事。

她从前总以为老夫人不提，是因为不在乎。

如今才知道，不是不在乎。

是太在乎，也太无力。

老夫人终于看向她：“我疼你吗？疼。可我怕你走他的路，也怕沈家再被拖进去。栖月，人到我这个年纪，许多事便不敢只凭一口气。”

沈栖月安静许久，才低声道：“可孙女已经在这条路上了。”

老夫人眼神一沉。

沈栖月抬眼看她：“不是我选不选裴砚辞的问题。王举子死前把残纸交给知言，母亲当年的香谱里有乌眠草，父亲旧书里有礼账残页。祖母，这条路不是我今日才走上去的。父亲母亲死后，我和知言回沈家那一日，就已经在路上了。”

老夫人嘴唇动了动，却没有说出话。

“程家或许安稳，可那不是我的安稳。”沈栖月声音不高，却一字一句很清楚，“我嫁过去，父母旧案不会消失，知言身上的线也不会断。只是我被关到另一座干净宅子里，从此不能问，不能查，不能听见。那样的安稳，我不要。”

老夫人看着她。

许久后，她问：“那裴砚辞给你的，就是你要的？”

沈栖月没有立刻回答。

她想起裴砚辞案房里的那盏温茶，想起那封只写两行字的信，想起陆氏今日说“裴家给你的是一条路，不是一副锁”。

“至少现在，他给的是选择。”

老夫人闭了闭眼。

这一句话，比任何反驳都叫她无力。

因为沈家确实没有给沈栖月选择。

沈家给她的是体面，是庇护，是一条看似稳妥却不容她回头的路。

老夫人疲惫地靠回椅背。

“你想清楚了？”

沈栖月低声道：“还没有。”

老夫人一怔。

沈栖月道：“所以我请祖母再给我三日。三日后，若裴家正门来，我会亲自回答。若裴家不来，程家那边，我也会给祖母一个交代。”

老夫人看她许久。

这个孙女没有把话说死。

可她已经听明白了。

沈栖月不是在犹豫程家与裴家哪个更好，她是在确认裴家这条路是否真的能让她继续往前。

若确认了，她不会回头。

老夫人忽然笑了。

“去吧。”

沈栖月行礼退下。

走到门口时，老夫人忽然叫住她。

“栖月。”

沈栖月停下脚步。

老夫人看着她的背影，声音比方才低了许多：“裴砚辞若敢欺你，回沈家，祖母替你讨公道。”

沈栖月回头，看见老夫人坐在灯下，眉眼间有一种被岁月压出来的疲惫和复杂。

她眼眶忽然有些酸涩。

“孙女知道。”

老夫人顿了顿，才道：“自己要记住，谁都不能全信。”

沈栖月轻声道：“是。”

她从上房出来时，夜风很凉。

青黛等在回廊下，见她出来，忙迎上来：“姑娘，老夫人没为难您吧？”

沈栖月摇了摇头。

她抬头看了一眼夜色。

沈宅的灯一盏一盏亮着，照着这座她住了许多年的祖宅。

这里给过她和知言容身之处，也给过她无数无声的压迫。

她曾经以为自己要在这里等很久，等到父亲旧案重新浮出来，等到她有能力把自己从沈家规矩里一点点拔出来。

如今那一天好像终于近了。

只是来得比她想象中更险，也更快。

“青黛。”她轻声道。

“奴婢在。”

“给闻雪堂递话。”

青黛一怔：“给周掌柜？”

“不。”沈栖月垂下眼，“给裴砚辞。”

青黛心口一跳：“姑娘要回什么？”

沈栖月沉默片刻，道：“三日后，正门。”

夜色中，闻雪堂很快收到了这五个字。

消息辗转送到大理寺时，裴砚辞正在案房中审完梁素娘的第一轮口供。

她仍咬死自己不知香片有害，只说是阿绾擅自做手脚。

可阿绾的供词、万和药行的账、嫁衣里的香片，已经足够让她不能轻易脱身。

曹远将纸条递进来时，裴砚辞刚净过手。

“大人，沈姑娘回信。”

裴砚辞接过。

纸上只有五个字。

三日后，正门。

他看着那几个字，眼底终于有了一点极淡的笑意。

很快，又被他压下去。

曹远却还是看见了。

他跟在裴砚辞身边这么多年，极少见他露出这样的神色。

不是查出案情后的锋利，而是一种更深、更隐秘的愉悦。

像猎人终于等到心甘情愿走近陷阱边缘的鹿。

曹远低声问：“大人，三日后真去提亲？”

裴砚辞把纸条收入袖中。

“嗯。”

“那案子这边……”

“照查。”

裴砚辞重新看向案上的卷宗，声音已经恢复平静。

“明日传魏家管事魏忠。”

曹远应下。

裴砚辞坐回案后，指尖轻轻按住那张纸条。

沈栖月以为这是合作推进的一步。

也确实是。

可她不知道，有些局一旦开了口，就不只会照她以为的方向走。

她请他入旧案。

他允了。

但他也会一步一步，让她习惯自己的名字与他的名字并在一处。

裴砚辞垂下眼，重新翻开梁素娘的供词。

灯火落在纸上，照出一片冷白。

三日后，他会从沈家正门进去。

不为探病。

为求娶。